Reed Sheppard : Un Leader Émergent des Houston Rockets
LAS VEGAS — Vêtu d’un polo noir des Rockets, de shorts rouges et tenant un ballon de basket, Reed Sheppard, meneur de jeu des Houston Rockets en deuxième année, prend le contrôle à l’extrémité du banc par une chaude après-midi de juillet. Ses coéquipiers Nate Williams, Dante N’Faly et Kevon Harris sont regroupés autour de lui, comme s’il dessinait un jeu gagnant, accrochant à chaque mot tandis que le reste de l’équipe de summer league s’entraîne contre une sélection de la B.League japonaise dans les coulisses du Cox Pavilion.
Au cours des derniers jours, Sheppard est devenu un enseignant et un leader pour un groupe de joueurs désireux de percer dans une rotation des Rockets très serrée. C’est une scène inhabituelle compte tenu de la nature habituellement réservée de Sheppard. Mais cela fait partie d’un objectif hors saison visant à faire de lui une figure plus proéminente et une star dans son rôle.
« Il a été plus vocal avec ce groupe », a déclaré l’entraîneur par intérim des Rockets, Garrett Jackson.
Le Rôle Accru de Sheppard
Jackson a donné à Sheppard le plein contrôle de l’attaque. Lors du premier match de summer league de Houston, Sheppard a été invité dans le huddle des entraîneurs pendant un temps mort en seconde période, s’assurant qu’il fasse pleinement partie du processus. Pendant l’entraînement, Jackson prend parfois Sheppard à part pour passer en revue les instructions lors des arrêts de jeu et des situations de sortie de balle, ainsi que pendant les lancers francs. En dehors de cela, Sheppard a été chargé des clés de l’attaque de Houston.
« Il se développe », a déclaré Williams à propos de Sheppard. « Il s’améliore de jour en jour. » Il travaille dur et je le vois travailler en coulisses. J’adore l’avoir comme coéquipier. Ce n’est pas le gars le plus vocal — il mène par ses actions — mais il fait ce qu’il doit faire. Il prend les bonnes décisions et agit correctement en dehors du terrain. C’est un bon gars et il grandit chaque jour.
Performance et Potentiel
La volonté de Houston d’accélérer la croissance de Sheppard découle d’une confiance interne en son potentiel. Sheppard a passé la majeure partie de sa saison rookie sur le banc — y compris un passage positif en G League avec les Vipers — mais il a capitalisé sur plusieurs opportunités après la pause du All-Star, en particulier dans le dernier mois de la saison. Lors de matchs consécutifs contre les Lakers et les Clippers, Sheppard a accumulé un impressionnant total de 34 points, neuf passes décisives, huit rebonds et quatre interceptions.
Le basketball à Vegas n’est pas connu pour sa qualité — les deux équipes ont terminé avec plus de pertes de balle que d’assists — mais la performance de Sheppard, avec ses coéquipiers seniors et ses entraîneurs assis au bord du terrain, suscite de l’optimisme pour sa production future. Sheppard a terminé avec un total de 28 points, huit rebonds, quatre passes décisives, quatre interceptions et trois contres en 33 minutes de jeu.
Améliorations Défensives et Stratégies
Sheppard a récemment parlé à ESPN de ses entraînements d’été axés sur la défense, ne touchant pas un ballon de basket pendant les 40 premières minutes de l’entraînement. Cela, en conjonction avec son dévouement à devenir plus fort pour faire face à la physicalité de la NBA, devrait être la principale raison pour laquelle il est en ligne pour une augmentation de ses minutes. Udoka a établi une culture défensive tenace qui exige que tous les joueurs sur le terrain s’engagent.
« À l’origine, c’était correct », a déclaré Sheppard à propos de son activité défensive. « Je pourrai m’asseoir et regarder quelques films demain. »
En tant que créateur de jeu, Sheppard a terminé avec quatre passes décisives mais a réalisé un certain nombre de passes astucieuses, utilisant sa gravité pour créer des opportunités. Les Rockets ont raté 22 de leurs 33 tirs à trois points, mais le processus de Sheppard est plus important que les statistiques comptables.
Conclusion
Il est encore incertain combien de temps Sheppard jouera à Vegas — Jackson a déclaré qu’il jouerait jusqu’à ce qu’on lui dise le contraire — mais il est clair qu’il est prêt pour une plus grande liberté à l’approche d’une année décisive. Ou, comme disent les jeunes, laissez Reed cuisiner.
