Retraits au NBA Draft : La Floride en tête, Duke face à des pertes importantes

NBA Draft et Retour des Joueurs Universitaires

Les franchises de la NBA qui espèrent dénicher un joyau négligé tardivement lors du NBA Draft de ce mois-ci pourraient avoir quelques raisons de s’inquiéter. Le deuxième tour de cette année s’annonce historiquement désert, en grande partie à cause de l’essor rapide du marché NIL dans le basket universitaire.

Avant l’ère NIL, les meilleurs joueurs universitaires choisissaient presque systématiquement de se présenter au NBA Draft, même s’ils risquaient d’être sélectionnés tardivement ou pas du tout. En réalité, ils avaient potentiellement plus à gagner en cherchant un contrat à double voie en NBA ou en jouant à l’étranger que s’ils retournaient à un système collégial où les paiements étaient généralement secrets. Ce calcul a radicalement changé en 2021, lorsque des décisions judiciaires ont contraint la NCAA à permettre aux athlètes de tirer profit de leur nom, image et ressemblance sans crainte de représailles.

Aujourd’hui, de nombreux jeunes talents, souvent considérés comme des projets à risque, retournent en nombre record à l’université, où ils peuvent gagner entre 3 et 4 millions de dollars par an en jouant pour des programmes bien financés.

Des joueurs comme JT Toppin (Texas Tech), Thomas Haugh (Floride), Alex Karaban (UConn), Isaiah Evans (Duke) ainsi que Braden Smith et Trey Kaufman-Renn (Purdue) comptent parmi ceux qui ont choisi de ne pas tester le marché ce printemps.

La ligue a annoncé que seulement 106 joueurs avaient participé au NBA Draft 2025 en tant que candidats à l’inscription précoce, un chiffre qui représente le nombre le plus bas depuis 2015, en chute par rapport à un pic de 353 en 2021. Beaucoup de ces candidats précoces n’ont pas été retenus pour le draft, même certains ayant une chance d’être sélectionnés dans la fourchette des 20-45. Yaxel Lendeborg (Michigan) a annoncé son retrait de la course la veille de la date limite, tout comme Milos Uzan (Houston) et Alex Condon (Floride). D’autres ont pris leur décision à la dernière minute, comme le prometteur meneur d’Auburn, Tahaad Pettiford, qui a révélé qu’il retournerait à l’université, tout comme Otega Oweh (Kentucky) et Miles Byrd (San Diego State). Adou Thiero (Arkansas), le joueur de l’année en Big East RJ Luis et le talentueux Jamir Watkins, ancienne star de Florida State, ont choisi de maintenir leur engagement dans le draft.

Impact sur les Programmes Universitaires

Cette vague de talents revenant au basket universitaire souligne à quel point les programmes majeurs sont prêts à investir pour construire les équipes les plus compétitives. Jeff Goodman de Field of 68 a rapporté qu’au moins 15 équipes disposeront de budgets d’au moins 10 millions de dollars pour la saison prochaine. Les spécialistes du secteur NIL affirment qu’il faudra entre 6 et 8 millions de dollars juste pour se montrer compétitif dans une conférence de haut niveau.

Gagnants et Perdants de la Saison

Gagnants

1. Floride
   Ne sous-estimez pas la Floride comme un potentiel champion national. Les Gators se positionnent parmi les cinq meilleures équipes en pré-saison grâce à une intersaison particulièrement réussie. Les piliers du frontcourt, Alex Condon et Rueben Chinyelu, se sont désengagés du draft, tout comme d’autres joueurs clés.
2. Houston
   Une bonne nouvelle inattendue est survenue avec le retour du meneur Milos Uzan, ce qui pourrait avoir un impact majeur sur l’équipe des Cougars. Son retour sera renforcé par celui des vedettes Emanuel Sharp et Joseph Tugler.
3. Michigan
   L’ancien ailier vedette de l’UAB, Yaxel Lendeborg, a également choisi de revenir, apportant une touche essentielle à l’équipe qui a le potentiel de se qualifier pour le Final Four.
4. Auburn
   Les Tigers d’Auburn retrouvent le meneur Tahaad Pettiford, qui avait brillé la saison précédente, accompagné d’un mélange prometteur de transferts et de freshmen.
5. Texas A&M
   Le retour de Uzan a ouvert la voie à Texas A&M pour récupérer un joueur prometteur, Pop Isaacs, se transférant à l’équipe avec une moyenne de 15 points par match.
6. Kentucky
   Otega Oweh a confirmé son retour à l’université, apportant une assurance à l’équipe avec une performance décisive la saison dernière.
7. San Diego State
   Les Azteques se renforcent avec le retour de Miles Byrd et un effectif solide pour la saison à venir.

Perdants

1. North Carolina
   L’absence de Drake Powell, qui a décidé de rester dans le draft, pourrait nuire au recrutement et à l’attractivité de l’équipe.
2. Écoles à la Recherche de Transferts
   La situation est délicate pour les écoles cherchant des transferts impactants, avec plusieurs décisions difficiles sur les joueurs comme RJ Luis et Jamir Watkins.
3. Duke
   L’équipe a fait face à des erreurs d’évaluation concernant les transferts, mettant en péril leur composition tout en continuant à chercher des renforts.