Riviera : Un parcours emblématique
LOS ANGELES (AP) — Riviera a évolué au cours de ses 100 ans pour devenir l’un des meilleurs parcours de golf d’Amérique. Aucun exemple n’est plus marquant que le quatrième trou, qui mesure désormais 273 yards sur la carte de score, en faisant le plus long par 3 parmi les arrêts réguliers du PGA Tour. Tout le monde n’apprécie pas ce changement, et peu de joueurs sont disposés à l’exprimer publiquement.
« C’est un changement horrible, » a déclaré Rory McIlroy, offrant l’évaluation la plus franche du trou que Ben Hogan avait un jour qualifié de plus grand par 3 d’Amérique. « Tirer et espérer, » a ajouté Collin Morikawa. « Je pense que c’est juste un très long par 3. Il n’y a pas beaucoup de réflexion à cela, à part frapper le green et passer à autre chose, malheureusement. »
Changements pour le Genesis Invitational
Un autre changement pour le Genesis Invitational, qui commence jeudi, est l’ajout de 24 yards au tee du 18e trou — maintenant à peu près là où se trouvait l’ancien tee du quatrième trou — portant sa distance à 499 yards. Quelqu’un a oublié de le dire à Scottie Scheffler, ou peut-être qu’il n’a jamais regardé. Il ne s’est pas rendu compte que le trou de clôture à Riviera avait été allongé jusqu’à ce qu’il grimpe la colline raide vers le fairway et se demande pourquoi il devait frapper un fer 4 pour atteindre le green.
Une histoire riche
Ce qui n’a pas changé à Riviera, c’est son histoire. Hogan a gagné trois fois, y compris l’U.S. Open, ce qui a conduit au surnom « Hogan’s Alley ». Byron Nelson et Sam Snead ont également triomphé à Riviera, tout comme Tom Watson, Johnny Miller et Fred Couples. McIlroy a Riviera sur sa liste des parcours où il souhaite gagner, maintenant qu’il a déjà remporté des titres à Augusta National et Pebble Beach.
Tout aussi remarquable est la liste des joueurs qui n’ont pas gagné. Tiger Woods, hôte du Genesis Invitational, affiche un bilan de 0 sur 11 en tant que professionnel à Riviera, ce qui en fait le parcours du PGA Tour qu’il a joué le plus souvent sans jamais gagner. Jack Nicklaus a également été battu par le parcours. Il a joué à Riviera 14 fois — deux fois lors de majeurs, y compris une deuxième place derrière Hal Sutton au PGA Championship de 1983 — sans jamais s’imposer.
« Il y a des endroits où je n’ai pas gagné et que j’aimerais, St. Andrews étant l’un d’eux. Riviera en serait un autre, » a déclaré McIlroy.
Retour sur le parcours légendaire
C’est le 100e anniversaire du club et du tournoi, bien que ce qui a commencé comme le Los Angeles Open n’ait pas eu lieu à Riviera avant 1929. Encore plus spécial est le fait d’être de retour sur ce parcours légendaire, situé sur Sunset Boulevard, après les dévastateurs incendies de forêt de Pacific Palisades l’année dernière, qui ont conduit le tournoi à se déplacer vers le sud à Torrey Pines. Ludvig Aberg a remporté le Genesis Invitational l’année dernière à Torrey Pines. C’est seulement sa deuxième fois à Riviera, mais il a aimé ce qu’il a vu pour 2024.
« Je pense que c’est l’un des meilleurs parcours de golf que nous jouons toute l’année, » a déclaré Aberg. « Évidemment, c’est une petite propriété. Ce n’est pas excessivement long. Vous aurez quelques trous forts et quelques longs par 4. Mais ce que j’aime à propos de ce parcours, c’est qu’un trou comme le n° 10 marque vraiment l’essence de ce golf en termes de travail des angles, de greens rapides, et tout ce qui descend vers l’océan est vraiment rapide. Vous devez placer vos deuxièmes coups sur les greens. »
Le par-4 10e est le trou le plus célèbre, atteignable depuis le tee, et pourtant personne ne se plaint jamais de faire un 4 et de passer au trou suivant. Tout est une question d’angles depuis le tee avec un fer, et même de savoir où rater en essayant de frapper le green.
Le défi du quatrième trou
Quant au quatrième trou, qui était déjà long et difficile, il semble maintenant encore plus long et plus ardu. L’idée pour ce trou de style Redan est de franchir le bunker devant le green, ou d’utiliser l’épaule à droite qui descend vers le green — sauf qu’il fait froid en février et généralement humide, et que l’herbe kikuyu peut être collante et ne pas permettre aux balles de rouler. Cela expliquerait la définition de McIlroy du « changement horrible ».
« Eh bien, environ 15 % du champ a touché le green la dernière fois qu’il a été joué à sa distance originale de 230 yards, » a-t-il déclaré. « Si vous voulez que ce soit un par 3 de 275 yards, vous devez changer l’apron menant au green. Ce ne peut pas être du kikuyu, cela doit être un autre type d’herbe qui peut vous aider à le faire rouler sur le green, parce qu’encore une fois, dans les bonnes conditions, si vous essayez de faire voler cette balle sur le green avec un fer 3, elle va finir sur le tee du cinquième trou. »
Le champion de l’U.S. Open J.J. Spaun pourrait emprunter une page de son entraîneur universitaire à San Diego State.
« Si c’était un par 4, vous feriez 3 à chaque fois, » a déclaré Spaun. « Vous voyez ce que je veux dire ? C’est un peu un état d’esprit. Si c’était un trou de 290 yards jouable mais vraiment un par 4 et que vous ne repartiez pas avec un oiselet, vous vous frapperiez la tête. »
