Le rêve d’Arias
« Je suis un rêveur », a déclaré Jhon Arias, l’ailier colombien à la voix douce, qui s’est imposé comme l’un des meilleurs joueurs de cette Coupe du Monde des Clubs. À Charlotte, lundi soir, certains de ses coéquipiers — le gardien de but de 44 ans, Fabio, et le capitaine de 40 ans, Thiago Silva — sont tombés à genoux de joie lorsque le coup de sifflet final a confirmé la place de Fluminense en quart de finale. Arias, quant à lui, était plus réservé, acceptant tranquillement les félicitations de ses collègues tout en trouvant le temps de remercier les arbitres.
Un parcours atypique
Lorsqu’il se qualifie de rêveur, il le pense vraiment. Sur le terrain, il joue avec un sens de la fantaisie. En dehors, lorsque ses coéquipiers s’adonnent à des jeux vidéo, il préfère se plonger dans un livre. En tant que Colombien, il est attiré par le réalisme magique du regretté Gabriel Garcia Marquez, qui cherchait à mélanger le fantastique avec des situations banales ou sans joie. La Coupe du Monde des Clubs de cet été pourrait être considérée comme un tel décor : un tournoi largement délaissé, étendu au-delà de toute raison et compressé dans une lacune à peine perceptible du calendrier sportif, avec des matchs disputés sous une chaleur étouffante dans de vastes stades souvent peu peuplés à travers les États-Unis. Bien que certains affrontements aient été divertissants — en particulier les matchs à élimination directe de lundi — il n’a pas été facile de surmonter un sentiment de déconnexion. Mais Arias et ses coéquipiers ont apporté une généreuse touche de fantaisie.
À une époque où la puissance financière du football européen voit les clubs sud-américains se retrouver castés en tant qu’outsiders — ce qui aurait été impensable autrefois — Fluminense a maintenant atteint les quarts de finale, battant les finalistes de la Ligue des Champions, l’Internazionale, 2-0. Pour la troisième fois en quatre apparitions à ce tournoi, Arias, un mélange inhabituel de compétence, de vitesse, de puissance et de créativité, a remporté le prix de la FIFA pour le meilleur joueur du match. Il serait erroné de l’appeler une quantité inconnue, alors qu’il a été l’un des joueurs les plus remarquables du football brésilien ces dernières saisons et qu’il a été un élément essentiel de l’équipe colombienne qui a atteint la finale de la Copa America l’année dernière. Cependant, son parcours, souligné par son impact sur cette Coupe du Monde des Clubs à l’âge de 27 ans, est quelque peu anachronique.
Un rêve devenu réalité
Le déséquilibre économique du football du XXIe siècle signifie que la plupart des plus grands talents d’Amérique du Sud sont recrutés par des clubs européens à la fin de leur adolescence ou au début de la vingtaine. D’autres sont recrutés un peu plus tard, se dirigeant vers un plus petit club européen dans l’espoir de parvenir à l’un des plus grands championnats. De nos jours, beaucoup finissent en Arabie Saoudite, gagnant des sommes qui auraient été au-delà de leurs rêves en Amérique du Sud. En revanche, Arias jouait encore en Colombie, ayant déménagé de Patriotas à America de Cali puis à Santa Fe, alors qu’il approchait de son 24e anniversaire. Il avait remporté le titre de champion de Colombie avec America de Cali et joué en Copa Libertadores, mais il n’avait pas encore représenté son pays à aucun niveau.
« Ce n’est pas facile d’atteindre le sommet quand on vient d’une région avec très peu d’opportunités », a déclaré Arias aux journalistes après la victoire contre l’Inter. « Je suis conscient de cela chaque fois que je mets les pieds sur le terrain, des opportunités de construire une vie meilleure. C’est un rêve que j’ai depuis que je suis enfant. »
Il a excellé à la Coupe du Monde des Clubs. Après sa superbe performance contre l’Inter, les réseaux sociaux de Fluminense l’ont salué comme « l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de ce club ». Il a déclaré aux journalistes combien la victoire contre l’Inter signifiait — non seulement pour Fluminense, mais pour tout le Brésil, toute l’Amérique du Sud, sans oublier la ville colombienne de Quibdó où il a grandi.
« Nous vivons un moment merveilleux et incroyable à Fluminense. Ma famille ne comprend pas vraiment ce qui se passe, mais ce sont des souvenirs que ma fille sera très heureuse et très fière d’avoir à l’avenir. Je sais que j’ai beaucoup de responsabilités parce que beaucoup d’enfants viennent de vies difficiles, de contextes difficiles, et ils me regardent et me voient comme un modèle, comme une référence. »
Un moment magique
Arias n’a pas marqué, mais il a été fortement impliqué dans l’ouverture du score de Fluminense à la troisième minute, inscrite de la tête par German Cano après une mauvaise défense de l’Inter. Il était au cœur de tout ce qu’ils faisaient. En première mi-temps, il a fait lever la foule de ses sièges avec une pièce de compétence incroyable sur la ligne de touche, déconcertant Alessandro Bastoni, l’un des défenseurs centraux les plus convoités d’Europe, et Henrikh Mkhitaryan. Il a également contraint le gardien de l’Inter, Yann Sommer, à se déployer complètement avec quelques efforts dangereux depuis l’extérieur de la surface de réparation.
Les scènes à la fin, après que le remplaçant Hercules a scellé la victoire avec un but dans le temps additionnel, étaient parmi les plus réjouissantes du tournoi : les joueurs de Fluminense se réjouissant joyeusement les uns avec les autres et avec leurs supporters bruyants — beaucoup d’entre eux des expatriés brésiliens aux États-Unis, mais beaucoup d’autres ayant voyagé depuis Rio de Janeiro. « Les fans aiment le club », a déclaré Arias, « et c’est réciproque. » Il a qualifié cela de « moment magique » pour le club, pour le Brésil, pour l’Amérique du Sud, quelque chose de merveilleux. On pouvait voir l’émotion sur les visages de Thiago Silva et Fabio, les deux anciens du groupe, et parmi leurs fans, jeunes et vieux. Arias avait l’air plus réfléchi, souriant, absorbant l’instant, vivant le rêve et, devant une foule clairsemée à Charlotte, heureux de continuer à faire de la magie et à tisser les intrigues dont ce tournoi a besoin.
