Pittsburgh Penguins et Anthony Mantha
PITTSBURGH, PA – 30 DÉCEMBRE : Anthony Mantha, numéro 39 des Pittsburgh Penguins, patine contre les Carolina Hurricanes au PPG PAINTS Arena le 30 décembre 2025 à Pittsburgh, Pennsylvanie. (Photo par Joe Sargent/NHLI via Getty Images)
Si nous sommes honnêtes avec nous-mêmes, et si les Pittsburgh Penguins le sont également, l’attaquant Anthony Mantha n’était pas censé faire partie de l’équipe à ce stade de la saison 2025-26. Le plan initial était assez clair. Cette saison devait être davantage une année de reconstruction pour les Penguins. Mantha était censé être la version de cette année d’Anthony Beauvillier, un vétéran en quête de rédemption, signé avec un contrat d’un an à bas prix.
Les Penguins auraient alors pu lui offrir du temps de glace dans le top six, lui permettre de marquer quelques buts et d’améliorer ses statistiques, afin de reconstruire sa valeur et de le trader à la date limite des transferts de la LNH contre un choix de deuxième ronde, ajoutant ainsi à leur accumulation de choix de repêchage. C’est ce que nous attendions tous, n’est-ce pas ? Cela devait être le plan des Penguins.
Un tournant inattendu
Cependant, plusieurs événements ont commencé à se produire, que même les Penguins n’avaient peut-être pas pleinement anticipés. Non seulement l’équipe a commencé à gagner de nombreux matchs et à se retrouver en lice pour les playoffs, mais Mantha a également joué un rôle majeur dans ce succès. Avec son assist jeudi, il a déjà établi un nouveau record personnel en points. Son prochain but égalera son record personnel de 25, et il y a de très bonnes chances qu’il finisse par marquer 30 buts avant la fin de cette saison.
Il a été la meilleure signature d’agent libre en termes de valeur dans la LNH cette saison. Étant donné la façon dont il a joué, ainsi que celle dont les Penguins se battent pour se qualifier, il est peu probable que l’équipe envisage de le retirer de l’alignement, à moins de recevoir une offre significative en retour pour aider cette saison. Évidemment, cela ne s’est pas produit.
La situation contractuelle de Mantha
Cela laisse maintenant les Penguins dans une situation où Mantha sera agent libre sans restriction à la fin de cette saison. Que faire avec lui ? Il reste encore beaucoup de hockey à jouer entre maintenant et juillet, mais étant donné la façon dont Mantha évolue, et avec certains des meilleurs joueurs absents de l’alignement, cette discussion mérite d’être tenue.
Allez-vous lui serrer la main, le remercier pour ses services et lui souhaiter bonne chance pour la suite ? Ou ferez-vous ce qui aurait été inimaginable au début de cette saison et tenterez-vous de le re-signer et de le garder ?
Aussi bon qu’il ait été, il y a un risque certain avec cette dernière approche. Bien que Mantha ait été discrètement productif tout au long de sa carrière, avec une moyenne d’environ 24 buts et 50 points par 82 matchs, il y a un gros caveat qui l’accompagne : la classique phrase « quand il est en bonne santé ». La santé a été un problème majeur pour Mantha tout au long de sa carrière, avec pratiquement chaque étape avant Pittsburgh.
Les enjeux du marché des agents libres
Il y a aussi le fait qu’il pourrait être l’un des meilleurs agents libres disponibles, sortant d’une année record, dans un environnement de plafond salarial en hausse. Quelqu’un va le payer. Si vous regardez les agents libres potentiels qui entreront cet été, le seul joueur sur la liste ayant marqué plus de buts que Mantha est l’attaquant des Buffalo Sabres, Alex Tuch, avec 28 buts.
Alex Ovechkin a le même nombre de buts, mais ses options se limitent à revenir aux Washington Capitals, retourner en Russie ou prendre sa retraite. Je ne peux pas imaginer qu’il sera une option sérieuse pour qui que ce soit d’autre. Après ces deux-là, aucun autre agent libre sans restriction en attente n’a marqué plus de 19 buts cette saison.
L’espace de plafond salarial ne pose pas de problème pour les Penguins. Ils devront dépenser de l’argent pour quelqu’un, et étant donné l’état actuel du marché, je ne suis pas sûr qu’il y ait un meilleur joueur disponible à un prix comparable.
Options pour les Penguins
Ils auront également besoin d’au moins un ou deux ailiers de top neuf. Bien que vous aimeriez voir Rutger McGroarty ou Ville Koivunen obtenir des rôles plus permanents, aucun des deux joueurs n’est assuré de devenir un régulier de la LNH. Même s’ils le deviennent la saison prochaine, il pourrait encore y avoir un besoin potentiel pour un autre ailier de top neuf dans l’alignement.
L’alternative évidente – et peut-être le chemin le plus probable que les Penguins suivront – est la voie des échanges. Avec leur capital de choix de repêchage, ainsi qu’un pool de prospects amélioré, ils pourraient combler certains de leurs besoins par le biais d’échanges, et peut-être leur plus grand besoin (un autre jeune buteur d’impact).
Je ne serais pas opposé à un autre contrat à court terme (un ou deux ans), même s’il venait avec un prix élevé. Je ne dépasserais pas cela. Mais je ne suis pas sûr qu’un court terme suffise, étant donné à quoi ressemble le marché des agents libres et le risque qu’une équipe perde la tête et fasse quelque chose d’extraordinaire.
Le chemin le plus probable ici est celui où les Penguins lui serrent la main, le remercient pour ses services et laissent une autre équipe prendre le risque d’une prolongation de contrat à long terme.
Que feriez-vous si vous étiez Kyle Dubas ? Essayer de le signer ? À quel prix et pour combien d’années ? Ou le laisser partir ?
