Jorrel Hato : Un jeune défenseur prometteur
Jorrel Hato est peut-être jeune, mais ce défenseur central néerlandais est déjà habitué à prendre des responsabilités. La veille de son entretien en avril 2024, alors qu’il avait 18 ans, Ajax, le club champion de la Eredivisie à 36 reprises, a concédé un égaliseur dans le temps additionnel lors d’un match nul 1-1 à domicile contre les Go Ahead Eagles, qui se trouvaient au milieu du tableau. Ce n’était pas de la faute de Hato : le gardien Diant Ramaj a laissé échapper un centre simple, et après avoir sprinté jusqu’à la ligne de but, Hato n’a pas pu bloquer le tir. Cependant, en revoyant les images dans un bâtiment surplombant les terrains de l’académie d’Ajax, il s’est tout de même blâmé.
« Je l’ai déjà regardé en arrière, » a-t-il déclaré à l’époque, révélant plus tard qu’il faisait un travail vidéo chaque semaine avec le joueur le plus âgé de l’équipe, le gardien de réserve Remko Pasveer, âgé de 40 ans. « Je suis tombé en arrière parce qu’il y avait un danger, le ballon est arrivé sur mes hanches… mais ah, c’était à une hauteur délicate. Je l’ai touché, mais ce n’était pas suffisant. »
Un parcours difficile et des responsabilités accrues
Comparé à la génération précédente de talents de l’académie d’Ajax, comme Frenkie de Jong et Matthijs de Ligt, Hato, maintenant âgé de 19 ans, a traversé une situation plus difficile. Lors de la saison 2023-24, le club a terminé cinquième au classement de la Eredivisie, leur pire classement depuis les années 1990. Avec des difficultés financières et l’absence de Ligue des champions, il est impératif pour Ajax de faire mieux sur le plan national. Hato, plutôt que de s’installer dans une équipe gagnante, a immédiatement dû faire partie d’une transformation.
« Je sais que des joueurs intègrent l’équipe première à 17 ou 18 ans et jouent dans une équipe d’Ajax qui dominait la ligue et allait loin en Europe, » a-t-il déclaré à propos de ses prédécesseurs. « C’est une situation différente pour moi. J’ai plus de responsabilités que ces joueurs. Donc c’est différent, et c’est difficile, mais je le fais bien. »
Un talent reconnu
Déjà, son calme préternaturel sur le ballon, caractéristique des défenseurs de l’académie d’Ajax, allié à sa gamme de passes et ses traits physiques, fait de Hato l’un des jeunes défenseurs centraux les plus talentueux d’Europe. EA Sports FC 24 lui a attribué la meilleure note de potentiel parmi les défenseurs centraux de moins de 21 ans dans le jeu vidéo, et il a été à la hauteur de cette réputation. Lors de la saison 2023-24 de la Eredivisie, il a complété le troisième plus grand nombre de passes et affiché le pourcentage de réussite le plus élevé.
En novembre, à 17 ans et huit mois, il est devenu le plus jeune joueur à porter le brassard de capitaine d’Ajax. Une semaine plus tard, il a remplacé Virgil van Dijk à la mi-temps d’un match de qualification pour le Championnat d’Europe contre Gibraltar, devenant le deuxième plus jeune joueur à représenter les Pays-Bas depuis 1931, derrière De Ligt.
Un avenir prometteur
Avec Ajax ayant besoin de réaliser des ventes pour financer les transferts entrants à l’été 2024, les plus grands clubs d’Europe étaient en alerte, mais Hato était au cœur du projet de reconstruction du club. Il a signé un nouveau contrat en mars 2024 et a réaffirmé en juin 2024 qu’il souhaitait rester. Malgré la nécessité de faciliter jusqu’à 10 départs pendant la fenêtre de transfert, Ajax était clair : Hato n’était pas à vendre. Cela a bien fonctionné pour eux, car ils ont terminé deuxièmes de la Eredivisie, à un point des vainqueurs PSV. Hato a joué 31 matchs en championnat, en commençant 30 d’entre eux.
« Cette saison était… disons que c’était une saison d’apprentissage pour nous tous, » a-t-il déclaré à propos de la campagne 2023-24. « Mais encore plus pour moi en tant que jeune homme de 18 ans. Je peux tirer ces leçons pour l’avenir. Je veux réaliser plus, accomplir de grandes choses avec Ajax : des championnats, jouer en Europe, être aux plus hauts niveaux de la Ligue des champions. »
Un joueur inspiré
Bien sûr, des acheteurs potentiels gardaient toujours un œil sur lui. Il semble maintenant qu’il va rejoindre Chelsea cet été, le club londonien étant sur le point de conclure un accord pour le signer. Passer à la capitale permettra à Hato de partager une ville avec son idole.
« Les entraîneurs m’ont dit que je devais toujours admirer Virgil van Dijk, mais quand je jouais dans les moins de 18 ans, je regardais toujours Jurrien Timber, » a déclaré Hato. « J’ai joué avec lui pendant six mois avant qu’il parte, et j’ai beaucoup appris de lui. Quand je suis arrivé dans l’équipe première, il était mon mentor. J’adore son style de jeu, son calme sur le ballon. Et c’est tout simplement un excellent défenseur en termes de défense. »
Un parcours inspirant
Le parcours footballistique de Hato a commencé à l’ombre du stade De Kuip de Rotterdam, domicile des rivaux amers d’Ajax, Feyenoord. Sa famille était fan de Feyenoord et son premier engagement dans le football est venu lorsque son père, un plâtrier, l’a emmené dans l’équipe locale De Zwervers. Lors de sa première année, il a joué à l’aile gauche de leur meilleure équipe de jeunes.
« Il était si à l’aise sur le ballon, » a déclaré Michel Koks, le président du club. « Tous les enfants ne veulent que dribbler et ne jamais passer, mais il était heureux de le faire. Il se tenait toujours légèrement à l’écart, à gauche ou à droite, et voyait où était l’espace. C’est comme ça que vous saviez, à cinq ans, qu’il allait être un bon footballeur. »
Malgré le fait d’être sous leurs yeux, Hato a été ignoré par Feyenoord. Au lieu de cela, il a rejoint les voisins de Sparta Rotterdam avant de passer à Ajax, attiré par le succès historique de leur académie. Selon des données internes, 84 % des joueurs qui apparaissent pour le club d’Amsterdam au niveau des moins de 17 ans auront une carrière professionnelle dans le jeu.
« Ils (Feyenoord) ne m’ont jamais voulu, mais ce n’est pas grave, » a déclaré Hato. « Je joue à Ajax, et je joue dans l’équipe première. Bien sûr, quand vous grandissez à Rotterdam, vous grandissez en tant qu’enfant de Feyenoord. Mais si un club comme Ajax se présente, vous ne dites pas non. »
Conclusion
Deux jours après son entretien en avril 2024, Ajax a perdu 6-0 contre Feyenoord à De Kuip. C’est leur plus lourde défaite dans le match connu sous le nom de De Klassieker, et leur plus grande dans n’importe quel match depuis 97 ans. Soumis à une terrible épreuve en tant qu’arrière gauche, Hato a déclaré : « Je reviens toujours à mes standards. C’est juste jouer au football, faire ce que je fais, et ne pas laisser le bruit extérieur affecter mes compétences. »
