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Staring Down The Streak
14 septembre 2015 – Vol. 69 Numéro 3 – Bob Duff
POUR LA PREMIÈRE FOIS EN UNE DÉCENNIE, les Detroit Red Wings accueilleront un nouvel entraîneur, Jeff Blashill, qui prend la relève de Mike Babcock, parti. Parallèlement, la longue quête d’un défenseur habile et droitier s’est achevée avec la signature de Mike Green en agence libre. On pourrait soutenir que l’un ou l’autre pourrait s’avérer être l’ajout clé alors que les Wings cherchent à prolonger leur série de participations en playoffs à un quart de siècle.
Cependant, sur la base des développements récents, l’autre acquisition de l’agence libre de Detroit, le centre Brad Richards, pourrait s’avérer être le nouvel arrivant le plus important.
Pavel Datsyuk a annoncé que la chirurgie de la cheville qu’il a subie en juin, initialement censée le tenir à l’écart pendant seulement quatre à six semaines, le laissera finalement hors jeu pendant quatre à cinq mois. Soudain, au moins pour le début de la saison, Richards a été propulsé dans le rôle de centre numéro 1 de Detroit. Le directeur général des Wings, Ken Holland, a reconnu que la signature de Richards était en partie motivée par l’incertitude concernant la durée de l’absence de Datsyuk.
« Nous cherchions un centre numéro 2 et peut-être même un centre numéro 1, sans être sûrs de la durée de l’absence de Datsyuk au début de la saison en raison de sa blessure à la cheville, » a déclaré Holland. « Donc, avec Richards, nous avons ajouté un joueur qui est un gagnant avec deux coupes Stanley. »
Une récente évaluation de Sportico indique que la valeur de la franchise des Red Wings a doublé au cours des quatre dernières saisons, se classant devant des équipes sportives notables. Même après le rétablissement de Datsyuk, les Wings envisagent que Richards joue un rôle vital.
« Quand nous serons tous en bonne santé, l’idée est que ce sera ‘Z’ (Henrik Zetterberg) et ‘Pav’ ensemble sur une ligne, avec Brad centrant une autre ligne, » a déclaré Holland. « Nous avons beaucoup d’ailiers talentueux ici. Avec Riley Sheahan en troisième position, nous espérons – croyons – que lorsque tout le monde sera en bonne santé, nous pourrons faire rouler quatre lignes et trois lignes capables de fournir de l’offensive n’importe quel soir. »
Ajoutez le site des Detroit Red Wings à vos favoris pour rester connecté aux dernières nouvelles, à la couverture des jours de match et aux fonctionnalités des joueurs. Green n’est pas le même joueur qui a marqué 31 buts et 73 points pour Washington en 2008-09, mais à 29 ans, il a encore beaucoup de hockey devant lui et apporte un élément de compétence à la défense de Detroit qui fait défaut depuis la retraite de Nicklas Lidstrom en 2012.
« Nous avons vraiment eu de la chance d’avoir des joueurs comme Lidstrom, Brian Rafalski, Chris Chelios et Larry Murphy par le passé, » a déclaré Holland. « Nous avons toujours voulu des défenseurs capables de rejoindre la montée et de faire circuler le puck. C’est en partie grâce à cela que nous avons pu accomplir ce que nous avons accompli. »
Les 45 points de Green la saison dernière auraient suffi pour mener la défense de Detroit. Niklas Kronwall (44 points) était le seul Red Wing à terminer parmi les 40 meilleurs défenseurs en termes de points. Green fournit également le tir de point droit que les Wings recherchaient pour leur jeu de puissance.
Quant à Blashill, Detroit l’a toujours vu comme le successeur de Babcock, doublant son salaire en tant qu’entraîneur de Grand Rapids à 400 000 $ l’été dernier, plutôt que de lui donner la liberté de poursuivre des offres d’autres équipes de la LNH. Blashill a entraîné presque tous les joueurs de l’effectif des Wings, donc la transition devrait être fluide.
Il a conduit Grand Rapids à un titre de la Coupe Calder en tant que champion de l’AHL en 2012-13, et les contributeurs clés de ce club comprenaient les Wings actuels Sheahan, Tomas Tatar, Gustav Nyquist, Tomas Jurco, Luke Glendening et Petr Mrazek.
Nouveau père de jumeaux, James van Riemsdyk est heureux d’être avec les Red Wings. En tant que l’une des équipes les plus actives lors de l’agence libre pendant l’intersaison, les Detroit Red Wings ont signé plusieurs nouveaux joueurs pour la campagne NHL 2025-26, dont le vétéran James van Riemsdyk.
« Je coach de manière similaire à beaucoup d’aspects à la façon dont ‘Babs’ a coaché ici et dans beaucoup des mêmes approches concernant qui nous jouons, » a déclaré Blashill. « Mais je suis ma propre personne dans la façon dont je traite les joueurs et comment je gère les choses au quotidien. J’aurai ma propre approche, et avec ma propre approche viendra le changement. »
Une chose qui ne changera pas ? Attendez-vous à ce que les Wings soient à nouveau participants aux playoffs en 2015-16. C’est l’une des raisons pour lesquelles Richards a choisi Detroit.
« J’ai été en finale de la Coupe Stanley deux années de suite, et cela devient addictif quand on goûte à la victoire, » a déclaré Richards. « Je sens que cette équipe a une grande chance. »
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