Buffalo, New York – 5 Février
Avery Hayes, numéro 85 des Pittsburgh Penguins, célèbre avec ses coéquipiers après avoir marqué son premier but en carrière lors de la première période d’un match de la LNH contre les Buffalo Sabres au KeyBank Center, le 5 février 2026. (Photo par Joe Hrycych/Getty Images)
Avant le match
Un trio de changements d’attaquants dans l’alignement ce soir : Blake Lizotte est indisponible en raison d’une naissance imminente, ce qui ouvre la porte à Kevin Hayes pour jouer pour la première fois depuis le 11 janvier. Noel Acciari est trop malade pour jouer et Rickard Rakell a subi une blessure, permettant à Avery Hayes de faire ses débuts en LNH.
Les Buffalo Sabres, prouvant que toute la nostalgie des années 90 n’est pas toujours bonne, utilisent leurs maillots alternatifs pour ce match. Voici l’alignement projeté de ce soir contre les Penguins. #LetsGoBuffalo
Première période
Buffalo ouvre le score tôt : les Penguins perdent la rondelle au milieu de la glace et les Sabres en profitent. Jason Zucker tire de l’extérieur, Arturs Silovs se jette avec son gant mais ne parvient pas à l’attraper. Le tir touche le bord intérieur du poteau et entre dans le filet. 1-0 pour Buffalo à 1:46 dans le match. DING #LetsGoBuffalo
Hayes a son moment d’accueil dans la LNH, utilisant une poussée de vitesse pour passer le défenseur Jacob Bryson et créer une mini-échappée. Hayes termine fort sur Alex Lyon pour son premier but en LNH sur son premier tir (mais pas sur son premier changement). Quel moment ! Match 1-1. Premier match. Premier tir. Premier but. Prends une révérence, Avery !
Evgeni Malkin prend une pénalité de deux minutes pour crosse haute, mais les Penguins parviennent à tuer la pénalité. Ensuite, Hayes établit le ratio but-période de sa carrière. Cette fois, c’est une excellente passe de soutien d’Anthony Mantha et un tir rapide de Hayes qui lui permet de marquer son deuxième but de la soirée. 2-1 pour les Penguins. Un monde d’Avery Hayes. Nous ne faisons que vivre dedans.
Ryan Shea prend une pénalité 12 secondes plus tard, un timing parfait. Les 20 premières minutes s’écoulent, Avery Hayes et sa famille dans les gradins sont sur un nuage. Un rêve de deux buts lors de sa première période en LNH permet aux Penguins de mener 2-1 contre Buffalo.
Deuxième période
Pittsburgh tue le temps de pénalité restant et continue. La mauvaise soirée de Bryson se poursuit lorsqu’il perd l’équilibre et tombe, envoyant Ben Kindel en 2 contre 1. Le ralenti est impressionnant : Kindel regarde à droite pour la passe tout le long, puis tire soudainement sur Lyon du côté court avec un tir parfait. 3-1 pour les Penguins, grâce à leurs recrues. LES RECRUES SONT LÀ !
Sidney Crosby est le suivant sur la liste des pénalités. Les Sabres obtiennent quelques occasions mais ne parviennent pas à marquer. Les Penguins obtiennent enfin leur première supériorité numérique de la soirée lorsque Alex Tuch fait trébucher Silovs derrière le filet. Le temps de zone ne mène pas à un but. Pittsburgh étend son avance et est en tête de deux buts avec 20 minutes à jouer.
Troisième période
Evgeni Malkin prend une pénalité de trébuchement en zone offensive et Buffalo obtient son premier but en supériorité numérique lors de sa quatrième tentative. Tage Thompson, pas pressé en bas, a suffisamment de temps pour voir que Silovs a laissé un peu de place en haut du filet. Un buteur comme Thompson le trouve facilement, inscrivant son 30ème de la saison pour ramener le score à 3-2.
Plus tard, quelques occasions proches : Egor Chinakhov manque de marquer devant le filet, le jeu va de l’autre côté. Thompson passe à travers Ilya Solovyov, mais Silovs réalise son meilleur arrêt de la nuit en sortant la jambe pour arrêter la rondelle. Silovs devait réaliser un énorme arrêt après que Thompson ait feinté et ait dominé Solovyov.
Puis un peu de chaos. Peyton Krebs s’écrase dans Silovs, Connor Clifton n’apprécie pas cela et se bat avec Krebs. Clifton prend le meilleur sur son ancien coéquipier en lui donnant une série de coups de poing. Krebs heurte Silovs. Clifton contre Krebs.
