La Déroute des Knicks et l’Interdiction de Madison Square Garden
Alors que les dernières secondes s’égrenaient lors de la déroute des New York Knicks en playoffs contre les Boston Celtics en mai, Justin Brandel triait un enchevêtrement d’émotions. Il regardait avec émerveillement depuis son appartement à Manhattan et essayait de suivre le fil de discussion explosant sur son téléphone : ses amis, d’autres fans des Knicks, émettaient des hypothèses sur le prix des billets les moins chers pour le match 1 des finales de la Conférence Est. 800 $ juste pour entrer ? 1 000 $ ? 1 500 $ ? Tant pis, ça en vaut la peine, disaient ses amis. La dernière fois que le Garden a accueilli le match 1 des finales de la Conférence Est, c’était en 1994. Il y a une réelle chance que nous soyons tous morts avant que cela ne se reproduise. Ce sont les Knicks, après tout.
Brandel avait envie de les rejoindre. L’argent n’était pas un problème. Il gagne bien sa vie en tant qu’avocat spécialisé dans les blessures corporelles dans la ville. Son problème, cependant, est qu’il lui est légalement interdit d’entrer au Madison Square Garden, banni par James Dolan, le PDG de MSG Sports et MSG Entertainment.
La Liste des Bannissements
Peut-être avez-vous entendu parler de cette habitude de Dolan de bannir. Charles Oakley en est devenu le symbole en 2017, lorsque Dolan a infligé à l’ancienne légende des Knicks une interdiction d’accès au MSG après une altercation physique avec la sécurité du Garden. Cela a de nouveau fait surface fin 2022, lorsqu’un article du New York Times a révélé que MSG Entertainment et Dolan maintenaient désormais une liste principalement composée de personnes qui avaient croisé leurs chemins juridiques et avaient été bannies en conséquence, y compris certains détenteurs de billets de saison des Knicks et des Rangers.
« Cette lettre servira de notification [que] vous et tous les avocats de votre cabinet… ne pouvez pas entrer dans les lieux MSG définis ci-dessus jusqu’à ce que le litige en question soit résolu. »
La grande majorité des noms sur la liste des bannis de MSG appartiennent à des avocats employés dans des cabinets engagés dans des litiges actifs contre les propriétés de MSG Entertainment. La liste a suscité peu de couverture médiatique en dehors de New York, mais au sein de la communauté juridique de la ville, elle est devenue une sorte de légende locale.
Les Conséquences Personnelles
Brandel, comme tous ceux sur la liste, a été banni de tous les lieux de Dolan, pas seulement du MSG. Plus tôt cette année, ses parents l’ont surpris pour son anniversaire avec des billets pour voir deux de ses humoristes préférés, John Oliver et Seth Meyers, au Beacon Theatre. « J’ai dû leur expliquer que je ne pouvais pas y aller, » dit Brandel, « parce que je ne voulais pas donner à la société MSG la satisfaction de me mettre à la porte sans aucun remboursement. Ils ont fini par emmener un couple d’amis. »
La lettre initiale du conseiller général de MSG laisse entendre une justification légale qui semble raisonnable, à savoir que la société prend simplement des mesures pour s’assurer que les avocats du cabinet du plaignant ne s’infiltrent pas dans l’une des propriétés de Dolan sous le prétexte d’être un acheteur de billets normal.
La Technologie de Reconnaissance Faciale
Le département de sécurité de Madison Square Garden Entertainment Corp. utilise la technologie de reconnaissance faciale pour aider à la prévention de la criminalité et au contre-terrorisme depuis au moins 2018. Mais MSG et Dolan avaient aussi une autre idée à ce sujet. En décembre 2022, le New York Times a révélé que des responsables de MSG Entertainment utilisaient la technologie pour identifier des personnes sur ce qui était alors appelé une « liste d’exclusion des avocats » et les expulser sommairement des lieux.
Réactions et Conséquences
Le 24 janvier 2023, le bureau du procureur général de New York a envoyé une lettre à MSG Entertainment Corp. demandant plus d’informations sur l’interdiction et exprimant des préoccupations concernant d’éventuelles violations des droits civiques. Dolan a donné une interview défiant à Fox 5 New York, affirmant qu’il avait le droit de refuser le service à quiconque.
« S’il y a quelqu’un que vous ne voulez pas servir, vous avez le droit de dire, ‘Je ne veux pas vous servir.' »
La lettre initiale de FedEx met la responsabilité sur le cabinet fautif d’alerter tous ses avocats, mais ce message a tendance à ne pas être relayé aux employés des bureaux satellites au-delà de New York. Cela a conduit à des situations où des avocats se sont retrouvés bannis sans le savoir.
Conclusion
La politique de bannissement de Dolan semble être une mesure pour refroidir les litiges contre MSG, et plusieurs avocats ont exprimé des préoccupations quant à son impact sur la justice. Joseph DePaola, un avocat chez Greenberg Law P.C., a passé plus d’un an sur la liste des bannis de MSG pour avoir représenté un spectateur qui a été frappé lors d’un match des Rangers. « Je ne ressens pas le besoin de donner ma licence d’avocat pour une affaire, » dit-il.
Alors que certains avocats continuent de défier l’interdiction, d’autres choisissent de rester à l’écart des affaires contre MSG. La situation reste complexe et soulève des questions sur les droits civiques et la justice dans le cadre des litiges.
