Expansion de la Women’s Super League
Lundi dernier, les clubs de la English Women’s Super League (WSL) ont voté en faveur de l’expansion, passant de 12 à 14 équipes, tout en transformant la Women’s Super League 2 (WSL 2), anciennement appelée Championship, en une ligue entièrement professionnelle. Cette décision, approuvée par la FA, entrera en vigueur au début de la saison 2025-26. Ces changements représentent un tournant pour la ligue, qui vise à devenir la compétition la plus compétitive au monde, tout en augmentant la compétitivité et la sécurité financière des équipes dans les deux premières divisions.
Nouveau format et promotion
Après avoir étudié plus de 20 formats, y compris des modèles comme le système suisse utilisé dans la Ligue des champions, l’absence de relégation, des ligues séparées et des barrages, la WSL a finalement retenu le format à double round-robin. Cependant, suite au renoncement de Blackburn Rovers, qui est tombé au statut amateur en ne satisfaisant pas aux nouvelles exigences financières, la ligue espère que ces modifications amélioreront la durabilité des deux premières divisions et renforceront le système footballistique anglais.
Pour la première fois depuis sa création en 2010, la WSL passera à 14 équipes. À la fin de la saison 2025-26, les deux meilleures équipes de la WSL 2 seront promues en WSL, tandis qu’un barrage se déroulera entre l’équipe classée 12ème de la WSL et l’équipe classée troisième de la WSL 2, permettant ainsi à la WSL 2 d’avoir toujours 12 équipes dans un avenir proche. La ligue estime qu’une expansion trop rapide risquerait d’altérer la qualité des matchs et de poser des problèmes de durabilité.
Changements dans les saisons à venir
Dès la saison 2026-27 et pour les saisons suivantes, les vainqueurs de la WSL 2 seront promus en WSL, tandis que le champion de chaque division de la FA Women’s National League (WNL) accèdera automatiquement à la deuxième division. Bien que la possibilité d’éliminer complètement la relégation ait été envisagée, provoquant une forte réaction des fans, celui-ci reste en place. L’équipe classée 14ème sera reléguée automatiquement, tandis que l’équipe classée 13ème devra participer à un barrage contre les finalistes de la WSL 2. Les deux dernières équipes de la WSL 2 seront également reléguées automatiquement vers la troisième division.
Impact de l’expansion
Bien que la WSL ne contrôle pas la pyramide au-delà des deux premières divisions, elle croit que l’expansion de la WSL et le maintien de la WSL 2 à 12 équipes vont augmenter la compétitivité et favoriser le développement des équipes de troisième division. Les clubs souhaitant être promus devront répondre aux exigences d’une équipe professionnelle, conformément aux nouvelles réglementations de la FA pour la deuxième division. La WSL préfère permettre aux clubs de croître à leur propre rythme plutôt que de les contraindre à devenir professionnels immédiatement pour remplir des places vacantes.
L’ajout de deux équipes augmentera le nombre de matchs. Après une analyse minutieuse du calendrier, la ligue estime être capable d’accueillir ces changements tout en maintenant une pause hivernale de trois semaines et en permettant des fenêtres internationales pour la FIFA et l’UEFA. Avec 14 équipes, la ligue nécessitera 26 journées de match. Les 24 week-ends disponibles impliqueront probablement deux matchs en milieu de semaine, tout en maintenant le format actuel pour la League Cup. La WSL est convaincue qu’il n’y aura pas de problèmes liés à l’organisation de ces compétitions.
Consultation et soutien aux changements
« Ce vote unanime parmi les actionnaires montre que les clubs soutiennent ces changements. »
La ligue a également expliqué avoir mené un processus de consultation rigoureux impliquant les joueuses, fans, entraîneurs et autres parties prenantes, garantissant que tous étaient informés des changements et en accord. La WSL s’engage également à équilibrer le nombre de matchs joués, car les joueuses internationales au sommet du classement, engagées dans des compétitions de coupes et la Ligue des champions de l’UEFA, disputent bien plus de matchs que celles aux niveaux inférieurs. La ligue ambitionne d’équilibrer cette disparité, tout en restant consciente des défis associés.
Réserves et préoccupations
La conviction est que l’expansion contribuera à accroître la compétitivité du football féminin et garantira une stabilité financière. Toutefois, certaines sources ont exprimé des réserves, indiquant que l’expansion pourrait ne pas être durable, étant donné que la plupart des clubs de la WSL 2 ont du mal à rivaliser avec les investissements financiers des clubs de la WSL. En outre, des mouvements récents entre les deux divisions, avec des équipes promues et reléguées, suscitent des inquiétudes quant à la tendance de certaines équipes à naviguer entre les deux ligues, incapable de rester en WSL tout en étant trop forts pour redescendre dans la WSL 2.
La ligue a assuré qu’elle continuera de surveiller ces changements et d’ajuster son approche si la durabilité des équipes dans l’une ou l’autre division venait à être menacée.
