Prolongation Potentielle pour Mikal Bridges
À partir du 6 juillet, les Knicks pourront proposer un contrat de prolongation à Mikal Bridges, d’une durée maximale de quatre ans et d’un montant pouvant atteindre 156 millions de dollars, jusqu’au 30 juin 2026, veille de son entrée en agence libre non restreinte. Historiquement, concernant les joueurs clés bénéficiant d’un contrat arrivant à expiration, Leon Rose a soit prolongé leurs contrats (comme RJ Barrett, Jalen Brunson), soit échangé ces joueurs avant qu’ils ne puissent partir (comme Immanuel Quickley, Julius Randle), ce qui crée une année décisive pour Bridges.
New York a acquis l’ailier l’été dernier dans le cadre d’un échange, sacrifiant quatre choix de première ronde non protégés, un choix d’échange non protégé et un premier choix protégé pour s’assurer le coéquipier universitaire de Brunson et l’un des meilleurs ailiers 3-and-D de la ligue. Bien que cette acquisition ait suscité des attentes élevées vis-à-vis de Bridges, il a vécu une première saison solide, avec un potentiel d’amélioration tant sur le plan individuel que tactique.
Saison Décevante mais Prometteuse
Les Knicks, après avoir atteint les finales de la Conférence Est, ont surpris en remerciant l’entraîneur Tom Thibodeau, une indication forte qu’ils estiment que l’équipe n’a pas été exploitée à son plein potentiel. Bridges a souvent semblé perdu dans l’attaque et il a fait la une des journaux en critiquant publiquement Thibodeau durant la saison régulière. Alors que sa prolongation approche, New York doit évaluer s’il doit lui accorder une autre demi-saison ou une saison complète sous un nouvel entraîneur, ou l’échanger durant l’intersaison.
Bridges a enregistré en moyenne 17,6 points, 3,2 rebonds et 3,7 passes décisives, avec un pourcentage de réussite de 59,4 % aux tirs à deux points et de 35,4 % à trois points cette saison, ayant maintenu une série impressionnante en jouant tous les 82 matchs avec une moyenne record de 37 minutes par rencontre. En playoffs, il a affiché des moyennes de 15,6 points, 4,5 rebonds et 2,9 passes décisives, continuant ainsi d’être omniprésent sur le terrain.
Analyse des Performances de Bridges
« Bien qu’il ait connu des moments difficiles, Bridges a prouvé qu’il pouvait être un contributeur clé dans un système différent. »
Parmi les points positifs, Bridges a été fiable, redoutable dans ses tirs à mi-distance, s’est amélioré défensivement au fil de la saison et était en phase avec ses coéquipiers. Toutefois, il a aussi connu des moments difficiles, se présentant parfois comme passif, s’éloignant du panier pendant de longues périodes. Les préoccupations liées à sa saison portent sur une régression marquée de son tir à trois points et une aversion pour le contact, notamment lors des pénétrations et lancers francs.
Il est complexe de le considérer comme un élément central de l’attaque mise en place par Thibodeau, ce qui a entravé son efficacité offensive. Cela dit, Bridges a le potentiel d’être un contributeur performant dans les systèmes de pick-and-roll et de mid-post.
Considérations pour l’Avenir
Il serait imprudent de ne pas prendre en compte les propositions d’échange pour tout joueur, mais les options avec Bridges restent limitées. Il sera important de considérer quel arrière les Knicks pourraient envisager à côté de Brunson. Ils auraient besoin d’un joueur grand, capable de défendre, tirant bien et ayant la capacité de jouer un rôle de créateur secondaire si nécessaire. Bridges remplit ces critères lorsqu’il est à son meilleur.
Dans de tels cas, les Knicks devraient sérieusement envisager de se séparer de Bridges et de régler les autres questions plus tard. Bien que Bridges ne soit peut-être pas un joueur valant à lui seul cinq choix de première ronde pour les Knicks, son engagement mérite d’être envisagé à long terme au sein de ce noyau, surtout en tenant compte des améliorations potentielles qui pourraient survenir. Rien n’est impossible dans la quête de ce championnat pour l’équipe, mais Bridges apparaît comme un atout précieux à conserver.
