L’équipe nationale féminine des États-Unis face au Japon
L’équipe nationale féminine des États-Unis s’apprête à vivre une expérience rare en affrontant la même équipe, le Japon, cinquième au classement mondial, à trois reprises en une semaine. La Coupe du Monde féminine 2027 approche à grands pas, et l’entraîneur de l’USWNT, Emma Hayes, commence à peaufiner sa liste, en précisant à la fois les idées tactiques de l’équipe et le personnel qu’elle estime capable de les exécuter au mieux. Cependant, de nombreuses questions demeurent sans réponse, et le temps presse.
Retours et absences
L’attaquante Sophia Wilson va retrouver l’équipe nationale pour la première fois en 17 mois après son congé de maternité, tandis que la défenseure Tierna Davidson fait son retour après une longue absence due à une déchirure du ligament croisé antérieur. Ces deux retours sont significatifs et compliquent encore davantage les décisions concernant les postes. L’USWNT n’aura que six fenêtres internationales avant la Coupe du Monde, une fois ces matchs amicaux contre le Japon terminés, ce qui signifie que Hayes ne peut se permettre de laisser passer des occasions.
Questions clés pour Emma Hayes
Voici les questions brûlantes auxquelles Hayes devra répondre lors de cette fenêtre internationale cruciale, avec le premier des trois matchs contre le Japon prévu pour samedi :
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Le retour tant attendu de Wilson coïncide avec l’absence de Catarina Macario, qui est écartée en raison d’une blessure persistante au talon. Cela signifie que les deux joueuses ne seront pas en camp ensemble, ce qui est important car elles sont toutes deux des candidates évidentes pour le rôle de numéro 9, mais avec des styles de jeu très différents. Macario avait occupé ce poste en l’absence de Wilson et avait trouvé son rythme à la fin de 2024, terminant l’année avec de solides performances lors de deux victoires contre l’Italie. Elle joue comme un faux 9, cherchant à redescendre et à combiner. En revanche, Wilson a la capacité d’étirer la ligne et de déborder sur les côtés pour défier les défenseurs en un contre un, ce qui en fait une menace constante.
Évaluation des options offensives et défensives
À l’approche de la Coupe du Monde, Hayes doit décider comment elle souhaite jouer contre une équipe donnée pour choisir qui occupera ce rôle. Lors de ce camp contre le Japon, elle devra évaluer qui peut assumer cette responsabilité en plus de Wilson (qui sera limitée en temps de jeu) et de Macario. Ally Sentnor a occupé ce rôle lors de la SheBelieves Cup, et la polyvalente Jaedyn Shaw pourrait avoir une nouvelle chance en attaque. Jameese Joseph devrait également avoir du temps de jeu, ce qui constituera son plus grand test en tant que professionnelle. La jeune Joseph, âgée de 23 ans, est-elle prête pour ce moment ?
Davidson sera également limitée en temps de jeu alors qu’elle travaille à retrouver sa pleine forme, mais son retour devrait, à terme, lui permettre de retrouver Naomi Girma pour former le duo de défenseurs centraux préféré lors de la course aux médailles d’or olympiques de 2024. Comme mentionné dans les prédictions de la composition de la Coupe du Monde du mois dernier, une Davidson en bonne santé serait probablement le partenaire de Girma à la Coupe du Monde 2027. Ces prochains matchs contre le Japon seront les premières occasions de tester cette hypothèse, même brièvement.
Stratégies de jeu et combinaisons
Le jeu intelligent de Davidson apporte une dimension unique au groupe de défenseurs. Emily Sonnett reste une option stable et un potentiel titulaire, mais Emily Sams et Kennedy Wesley ont bien commencé cette saison de NWSL. Wesley est l’option montante la plus intrigante, en dehors de l’injuriée Jordyn Bugg. Elle possède des qualités similaires à celles de Girma, notamment en matière de lecture du jeu et de mise en place. Bien que l’expérience de Wesley au niveau international soit encore limitée avec seulement quatre sélections, elle devrait avoir l’occasion de se montrer lors de ces matchs et, espérons-le, de faire grimper son nom dans la hiérarchie.
