L’intersaison de la LNH
L’intersaison de la LNH est en plein essor, alors que la finale de la Coupe Stanley approche avec la tenue de trois matchs. Le Combine de la LNH est terminé, le showcase des prospects Gold Star dans une semaine et demie, le Draft dans un peu plus de deux semaines, et l’agence libre débutera le 1er juillet.
Le plafond salarial est prévu d’augmenter considérablement, passant de 88 millions de dollars en 2024-2025 à 95,5 millions de dollars en 2025-2026, puis continuera d’augmenter chaque année au cours des prochaines saisons. Les équipes se trouvent désormais dans une situation différente par rapport aux dernières saisons, car la majorité des clubs de la LNH disposent d’un espace salarial conséquent à dépenser.
Mitch Marner et les rumeurs
Le prospect éligible au draft, McQueen, compare son jeu à celui de la légende des Anaheim Ducks, Ryan Getzlaf. La possibilité d’un échange du dixième choix au total s’éveille également. Le meilleur agent libre non restreint sur le marché est l’attaquant des Toronto Maple Leafs, Mitch Marner.
Ce dernier pourrait bien devenir l’un des agents libres les plus convoités de l’histoire de la LNH. Avec un nombre croissant d’équipes prêtes à offrir le salaire projeté de Marner (7 ans, 12 952 528 dollars AAV), la plupart de la ligue semble intéressée par ce joueur de 28 ans, ancien finaliste du trophée Selke, ayant réussi à produire 100 points.
Des équipes prétendantes comme les Carolina Hurricanes, les Vegas Golden Knights et les Los Angeles Kings, ainsi que des formations cherchant à faire un bond en séries éliminatoires comme les Utah Mammoth et les Columbus Blue Jackets, sans oublier des équipes en difficulté comme les Chicago Blackhawks et les San Jose Sharks, sont toutes en quête d’ajouter Marner à leur effectif, et à juste titre. C’est un joueur exceptionnel, rare sur le marché libre.
Les Anaheim Ducks en perspective
James Mirtle de The Athletic a récemment écrit sur les neuf équipes les plus intéressantes de la LNH à l’approche de l’intersaison, citant les Anaheim Ducks comme l’une d’entre elles.
Après avoir connu une nette amélioration au classement (59 points à 80), en voyant leur futur noyau devenir le noyau actuel, ainsi que l’embauche de Joel Quenneville comme entraîneur-chef, le directeur général des Ducks, Pat Verbeek, a reçu le feu vert des propriétaires pour dépenser généreusement en agence libre, allant même jusqu’au plafond salarial si nécessaire.
L’objectif est de se qualifier pour les séries éliminatoires en 2025-2026, après sept saisons consécutives passées à l’extérieur des playoffs. Mirtle a rapporté des « rumeurs » autour du Combine de draft indiquant que les Ducks pourraient faire une offre à Marner qui ferait de lui le joueur le mieux payé de la LNH, s’il choisit de la signer.
Les atouts des Ducks
Les Ducks doivent tirer parti de leurs atouts s’ils souhaitent vraiment faire signer Marner cet été : un espace salarial considérable, la volonté de dépenser, et une disposition à faire preuve de créativité, si nécessaire. Les Ducks ont montré une certaine originalité lorsqu’ils ont structuré la prolongation de contrat de trois ans de Frank Vatrano à 18 millions de dollars, prévoyant qu’il soit payé 900 000 dollars chaque année pendant dix ans à partir de 2035.
Il sera intéressant de voir si les Ducks adopteront une approche similaire dans leur offre potentielle pour Marner. L’annonce d’un contrat avec un AAV dépassant 14 millions de dollars pourrait entraîner une réaction, car les Ducks ont plusieurs éléments clés (Leo Carlsson, Cutter Gauthier, Trevor Zegras, Jackson LaCombe, Pavel Mintyukov, Olen Zellweger) susceptibles de nécessiter des contrats importants durant l’été 2026.
Les Ducks sont à un stade de leur construction où leur objectif est de pousser pour les séries, et Marner serait la pièce maîtresse pour les y aider. Sa signature constituerait sans doute l’une des plus importantes et des plus influentes dans l’histoire de la franchise.
Conclusion
Il est très probable que Mitch Marner ne signe pas avec les Anaheim Ducks. Cependant, il serait dans leur meilleur intérêt de faire la plus grosse offre possible et, s’il refuse, de lui faire manquer l’opportunité de devenir le joueur le mieux payé de la LNH.
Spéculation
Spéculation : Comment quatre cibles d’échange potentielles pourraient s’intégrer dans l’effectif des Anaheim Ducks.
Ajustements potentiels pour les agents libres des Ducks : Défenseur mobile.
Ajustements potentiels pour les agents libres des Ducks : Centre de milieu de ligne.
Ajustements potentiels pour les agents libres des Ducks : Producteur de points au sommet de l’effectif.