Pittsburgh obtient toujours la supériorité numérique grâce à Krebs qui a complètement percuté le gardien. Pas de but, mais cela fait écouler deux minutes de plus sur l’horloge. Les Penguins obtiennent une assurance avec 4:27 à jouer. Tommy Novak annule un appel d’icing, la rondelle trouve son chemin vers Chinakhov près de la ligne bleue grâce à Malkin qui a touché la tentative de sortie. Le tir profond de Chinakhov est arrêté, le rebond revient à Novak qui feinte calmement pour tirer du revers et dépose la rondelle dans le filet. 4-2. Turnover. 4-2 pour les Penguins.
Buffalo retire le gardien avec plus de deux minutes à jouer. Mantha se rend au banc des pénalités pour avoir accroché avec 1:29 à jouer, les Sabres utilisent leur temps mort pour mettre leur plan au point. Cela ne fonctionne pas, Kindel marque le but vide en infériorité numérique pour faire 5-2.
Quelques réflexions
Grand premier but pour Hayes. Il est tellement approprié que le but soit venu d’une action qui semblait au départ insignifiante, puis s’est transformée en quelque chose grâce à l’effort que Hayes a mis dedans. Pas de poésie ici (enfin, trop tard pour ça, je suppose), mais c’est pratiquement l’histoire de sa carrière en un mot : un joueur de petite taille, non repêché, qui n’a pu obtenir qu’un contrat AHL en devenant professionnel. Il s’est prouvé à Wilkes-Barre, a obtenu un contrat LNH pour cette saison.
Il n’a pas fallu longtemps à Hayes pour montrer ce qui a été son « histoire de succès à long terme » grâce à sa poussée de patinage, son désir supplémentaire et sa capacité à finir et à se démarquer, se faisant un vrai nom. La seule chose qui pourrait rendre cela encore meilleur serait un deuxième but. C’était plus une question d’être au bon endroit au bon moment, grâce à la belle passe de Mantha, mais il y a quelque chose à dire sur le fait d’être au bon endroit au bon moment.
Dans cette lignée de timing et de circonstances qui fonctionnent, il faut penser et se rappeler que si Acciari n’avait pas été malade OU si Rakell avait pu jouer OU si Lizotte n’avait pas eu besoin de quitter l’équipe pour une naissance imminente, A. Hayes n’aurait pas été rappelé et n’aurait pas joué ce soir. Beaucoup d’étoiles devaient s’aligner pour que ses débuts en LNH se produisent ce soir. Étonnant comment tout cela a fonctionné, ce qui rend toujours une grande histoire encore plus spéciale et amusante lorsque tant de facteurs se rejoignent de la manière parfaite.
Hayes a dit à Hailey Hunter lors de l’interview de la première période à la télévision qu’il se changeait en costume pendant que le service de voiture le conduisait à Buffalo, ayant seulement appris qu’il serait nécessaire et jouer tard ce matin. Je veux dire, on ne peut pas inventer ça : le gars se réveille à Wilkes ce matin après avoir marqué un but contre les Hershey Bears la nuit dernière, et la prochaine chose qu’il sait, il se précipite pour arriver à Buffalo à temps pour faire ses débuts en LNH.
Statistique de la nuit de Bob Grove : Hayes rejoint Jake Guentzel et Robbie Brown. Pas mal comme compagnie. Selon HockeyFights, c’était le septième combat des Penguins de la saison, lors du match n° 56. Cela ne semble même plus si étrange avec son absence. Probablement le plus divertissant de l’année aussi, Clifton a frappé Krebs avec des coups de poing gauche et droit avec quelques bons tirs. Silovs n’a pas eu besoin d’être remarquable, mais son arrêt sur Thompson au troisième tiers alors que le score était de 3-2 a été un facteur décisif dans le déroulement de ce match. Pittsburgh menait 3-1, et comme vous l’avez peut-être entendu, a eu des difficultés à conserver des avances tard dans les matchs cette saison. (Et, comme noté dans l’aperçu, Buffalo est extrêmement fort pour marquer au troisième tiers). Si le match passe à 3-3 sur ce jeu – et cela aurait pu arriver – cela aurait très bien pu être une autre nuit difficile pour les Penguins. Obtenez un arrêt clé à un moment clé et beaucoup de bonnes choses peuvent arriver. Les Penguins ont obtenu cela ce soir.
