Le vide laissé par Anze Kopitar
Avec le capitaine des Los Angeles Kings et centre de première ligne, Anze Kopitar, prenant sa retraite à la fin de la saison, un énorme vide se profile dans l’effectif de l’équipe. Il semblait acquis que Quinton Byfield, âgé de 23 ans, serait le successeur naturel de Kopitar et s’épanouirait en tant que centre de première ligne. Cependant, jusqu’à présent, le deuxième choix au total du repêchage de 2020 n’a pas évolué dans ce rôle comme l’organisation l’espérait.
Par conséquent, le directeur général des Kings, Ken Holland, devra peut-être passer des coups de fil cet été pour trouver de l’aide au centre s’ils souhaitent rester des prétendants aux playoffs. Byfield a marqué 13 buts et totalisé 33 points en 60 matchs, ce qui n’est pas le niveau attendu d’un joueur de première ligne. Il semble donc judicieux de chercher un autre centre pour soutenir Byfield, formant ainsi un tandem de centres de première et de deuxième ligne.
Centres à envisager pour les Kings
Voici quatre centres que les Kings pourraient envisager lors de l’intersaison à venir, sans ordre particulier.
Nick Schmaltz, Utah Mammoth
Nick Schmaltz est le seul joueur de cette liste qui sera agent libre à la fin de l’année. Il est dans la dernière année d’un contrat de cinq ans qui lui rapporte 5,85 millions de dollars par saison. Schmaltz nécessitera probablement une augmentation significative dans son nouveau contrat, car il est en passe de connaître la meilleure saison de ses 10 ans de carrière. Le joueur de 30 ans a déjà atteint un record personnel avec 24 buts cette saison, ainsi que 35 passes décisives, totalisant 59 points.
Elias Pettersson, Vancouver Canucks
Il y a eu quelques rumeurs de transfert concernant Elias Pettersson avant l’échéance des échanges de la LNH. Cependant, rien n’a été concrétisé. Une des raisons pour lesquelles Pettersson n’a pas été échangé par les Vancouver Canucks est probablement son contrat actuel. Il n’est qu’à sa deuxième année d’un contrat de huit ans qui lui rapporte 11,6 millions de dollars par saison.
Robert Thomas, St. Louis Blues
Robert Thomas était l’une des stars qui étaient apparemment disponibles lors de l’échéance des échanges cette année. En fin de compte, les St. Louis Blues ne l’ont pas échangé, probablement en raison d’un prix demandé assez élevé, et il a également une clause de non-échange dans son contrat. Cela dit, il est dans la troisième année d’un contrat de huit ans, gagnant une valeur annuelle moyenne de 8,125 millions de dollars.
Vincent Trocheck, New York Rangers
Beaucoup s’attendaient à ce que les New York Rangers échangent Vincent Trocheck lors de l’échéance des échanges. Cependant, le directeur général des Rangers, Chris Drury, n’a pas pu trouver un accord qui corresponde à ses préférences ou à celles du joueur. Après cette saison, Trocheck aura encore trois ans sur son contrat, gagnant 5,625 millions de dollars contre le plafond salarial.
Conclusion
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