Hayes a laissé entendre qu’elle alignerait une composition différente dans deux des matchs contre le Japon, et une autre, distincte, dans le troisième. Elle pourrait également faire alterner les équipes, comme elle l’a fait lors de la SheBelieves Cup. Ces équipes ne seront pas nécessairement des équipes A et B, mais on peut supposer que le groupe le plus fort et le plus expérimenté comportera davantage de titulaires favoris. En gros, il s’agira du même XI qui a joué contre le Canada en mars lors de la SheBelieves Cup, bien que les ajouts de Wilson et Davidson pourraient modifier cela.
Ce qui importe, selon Hayes, ce sont les combinaisons au sein de ces compositions. Cela pourrait être aussi simple qu’un trio de milieu de terrain, mais il s’agit également de développer des schémas de jeu entre, par exemple, un arrière latéral, un milieu de terrain central et un ailier qui doivent être invités à combiner davantage sur un flanc donné. Lianne Sanderson évoque le développement de Lily Yohannes aux côtés de la coéquipière de l’USWNT, Lindsey Heaps, à OL Lyon, après que Yohannes ait été nommée 8ème meilleure joueuse U21 par ESPN. Comment Hayes choisira-t-elle de répartir ses options au milieu de terrain ?
La combinaison de Sam Coffey, Claire Hutton et Rose Lavelle a débuté contre le Canada et la Colombie en mars pour la troisième et quatrième fois au cours de l’année écoulée. Cela semble être le trio préféré de Hayes lorsqu’elle a besoin de plus de couverture au milieu de terrain, ce qui sera sûrement nécessaire contre le Japon. Comment une combinaison de Coffey, Lindsey Heaps et Lily Yohannes se comporterait-elle contre le Japon ? Et où Shaw, listée comme milieu de terrain pour ce camp (mais également option numéro 9), s’intégrerait-elle dans cette configuration ?
Défis à venir et état du Japon
Trois matchs contre le Japon représentent un défi de taille pour Hayes, d’autant plus que cet affrontement pourrait se reproduire lors d’un match à élimination directe lors de la Coupe du Monde de l’année prochaine. Cette hypothèse est probablement trop spéculative – et la Coupe du Monde encore trop éloignée – pour que Hayes retienne trop de tactiques, mais il pourrait y avoir un peu de jeu psychologique dans la rencontre entre ces deux puissances mondiales à ce stade du cycle.
Le Japon entre également dans cette fenêtre dans une situation délicate. Les Nadeshiko viennent de remporter la Coupe d’Asie AFC le mois dernier, mais la fédération a annoncé la semaine dernière qu’elle se séparait de l’entraîneur Nils Nielsen après l’expiration de son contrat, à la recherche de styles de jeu plus créatifs (ou plus de passion – ce n’est pas tout à fait clair). Cela laisse le Japon avec Michihisa Kano comme entraîneur intérimaire. Hayes se concentrera certainement sur les progrès de son propre groupe, mais l’objectif de jouer contre un adversaire de si haute qualité est de se mesurer aux forces de cette équipe et de trouver des solutions applicables lors de la Coupe du Monde de l’année prochaine. Le Japon étant dans cet état de flux, cela compliquera quelque peu cette analyse pour Hayes et son personnel.
Les limitations des stars de retour et les absences d’autres, comme Macario, signifient que Hayes ne peut pas tout essayer en ce moment. Cependant, il ne reste que quelques fenêtres internationales avant la Coupe du Monde, et il n’y aura pas beaucoup de meilleurs tests que ce que le Japon peut offrir, surtout avec les défis liés à la programmation des équipes européennes. Comme cela a été le cas pour d’autres entraîneurs lors des précédents cycles de Coupe du Monde, il peut y avoir davantage d’enseignements à tirer d’une défaite – pour voir ce qui fonctionne et qui peut ou ne peut pas gérer la pression – dans ces types de grands affrontements avant une Coupe du Monde.
