Les douze mois de Paul Mitchell à Newcastle United
Les douze mois de Paul Mitchell en tant que directeur sportif de Newcastle United peuvent être caractérisés par des mots francs, des conséquences et des contradictions. Mitchell est un homme de parole. Beaucoup de personnes à l’intérieur de St James’ Park ont trouvé cette approche directe libératrice, en particulier dans un secteur souvent encombré de jargon, comme l’a souligné une figure senior, qui, comme d’autres cités dans cet article, a souhaité rester anonyme pour protéger ses relations.
Franchise et tensions
Au départ, Eddie Howe a pris du recul face à cette franchise. Pour l’entraîneur de Newcastle, la détermination de Mitchell était comparable à celle d’un bulldozer, menaçant de nuire à l' »atmosphère familiale » instaurée pendant la période d’Amanda Staveley en tant que directrice et copropriétaire, où la prise de décision était intime et intense. En revanche, Mitchell affichait une assurance alpha.
Beaucoup ont également apprécié sa communication fluide : des réunions formelles mensuelles avec les chefs de département, mais aussi des appels et des messages réguliers pour prendre des nouvelles, offrir soutien et confiance, permettant ainsi à ceux qui étaient sous ses ordres la liberté d’exercer leur travail. Son « autonomisation » du personnel est souvent mentionnée.
« Il n’était pas là assez longtemps pour faire plus »
Succès et défis
Cependant, la seule grande intervention publique de Mitchell s’est révélée désastreuse, surtout en termes de perception, lorsqu’il a demandé lors d’une interview avec des journalistes l’année dernière si le recrutement de Newcastle avait été « adapté aux exigences du jeu moderne ». Cela a suscité la colère des personnes proches de Howe et a menacé de provoquer davantage de déstabilisation.
Les forces de Mitchell étaient aussi des faiblesses. Sous sa direction, il n’y a eu aucune signature de premier XI, décrite comme « 90 % » de son mandat par Darren Eales, le directeur général sortant, bien que ses deux dernières semaines en poste aient été marquées par une frénésie d’activité, d’enquêtes et d’offres.
En fin de compte, c’est une histoire inachevée. Mitchell a parlé d’un plan de trois à cinq ans mais part après un an, sans grandes signatures, sans nouveau centre d’entraînement et sans structure de propriété multi-clubs établie, même s’il y a eu des développements sur tous les fronts.
Impact sur le club
Une source de haut niveau a loué les nominations impressionnantes de Mitchell, son calme dans un rôle sous haute pression, la façon dont il a traité avec les propriétaires de Newcastle et les ventes qu’il a réalisées, qui ont bénéficié à la situation financière du club. Un récit a émergé dans certains cercles selon lequel le club a conduit à la sortie de Mitchell, mais c’est le quarantenaire qui a décidé de partir.
Mitchell a défendu le recrutement de jeunes talents à travers les catégories d’âge, l’académie de Newcastle affichant désormais un nombre record d’internationaux, des moins de 14 ans aux moins de 21 ans. Tout aussi vital, Mitchell a reconnu que l’académie prospère sous la direction de Steve Harper et a fourni une plateforme pour que l’ancien gardien du club puisse faire son travail.
Conclusion
Avec le recul, Eales n’a pas rendu la tâche de Mitchell plus facile avec sa phrase sur le « recrutement à 90 % ». La nomination de Mitchell avait été un choc pour Eddie Howe, qui n’avait reçu que peu d’avertissement préalable. Les ventes d’Anderson et de Minteh ont assuré (marginalement) la conformité pour le cycle de trois ans précédent, mais elles n’avaient pas résolu le problème.
Newcastle est un club vainqueur de trophées, un club de Ligue des champions avec un grand entraîneur, une grande équipe et la possibilité de faire sensation sur le marché. Pourtant, ils n’ont pas de directeur sportif, un nouveau PDG doit encore être nommé, et ils n’ont pas signé de joueur senior, ce qui signifie que l’incertitude d’il y a un an est revenue sous une autre forme.
