Renaissance du Gymnase Kronk
DETROIT (AP) — Le gymnase Kronk, emblème de la boxe à Detroit, rouvrira cet été dans un bâtiment où le légendaire Joe Louis s’entraînait autrefois. Le Brewster Wheeler Recreation Center deviendra le nouveau foyer de ce gymnase, ont déclaré les responsables de la ville ainsi que l’équipe derrière le projet lors d’une conférence de presse mercredi.
Un Héritage à Sauver
La salle qui abritait le gymnase de Joe Louis demeure au sous-sol de l’édifice. Cependant, le centre était devenu si délabré qu’il était menacé de démolition il y a environ une décennie, selon le maire Mike Duggan. Il a expliqué qu’il avait été encouragé à suspendre l’ordre de démolition par des personnes désireuses de préserver l’histoire du bâtiment et son importance pour la communauté.
« Il était à quelques jours d’être démoli, » a-t-il déclaré. « Nous avons arrêté le contrat de démolition et avons dit : ‘Voyons ce que nous pouvons faire.’ Pouvez-vous imaginer une utilisation plus appropriée pour ce bâtiment que le gymnase Kronk ? C’est la ville que nous construisons : une ville qui honore notre histoire et la garde vivante. »
Un Legs de Champions
Le Kronk original a été fondé en 1971 par l’entraîneur Emanuel Steward dans un gymnase du sud-ouest de Detroit. Le boxeur Hilmer Kenty fut le premier champion professionnel de Kronk, remportant le titre WBA. Mais c’est grâce aux puissants coups de Thomas « Hitman » Hearns que le gymnase a acquis une renommée nationale, battant des boxeurs tels que José « Pipino » Cuevas, Wilfred Benítez et Roberto Durán, tout en remportant cinq titres et enregistrant un bilan professionnel de 61-5-1.
Les champions du monde Lennox Lewis et Wladimir Klitschko ont également entraîné au Kronk. Le gymnase original a fermé ses portes en 2006 et est resté vacant jusqu’en 2017, lorsque le bâtiment a été ravagé par un incendie. Par la suite, Steward a loué un espace dans un gymnase à Dearborn à proximité pour permettre à ses jeunes boxeurs de continuer à s’entraîner.
Steward est décédé d’un cancer du côlon en 2012 à l’âge de 68 ans.
