Le parcours des Lionesses et le football mixte
Après la victoire de l’Angleterre au Championnat d’Europe féminin en 2022, l’équipe d’analyse de la FA a examiné les parcours footballistiques de 37 Lionesses seniors. « La seule chose que chacune d’elles avait en commun, c’est qu’elles avaient toutes joué au football avec des garçons, » déclare Tessa Payne, responsable du parcours de talent des clubs à la FA. « Pour la majorité d’entre elles, elles avaient en fait été la seule fille dans une équipe de garçons. »
Les défis et les opportunités
Non seulement elles jouaient contre des garçons, mais avec des garçons, ce qui les met au défi à un autre niveau, car elles doivent être capables de suivre la vitesse de jeu. Leur implication était double. Pour certaines, jouer dans une équipe de garçons était, selon Payne, « la seule opportunité qu’elles avaient » en l’absence d’équipes locales de filles.
Prenons, par exemple, la joueuse d’Angleterre et de Manchester City, Lauren Hemp, qui, à 15 ans, a fait la une des nouvelles régionales d’ITV lorsqu’elle a rejoint le football de base masculin après la fermeture du centre d’excellence de Norwich City. « D’un point de vue développement des talents, nous reconnaissons qu’il y a un certain nombre d’avantages à ce que les filles aient l’opportunité de jouer avec et contre des garçons, » poursuit Payne.
Les avantages du football mixte
Sa collègue Emma Jenks, responsable des parcours féminins à la FA, énumère ces avantages : un défi technique — « comment elles jouent avec le ballon, la prise de décision et la vitesse du jeu » — et, bien sûr, la physicalité. « Avec les groupes d’âge plus jeunes, ce défi physique concerne le mouvement des joueurs capables de déplacer leur corps et de changer de direction à une vitesse accrue, » dit-elle.
Les limites du football mixte en Angleterre
Le football mixte en Angleterre a toujours été un sujet délicat, encapsulant les politiques changeantes, les stéréotypes et les problèmes d’accès. Avant 2010, les filles ne pouvaient jouer contre ou avec des garçons que jusqu’à l’âge de 11 ans. Même en 2011, lorsque la FA a permis aux filles et aux garçons de jouer ensemble à des niveaux de moins de 12 et moins de 13 ans, l’Angleterre avait l’une des limites d’âge les plus basses pour le football mixte au monde.
Les luttes pour l’égalité
Dans ce climat, les filles qui ont contesté la situation se sont retrouvées plongées dans des tempêtes politiques. Dans les années 1970, Theresa « Terri » Bennett, 11 ans, a poursuivi la FA en vertu de la loi sur la discrimination sexuelle de 1975 après avoir été interdite de compétition dans la Newark Youth League des East Midlands pour son équipe, Muskham United.
« Les femmes n’ont pas la force ou l’endurance pour courir, frapper ou tacler, etc. »
Les témoignages de joueuses
À 13 ans, Alyshia Walker était capitaine d’une équipe de garçons, les Fauldhouse Foxes, juste à l’extérieur d’Édimbourg. En 2012, lorsque Walker est devenue la première joueuse à remporter la Scottish Youth FA Cup, les règles de la FA anglaise l’ont empêchée de jouer. En 2006, Minnie Crutwell, 10 ans, a rencontré des membres du parlement britannique pour demander de relever la limite d’âge au-delà de 11 ans.
La réponse de la FA à la campagne de Crutwell a été de mandater une équipe de l’Université Brunel pour superviser un projet de recherche d’un an sur les questions clés entourant le football mixte. « Il y avait un chevauchement considérable entre les garçons et les filles en ce qui concerne la taille, le développement des compétences motrices et la capacité entre les âges de 11 et 13 ans, » conclut le Dr Laura Hills.
Les changements récents et l’avenir
La FA a également nommé une entreprise indépendante pour effectuer une évaluation des risques et a constaté qu’aucune fille participant à l’une des équipes mixtes étudiées n’avait nécessité de traitement pour des blessures. « C’était assez controversé — beaucoup plus que je ne l’avais imaginé, » se souvient Hills.
Le travail de Hills consistait à regarder des matchs et à interviewer des filles, des garçons, des parents et des entraîneurs. « Au niveau de base, les gens étaient vraiment en faveur de cela, » dit-elle. « La plupart des filles avaient joué avec leurs équipes pendant plusieurs années et ensuite on leur a dit qu’elles ne pouvaient plus jouer. »
Conclusion
La clé de l’avenir du football féminin réside dans l’amélioration des opportunités pour les filles d’être exposées au football et d’entrer dans des environnements d’élite plus tôt. « Nous avons triplé le nombre de filles maintenant dans un système de talent par rapport à ce que nous avions il y a seulement deux ans, » conclut Jenks.
