Absence prolongée d’Anthony Joshua
Un an s’est écoulé depuis le dernier combat d’Anthony Joshua, marquant la plus longue absence du ring de sa carrière professionnelle. Depuis 2020, une année marquée par la phase la plus intense de la pandémie de Covid, Joshua n’avait jamais été éloigné du ring pendant plus de 12 mois. En 2020, il avait été inactif pendant 12 mois et cinq jours, mais aujourd’hui, il est absent depuis 13 mois et ne devrait pas revenir avant au moins deux mois.
Alors qu’il fêtera ses 35 ans mercredi (15 octobre), après avoir été brutalement mis KO par Daniel Dubois lors de son dernier combat, son prochain mouvement est crucial. Le temps presse pour organiser un super-combat avec son rival de longue date, Tyson Fury, qui prévoit également de revenir, ou pour redevenir champion du monde poids lourd pour la troisième fois. Cependant, chacune de ces opportunités comporte des risques, et un combat moins risqué pourrait être une décision plus judicieuse pour se préparer à un tel affrontement.
Prochain combat de Joshua
Au cours des dernières semaines, le promoteur de Joshua, Eddie Hearn, a indiqué que Joshua reviendrait début 2026. Cependant, comme l’a noté cette semaine le chroniqueur de l’Independent, Steve Bunce, des rumeurs circulent concernant un combat de Joshua à la fin décembre. Une des raisons de ce retard est qu’il a subi une opération du coude en mai, et Hearn a laissé entendre qu’il pourrait également avoir besoin de traiter une autre blessure par la suite.
Il n’est pas clair pourquoi AJ n’a pas subi son opération du coude plus tôt, étant donné qu’elle a eu lieu huit mois après sa défaite contre Dubois, et aucune nouvelle n’a été donnée concernant le traitement de sa blessure.
Adversaires potentiels
Les combats de rêve pour les fans de Joshua ont longtemps été un affrontement 100 % britannique avec Fury et un choc avec l’Américain Deontay Wilder. En effet, le manager de Wilder, Shelly Finkel, a récemment évoqué la possibilité que son boxeur affronte à nouveau Joshua. Cependant, malgré les nombreuses occasions où les combats contre Fury et Wilder ont failli se concrétiser, il semble que Joshua et ces deux boxeurs devront d’abord avoir un combat de préparation.
Qui, donc, pourrait être un adversaire réaliste pour Joshua ? Dave Allen, promu par Hearn, a évoqué la possibilité d’un match contre Joshua la semaine dernière, et cela est devenu une partie clé de la narration avant son combat contre Arslanbek Makhmudov. Cependant, après que Makhmudov a battu Allen aux points, la discussion s’est tournée vers un potentiel affrontement Joshua vs Makhmudov. Comme l’a écrit Bunce, c’est « un combat qui pourrait facilement être organisé et vendu » et qui servirait « d’idéal combat de préparation pour quelque chose de grand l’année prochaine« .
De cette manière, Makhmudov a presque remplacé Tony Yoka, l’Olympien français qui était lié à Joshua cet été. Cela dit, il convient de noter que le collègue de Hearn chez Matchroom, Frank Smith, a déclaré à l’époque : « Je ne suis pas sûr d’où cela vient. » Spencer Oliver de Talksport a suggéré que cette association avait du sens, et il semble que le monde de la boxe ait peut-être suivi cette idée, plutôt que Joshua vs Yoka ait jamais été réellement discuté par des figures clés.
Il est également important de mentionner qu’il y a eu une période au cours des 12 derniers mois où Joshua était lié à Agit Kabayel, mais peu de choses ont été dites sur cette association récemment.
Enjeux futurs
Un combat pour un titre mondial n’est presque certainement pas à l’ordre du jour pour Joshua, surtout avec son conquérant à deux reprises, Oleksandr Usyk, détenant tous les titres majeurs. Cependant, l’Ukrainien pourrait bientôt être dépouillé de la ceinture WBO, et le gagnant d’un combat pour un titre intérimaire entre Fabio Wardley et Joseph Parker le 25 octobre pourrait être un adversaire intéressant pour Joshua, qui a battu Parker en 2018.
Un pari extérieur serait Jake Paul, qui était légitimement en discussions pour affronter Joshua avant d’opter pour un combat contre Gervonta Davis. Ce combat d’exhibition entre le YouTuber devenu boxeur et le champion du monde des poids légers est prévu pour le 15 novembre, Paul insistant sur le fait que le match contre Joshua peut être revisité.
Conclusion
Si Joshua devait boxer contre Paul, son héritage entier serait en jeu, bien que très peu de personnes dans le milieu de la boxe donneraient à Paul, 28 ans, une chance contre l’ancien champion du monde poids lourd. Dans un affrontement plus probable avec Makhmudov, l’héritage de Joshua ne serait pas en jeu, mais sa réputation actuelle le serait.
Makhmudov, 33 ans, était l’un des poids lourds les plus redoutés au monde il y a deux ans, mais Kabayel l’a dominé en décembre 2023, et le Russe a perdu à nouveau peu après. Sa victoire sur Allen à Sheffield était cruciale, mais sa performance a donné aux fans confiance en la possibilité que Joshua puisse encore le mettre KO – une prédiction qu’Allen a lui-même faite.
Si Joshua veut obtenir une nouvelle chance de titre mondial ou même se rapprocher d’une, il doit mettre KO des adversaires comme Makhmudov avec une relative aisance. Cependant, il y a un argument selon lequel avoir trop bonne allure dans un tel combat pourrait diminuer ses chances de combattre Fury ou Wilder, qui pourraient ne pas vouloir risquer une défaite par KO contre AJ à ce stade. Quoi qu’il en soit, les mois à venir pourraient être aussi intrigants qu’importants pour Joshua.
