Le retour d’Anthony Joshua
Le retour d’Anthony Joshua sur le ring pourrait survenir plus tôt que prévu. Le poids lourd a décidé de poursuivre sa carrière après la tragédie qui a frappé son entourage, avec la perte de deux de ses coéquipiers dans un accident de voiture. Joshua, âgé de 36 ans, a également été blessé lors de cet incident survenu au Nigeria, seulement dix jours après avoir mis KO l’influenceur Jake Paul en six rounds. La nature tragique de cet accident a mis en suspens l’avenir de Joshua dans la boxe, mais il n’a pas tardé à retourner à la salle de sport. Son promoteur, Eddie Hearn, a rapidement laissé entendre qu’un combat cet été pourrait être à l’horizon. Sur Instagram, Hearn a partagé une photo de lui avec Joshua lors d’une ancienne entrée sur le ring, accompagnée du mot « loading ».
Les potentiels adversaires de Joshua
Mais qui sera le prochain adversaire de Joshua ? L’ancien double champion du monde a actuellement peu d’options au niveau élite, de nombreux noms clés étant déjà engagés dans les mois à venir. Le 4 avril, son ami Derek Chisora affrontera Deontay Wilder; une semaine plus tard, Tyson Fury mettra fin à sa cinquième retraite pour combattre Arslanbek Makhmudov. Le 9 mai, Fabio Wardley défendra son titre WBO contre Daniel Dubois, et le 23 mai, le champion unifié Oleksandr Usyk défendra sa ceinture WBC contre Rico Verhoeven – avec qui Joshua a été lié il y a quelques mois – aux pyramides de Gizeh.
Voici donc les potentiels adversaires pour Joshua, selon l’évolution des choses dans la division :
Options de combat
Agit Kabayel
Étant donné qu’Hearn a mentionné que quelque chose était « loading », nous allons supposer que le prochain adversaire d’AJ ne sera pas l’un des poids lourds déjà réservés, bien que nous les considérerons comme options de secours. D’abord, il y a Kabayel, le challenger obligatoire WBC qui attend toujours sa chance contre Usyk, puisque l’Ukrainien a opté pour une défense volontaire contre Verhoeven. Kabayel est dangereux, comme il l’a prouvé en mettant KO Zhilei Zhang en 2025, bien qu’il ait été mis au sol lors de ce combat. Il a également mis fin à l’engouement autour de Makhmudov avec un KO au corps fin 2023, mais ces KOs montrent que les capacités de finition de Kabayel reposent davantage sur la précision et l’intelligence que sur la puissance. Beaucoup parieraient probablement sur la capacité de Joshua à résister aux coups de l’Allemand invaincu ; il s’agirait alors de savoir si le Britannique pourrait être le plus habile pendant 12 rounds ou produire un coup décisif. Une autre question est de savoir si Kabayel, 33 ans, souhaite risquer sa chance obligatoire au titre WBC. Nous pensons qu’il le ferait, étant donné qu’Usyk a décrit cette semaine ses trois derniers combats idéaux, sans mentionner Kabayel.
Filip Hrgovic
Un nom auquel Joshua a été vaguement lié depuis un certain temps, et un boxeur sans adversaire pour le moment. De plus, Hrgovic n’est plus considéré comme la menace qu’il était autrefois, après que Dubois ait résisté à sa punition pour stopper le Croate en 2024, lui infligeant sa première défaite. Dans ses deux combats suivants, Hrgovic a remporté des décisions contre Joe Joyce et David Adeleye, mais n’a pas vraiment fait trembler la division. À cet égard, le jeune homme de 33 ans ne représente pas nécessairement le genre de risque que Hearn pourrait envisager en ce moment.
Martin Bakole
Il a été question que Joshua se batte en Afrique avant de prendre sa retraite, et un affrontement avec le poids lourd congolais Bakole aurait du sens. Efe Ajagba – qui a des origines nigérianes comme Joshua – a également été lié à AJ pendant un certain temps, mais ce duo est compliqué par l’implication d’Ajagba avec les rivaux de Matchroom, Zuffa Boxing. Quant à Bakole, il a longtemps été considéré comme le boxeur le plus évité chez les poids lourds (du moins, c’est ainsi qu’il se présentait), mais sa cote a chuté depuis une défaite par arrêt contre Joseph Parker et un match nul avec Ajagba lui-même. Il fait partie des quelques combattants de cette liste qui auraient pu être jugés trop risqués pour Joshua à un moment donné, mais pas actuellement.
Guido Vianello
Il y avait des rumeurs l’automne dernier selon lesquelles l’Italien pourrait affronter Joshua, de nombreux fans se demandant : « Qui ? » Vianello est un autre boxeur qui ne représente pas – en surface – un trop grand risque pour Joshua. Il a un palmarès de 14-3-1 et a largement essayé de vendre un combat avec AJ en mettant en avant son arrêt de Makhmudov en 2024. Cependant, ce résultat était entouré de défaites aux points contre Efe Ajagba et Richard Torrez Jr. Un affrontement entre Vianello, 31 ans, et Joshua ne serait guère inspirant, mais cela pourrait être le genre de combat dont le Britannique a besoin.
Deontay Wilder
Passons maintenant aux options qui sont actuellement appariées, mais que Joshua pourrait affronter selon les résultats. Chisora contre Wilder a largement été présenté comme un combat de double retraite, mais Chisora semble plus en paix avec cette notion que son adversaire américain. Surtout si Wilder gagne, ne soyez pas surpris s’il continue à boxer. Cela pourrait ouvrir la porte à un affrontement tant attendu avec AJ, et étant donné que Wilder se bat bientôt, il n’est pas implausible qu’un accord soit en cours de négociation en ce moment… Pas que nous parions là-dessus, mais c’est possible. Nous nous attendons à ce que Joshua surmonte cette version fanée de Wilder, âgé de 40 ans, qui a maintenant subi quatre défaites – dont trois par KO.
Fabio Wardley
Cela dépendrait sûrement de la défaite de Wardley lors de sa défense de titre contre Dubois, sinon le boxeur d’Ipswich serait probablement jugé trop dangereux pour Joshua en ce moment. Il serait également difficile de justifier qu’AJ boxe pour le titre WBO ensuite, si Wardley bat Dubois. Mais si Wardley perd le 9 mai ? Il a semblé vulnérable lors de ses dernières sorties, ayant besoin de KOs tardifs pour effacer des déficits de points contre Parker et Justis Huni, donc peut-être qu’Hearn soutiendrait un peu de prise de risque. Joshua contre Wardley aurait toujours l’air d’un grand combat britannique, même si ce dernier y entrerait après une défaite.
Tyson Fury
Comme Joshua contre Wilder, le combat contre Fury était autrefois un affrontement de rêve. Bien qu’il ne le soit plus, il reste séduisant. De plus, Joshua reste désireux de le faire, et Fury ne l’a pas complètement écarté – même s’il préférerait un combat de trilogie avec Usyk, même si personne d’autre ne veut le voir après les deux victoires aux points de l’Ukrainien sur Fury. Le problème est : si le « Gypsy King » bat Makhmudov, il entrerait dans un combat contre Joshua avec beaucoup plus d’élan (oui, Joshua a combattu en décembre, mais le combat contre Paul n’était guère un test), à moins qu’AJ n’ait d’abord un combat de préparation.
