Situation des Pacers de l’Indiana
Les Pacers de l’Indiana, avec seulement 13 victoires, affichent le deuxième pire bilan de la NBA. Cette saison semble compromise pour une équipe qui se retrouve sans son pilier, le meneur de jeu All-Star à deux reprises, Tyrese Haliburton. Haliburton ne jouera pas le reste de la saison, car il est encore en convalescence après une déchirure du tendon d’Achille survenue lors du match 7 des finales NBA de l’année dernière, ce qui a compromis les chances des Pacers au championnat.
Avec un choix parmi les trois premiers à l’horizon, il n’est pas surprenant qu’Indiana ne soit pas pressé de voir le nouvel homme fort, Ivica Zubac, faire ses débuts avec l’équipe.
Déclarations de l’entraîneur Rick Carlisle
L’entraîneur-chef Rick Carlisle a déclaré à 1075 the Fan d’Indianapolis, mardi, que l’ancien pivot des Los Angeles Clippers ne jouera pas lors des deux derniers matchs d’Indiana avant la pause du All-Star — des rencontres à l’extérieur contre les New York Knicks et les Brooklyn Nets, respectivement mardi et mercredi.
Il pourrait également falloir encore plus de temps avant qu’il ne revienne sur le terrain. « Je ne pense pas qu’il va jouer avant un moment. Il a un problème de cheville persistant, » a déclaré Carlisle, faisant référence à une entorse de la cheville gauche subie par Zubac lors d’une victoire le 20 décembre contre les Los Angeles Lakers.
Retour de Zubac et performances
Zubac, qui a passé les neuf premières saisons de sa carrière à Los Angeles, a réussi à accélérer son retour dans l’alignement des Clippers cet hiver. En effet, malgré ce que Carlisle a décrit comme une blessure nécessitant une convalescence de quatre à six semaines, Zubac n’a manqué que cinq matchs avant de revenir sur le terrain pour une équipe des Clippers qui commençait à retrouver son rythme après un début de saison difficile avec un bilan de 6-21.
« C’est un joueur qui a disputé 95 % de ses matchs depuis qu’il est en NBA, et il a poussé pour revenir plus tôt, » a déclaré Carlisle. « Il y a encore quelque chose qui le gêne. Il ressent un certain inconfort et un gonflement. Nous admirons sa persévérance, mais à ce stade, il n’est pas judicieux qu’il soit sur le terrain lors d’un match de la NBA s’il ne se sent pas proche de 100 %. Je ne connais pas le calendrier exact. Il ne jouera pas dans ces deux matchs, et nous verrons ce qu’il en est après la pause. »
Zubac affiche une moyenne de 14,4 points et 11 rebonds par match cette saison, avec un taux de réussite de 61,3 % au tir. Il a également enregistré 24 double-doubles et fait partie de la deuxième équipe All-Defensive de la NBA.
Comparaison avec Myles Turner
Carlisle considère Zubac, âgé de 28 ans, comme l’un des 10 meilleurs pivots de la ligue en ce moment, plaçant également l’ancien joueur des Pacers, Myles Turner, dans la même catégorie. Turner a surpris en quittant l’Indiana pour signer avec les rivaux des Milwaukee Bucks lors de la dernière intersaison.
« Myles était formidable et pouvait faire beaucoup de choses, » a déclaré Carlisle. « Il pouvait réaliser des écrans et des tirs à trois points. Myles est devenu un très bon rouleau. Il avait un gros corps, tout ça. Zubac, quant à lui, est plus grand que Myles, un peu plus long, je pense. Son jeu est davantage axé sur le panier, avec force brute, puissance et compétence. Notre jeu aura un aspect différent avec lui sur le terrain par rapport à ce qu’il était avec Myles. »
Impact potentiel de Zubac
Carlisle a également souligné l’importance de la taille que Zubac apporte dans la NBA d’aujourd’hui, qui repose sur plus que la vitesse. Zubac est l’un des meilleurs rebondeurs de la ligue et un excellent joueur d’écran. Associé à l’ailier fort à quatre reprises All-Star, Pascal Siakam, Zubac pourrait aider les Pacers à établir une certaine domination au rebond. Lorsque Haliburton reviendra enfin, lui et Zubac devraient également se connecter sur des alley-oops.
Échange pour Zubac
L’Indiana a échangé l’ailier Bennedict Mathurin, l’ailier Isaiah Jackson, deux choix de premier tour et un choix de deuxième tour pour acquérir Zubac et l’ailier Kobe Brown. Les deux équipes ont effectué cet échange en pensant à l’avenir. Les Pacers prendront leur temps avec Zubac et sa blessure à la cheville.
