Rafael Nadal à Roland-Garros
ROLAND GARROS, PARIS — Il y a vingt ans ce week-end, un jeune joueur de tennis espagnol de 19 ans nommé Rafael Nadal a remporté son premier titre à Roland-Garros dès sa première tentative. Au cours de sa carrière, qui s’est achevée près de deux décennies plus tard, Nadal a accumulé 14 titres à Roland-Garros, avec un impressionnant bilan de 112 victoires pour seulement quatre défaites. Les organisateurs du tournoi ont même érigé une statue à son effigie avant qu’il ne termine sa collection de titres. Lors du début de l’édition 2023 de Roland-Garros, 15 000 personnes se sont rassemblées sur le court Philippe-Chatrier pour célébrer l’un des plus grands exploits de l’histoire du sport.
Cependant, en juin 2005, Nadal n’était qu’un adolescent talentueux, prometteur, mais pas encore un protagoniste incontesté du tennis masculin des années 2000. Voici l’histoire de la manière dont, en l’espace de deux semaines, il est devenu champion et a déclenché une domination sans précédent, racontée par ceux qui l’ont vécu de près :
Témoignages de l’époque
Rafael Nadal : « C’était le premier tournoi où je ressentais vraiment que quelque chose de spécial pouvait se produire. C’était le premier Grand Chelem où j’étais l’un des candidats. J’étais donc nerveux à 100%. Mais en même temps, quand vous avez 18 ans, vous débordez d’énergie et vous vous souciez moins des mauvaises choses possibles. Vous avez cette mentalité fraîche, en ne pensant pas trop aux aspects négatifs qui pourraient arriver. »
Toni Nadal : « Lorsque nous sommes arrivés à Roland-Garros, après Monte-Carlo, Barcelone et Rome, j’ai pensé que Rafael pouvait être le favori. Lui ou Federer. »
Benito Perez-Barbadillo : « Je connaissais bien Rafa depuis quelques années, et à son arrivée à Roland-Garros, il était dans une situation unique. Je ne pense pas qu’il y ait eu un autre joueur dans un Grand Chelem qui soit arrivé à un tel niveau lors de sa première apparition. Mais vous ne savez jamais jusqu’à ce qu’ils le prouvent. »
Nadal n’était pas effrayé. Il était plein de vie dans le vestiaire, ne s’arrêtant jamais de bouger. Dans la salle de presse, il était timide, mais dans le vestiaire, c’était un autre homme.
Lars Burgsmüller : « Je savais que ce n’était pas un bon tirage. Les gens commençaient déjà à dire qu’il était l’un des meilleurs au monde. Nous avions déjà joué sur terrain dur, mais je me souviens que sur terre battue à Roland-Garros, ses balles avaient une densité incroyable. Je savais que pour marquer un point, il me faudrait vraiment donner le meilleur de moi-même, pas juste une fois, mais deux ou trois fois. »
Il avait une défense exceptionnelle et même lorsque l’on pensait avoir gagné le point, il réussissait encore à revenir. Mon objectif était de garder les échanges courts, mais parfois j’accélérais trop. Si je restais sur la ligne de fond et essayais de jouer long, je savais que mes chances diminuaient. J’ai donc tenté d’attaquer au filet.
Richard Gasquet : « Je me souviens qu’il faisait très chaud sur le court. Je l’avais affronté un mois auparavant à Monaco, un grand match. Dans le match ici, il était tellement meilleur. Le rebond était vraiment élevé, et c’était difficile de jouer contre lui. Après la rencontre, j’avais prédit à mon entraîneur que Nadal gagnerait Roland-Garros cette année-là. Je n’aurais jamais imaginé qu’il gagnerait 13 fois de plus, mais il était tout simplement incroyable. »
Sebastien Grosjean : « Le public n’était pas contre Rafa, mais contre l’arbitre. J’observais le score et voulais qu’il descende, mais il ne voulait pas. Une fois que le public commence à s’énerver, il est difficile de le calmer. »
Toni Nadal : « C’était un moment difficile, mais pour Rafa, réussir à surmonter cela était important. Grosjean savait que selon les règles, l’arbitre n’avait pas besoin de descendre. »
Carlos Moya : « Ce match, c’était des montagnes russes. Puerta jouait incroyablement bien. Nous pensions tous que Rafa pouvait y arriver, mais jusqu’à ce que quelqu’un gagne un titre, il n’y a jamais de certitude sur sa préparation mentale. Si nous étions allés au cinquième set, tout aurait pu arriver. »
Toni Nadal : « Je savais déjà que de grandes choses l’attendaient, mais je n’aurais jamais pensé qu’il gagnerait autant. Après le match, j’avais écrit une note à Rafael pour lui dire que Puerta avait mieux joué que lui, mais qu’il avait tout de même gagné. L’année suivante, je pensais que ce serait difficile de rééditer cette performance. »
La Finale et ses Conséquences
La finale a révélé les qualités qui allaient permettre à Nadal de conquérir 14 autres titres à Roland-Garros et de marquer l’histoire du tennis.
Mary Carillo : « J’avais oublié à quel point Puerta avait bien joué. Mais ce qui m’a le plus marquée, c’était la rapidité de Nadal et sa défense incroyable. Ses jeux de jambes ainsi que sa capacité à frapper des coups droits puissants étaient impressionnants. Lorsqu’il a sauvé les trois balles de set de Puerta, c’étaient des moments éblouissants. »
Clarey : « La concentration de Nadal, sa résistance face aux attentes et son aptitude à créer son propre scénario ont été déterminantes pour son succès. Et il a toujours su faire face à l’adversité. »
Toni Nadal : « Je n’oublierai jamais ce jour où Rafael a remporté son premier Grand Chelem. C’était un moment historique pour lui, et je savais qu’il pourrait en gagner d’autres. Mes années de travail avec lui avaient porté leurs fruits, et je suis fier d’avoir été à ses côtés. »
Rafael Nadal : « Ce que je me souviens, c’est d’un jeune homme avec une énergie débordante, passionné et motivé par ce que je faisais. »
