Début prometteur d’Avery Hayes
BUFFALO, NEW YORK – 5 FÉVRIER : Avery Hayes, numéro 85 des Pittsburgh Penguins, célèbre avec ses coéquipiers après avoir marqué son premier but en carrière lors de la première période d’un match de la NHL contre les Buffalo Sabres au KeyBank Center, le 5 février 2026. (Photo par Joe Hrycych/Getty Images)
Une histoire de remplacement
Il existe une histoire célèbre dans le sport concernant Wally Pipp, le premier buteur des New York Yankees, qui, en 1925, s’est présenté au stade avec un mal de tête. Miller Huggins, le manager des Yankees, a remarqué son état et lui a dit :
« Wally, prends un jour de congé. Nous allons essayer ce jeune Gehrig au premier aujourd’hui et te remettre dans l’équipe demain. »
Gehrig a bien joué et est devenu le nouveau premier but des Yankees. Cette anecdote a été rapportée pour la première fois dans le New York World-Telegram en 1939, lors d’une interview avec Pipp, qui a déclaré :
« J’ai pris les deux aspirines les plus chères de l’histoire. »
Pour ceux qui ne connaissent pas le baseball, Lou Gehrig a établi un record en jouant 2 130 matchs consécutifs. Ainsi, se faire « Wally Pipp’d » est devenu une référence dans le sport, désignant un remplaçant qui entre et ne regarde jamais en arrière.
Le potentiel d’Avery Hayes
Avery Hayes ne sera peut-être pas inscrit dans l’histoire au même titre que le légendaire « The Iron Horse », mais après avoir marqué deux buts lors de ses débuts en NHL, il est intéressant de réfléchir à son potentiel pour le reste de la saison. Ce début a été en partie provoqué, ironiquement, par l’absence de Noel Acciari, le titulaire à son poste, qui était malade pour un match. Bien que cela ne coûte pas à Acciari sa place de manière permanente, cela a ouvert une porte qui mérite d’être explorée davantage cette saison.
Retour et performances
Hayes a été renvoyé à l’AHL pour la pause olympique, mais il semble toujours en forme, ayant enregistré un triplé lors de son premier match de retour. La nuit dernière, il a également délivré une passe décisive et a mis à terre l’ancien Penguin Zach Aston-Reese dans un combat avec un court coup de poing gauche.
Opportunités et défis
On peut parier que la direction des Penguins doit être intriguée. La question est de savoir combien d’opportunités ils donneront à Hayes pour revenir dans l’alignement de la NHL. C’est une question légitime, car le groupe d’attaquants actuel devrait sortir de la pause en pleine forme, avec une quatrième ligne composée d’Acciari, Connor Dewar et Blake Lizotte, qui ont développé une belle chimie et connu du succès ensemble. Josh Yohe a écrit une phrase pertinente dans The Athletic aujourd’hui :
« La seconde où vous pensez que des pièces de votre quatrième ligne sont immuables, vous avez un problème. »
Cela s’applique à l’entrée ou à la sortie de l’alignement, ou même au statut de l’équipe elle-même.
Considérations pour l’avenir
Un facteur en faveur des Penguins est que le maximum de 23 joueurs sur la liste disparaît après la date limite des échanges de la NHL. Les équipes doivent simplement veiller à rester sous le plafond salarial (ce qui ne pose pas de problème pour Pittsburgh) et à respecter la limitation de quatre rappels après la date limite (ce qui n’est pas non plus un problème, car les rappels d’urgence sont autorisés en cas de blessures). Cela ouvre définitivement la possibilité de ramener Hayes et son ami Rutger McGroarty dans l’équipe de la NHL après la date limite du 6 mars.
Conclusion
En fonction de ce calendrier, une transition ne serait pas aussi immédiate ou percutante qu’un Hall of Famer comme Gehrig entrant dans l’alignement et ne le quittant jamais, mais comme Wally Pipp le savait trop bien, ouvrir la porte à une nouvelle option peut entraîner des changements qui finissent par durer plus qu’un seul match. Hayes fait un solide argument pour être dans l’alignement de la NHL dans la dernière ligne droite, et la réponse à la question de savoir combien d’opportunités il obtiendra sera l’une des intrigues les plus intéressantes pour les Penguins dans le sprint final de leur saison 2025-26.
