La réalité cruelle du Bayer Leverkusen
Il est parfois difficile d’accepter une réalité cruelle. Il y a trois semaines, Erik ten Hag, en pleine préparation de pré-saison avec sa nouvelle équipe, le Bayer Leverkusen, a été interrogé sur le départ potentiel du milieu de terrain Granit Xhaka, qui avait été lié à un retour en Premier League.
« C’est clair : Granit est un joueur clé. Il a signé ici pour cinq ans et il lui reste encore trois ans de contrat, »
a répondu l’ancien entraîneur de Manchester United.
« Il est trop important pour nous pour le laisser partir. »
Les départs inattendus
À ce stade de l’été, Leverkusen avait déjà perdu le génie tacticien Xabi Alonso au Real Madrid, la jeune superstar Florian Wirtz et le latéral électrique Jeremie Frimpong à Liverpool, ainsi que le défenseur central allemand Jonathan Tah au Bayern Munich. Tous ces départs étaient plus ou moins attendus et ont été réalisés dans les premières semaines du marché des transferts. L’espoir au siège de Leverkusen, cependant, était que tous les dominos étaient déjà tombés. Ils ne s’attendaient pas à perdre également Xhaka, qui avait été instrumental dans la victoire en Bundesliga et en DFB-Pokal en 2024. Son retour en Premier League avec Sunderland représente un véritable coup dur pour les plans de Ten Hag.
Les défis de la reconstruction
D’un point de vue performance, Leverkusen sera capable de remplacer le vieillissant Xhaka, car Exequiel Palacios est désireux de prendre plus de responsabilités sur le terrain. Remplacer les qualités de leadership de Xhaka, cependant, sera une tâche bien plus difficile. En effet, sans Xhaka, Tah, Wirtz et le gardien et capitaine Lukas Hradecky — qui a rejoint l’AS Monaco la semaine dernière — l’équipe manque de maturité, de détermination et de calme. Cela rappelle un passé pas si lointain, lorsque Leverkusen alignait un certain nombre de footballeurs compétents, mais n’arrivait pas à franchir le dernier obstacle pour devenir prétendants au titre.
Les espoirs de Ten Hag
Ten Hag a été amené comme successeur en partie parce que Leverkusen croit que sa réputation peut aider à recruter de nouveaux joueurs.
« La façon dont nous jouons au football, qui est importante pour nous — un football offensif et dominant, technique — cela s’accorde bien, »
a déclaré le directeur sportif Simon Rolfes lors de la nomination de Ten Hag.
« Mais il a également montré à plusieurs reprises dans le passé qu’il pouvait développer des talents à un niveau international. »
Les nouveaux arrivants et les blessures
En réponse à plusieurs départs clés, Rolfes a signé de jeunes footballeurs prometteurs, notamment le milieu de terrain de 19 ans Ibrahim Maza de l’Hertha Berlin, l’ancien défenseur de Liverpool Jarell Quansah et la star américaine Malik Tillman du PSV de Bosz. Même si Tillman est un type de joueur différent de Wirtz, il a été considéré comme le successeur de l’international allemand, bien que cela soit probablement des attentes déraisonnables pour le nouvel arrivant de 23 ans.
[Wirtz] est un très jeune joueur, mais il a déjà eu une si grande influence sur le jeu de Leverkusen et le jeu de l’équipe nationale allemande, »
a déclaré Ten Hag récemment.
« Nous devons travailler ensemble pour le remplacer. C’est presque impossible, mais nous allons essayer. »
Les matchs à venir
VENDREDI 15 AOÛT (tous les horaires ET)
• Girona vs. Rayo Vallecano (12h50)
• Arminia vs. Bremen (14h40)
• Villarreal vs. Real Oviedo (15h20)
SAMEDI 16 AOÛT (tous les horaires ET)
• Sandhausen vs. RB Leipzig (9h25)
• Mallorca vs. FC Barcelone (13h00)
• Stuttgart vs. Bayern Munich (14h25)
DIMANCHE 17 AOÛT (tous les horaires ET)
• Athletic Club vs. Séville (13h20)
• Espanyol vs. Atlético Madrid (15h00)
Conclusion
Avec tant de départs et l’un de ses renforts clés absent en raison d’une blessure, Ten Hag s’est assuré d’éviter toute remarque qui pourrait augmenter les attentes. La réalité pour le quinquagénaire est que son équipe est un travail en cours. Seulement quelques jours avant le premier match compétitif de Leverkusen, un match de DFB-Pokal contre le Sonnenhof Großaspach de quatrième division, Rolfes et les décideurs travaillent sans relâche sur les transferts. Bien que Leverkusen ait réussi à remplacer Tah par Quansah, et peut-être Wirtz par Tillman et Maza, ils n’ont pas encore signé de nouvel ailier droit qui pourrait combler le vide laissé par Frimpong. L’ancien espoir de Southampton Nathan Tella est certainement capable de jouer sur le flanc droit, et Arthur peut être un arrière latéral de secours, mais le manque de profondeur sur les ailes est une préoccupation.
En conséquence, Leverkusen poursuit le Monégasque Maghnes Akliouche, âgé de 23 ans, depuis des mois, bien que la concurrence sur le marché des transferts soit forte. Ils ont signé Ernest Poku, un ailier de 21 ans de l’équipe d’Eredivisie AZ Alkmaar, mais c’est un autre joueur avec beaucoup de potentiel qui pourrait avoir besoin de temps avant de performer au niveau de ses prédécesseurs. Ce qui a donné de l’espoir au club, c’est que Patrik Schick a décidé de prolonger son contrat jusqu’en 2030. L’attaquant vétéran, tout comme Alejandro Grimaldo ou Piero Hincapié, qui ont été rapportés comme envisageant un départ cet été, ont finalement décidé de rester et d’essayer de mener la reconstruction.
Avec Alonso, Wirtz, Frimpong, Tah, Xhaka et Hradecky tous partis, la phase de démolition de cette reconstruction semble être terminée, permettant à Ten Hag de se concentrer enfin sur sa première saison à la BayArena avec un groupe de joueurs largement établi — même si ses premières semaines à la tête pourraient sembler difficiles au milieu de tous les changements de personnel. Le Néerlandais semble déjà confiant, cependant.
« Nous avons un nouveau défi, »
a déclaré Ten Hag.
« L’équipe, l’entraîneur, le conseil — nous allons développer une nouvelle ère ici. »
