La Rivalité de Katie Taylor et Amanda Serrano
Lorsque Katie Taylor a affronté Amanda Serrano pour la dernière fois ce vendredi, cela a marqué la fin de la plus grande rivalité de l’histoire de la boxe féminine.
Une Nuit Historique à New York
NEW YORK — Dans les premières heures du 1er mai 2022, la communauté irlandaise de New York était dispersée à travers tout Midtown Manhattan, célébrant la victoire de leur combattante la plus vénérée après le plus grand match de boxe féminin de tous les temps. Katie Taylor est bien plus qu’une athlète pour les Irlandais. Lorsqu’elle a eu l’occasion de briller sur la plus grande scène, ils se sont présentés en masse.
Avec plus de 40 millions de personnes aux États-Unis revendiquant des racines irlandaises, beaucoup ont fait le voyage à travers l’Atlantique pour assister à ce combat tant attendu entre Taylor et Serrano. Au cœur d’un lieu légendaire, où j’étais accompagné de collègues pour enregistrer une émission post-combat, le directeur des relations presse du Madison Square Garden, Larry Torres, nous a confié que ce combat pour le titre incontesté des poids légers était l’un des meilleurs qu’il ait vus en plusieurs décennies de travail là-bas.
« Merci beaucoup d’être venu, » a déclaré Taylor à l’animateur de notre émission, Ariel Helwani d’Uncrowned, comme s’il avait été invité à une fête d’anniversaire.
Cette nuit inoubliable à New York n’était pas seulement un jalon sportif, c’était un point de basculement culturel. L’énergie qui pulsait à travers Midtown parlait de quelque chose de plus profond : le lien durable et complexe entre l’Irlande et Taylor — et l’Irlande et les États-Unis.
Un Héritage Culturel
Le Mémorial de la Famine Irlandaise se dresse fièrement à côté du terminal de ferry de Port Authority dans le Battery City Park de Manhattan. Ce mémorial est dédié à sensibiliser à la Grande Famine Irlandaise — An Gorta Mór en irlandais — une période catastrophique entre 1845 et 1852 durant laquelle plus d’un million de personnes sont mortes de faim, non pas par manque de nourriture, mais en raison des politiques coloniales britanniques qui la retenaient.
Dans la décennie qui a suivi, environ un million d’émigrants irlandais ont passé par le port de New York, et en 1855, les résidents nés en Irlande représentaient près d’un tiers de la population de la ville. À ce jour, on estime que des milliers d’Irlandais immigrent aux États-Unis chaque année.
Fournir un refuge contre la calamité n’était pas la seule contribution des États-Unis aux Irlandais. Les États-Unis ont également inspiré l’île avec leur propre lutte pour l’indépendance vis-à-vis de la domination britannique et ont fourni une pression publique considérable, un soutien financier et une influence diplomatique avant l’établissement de l’État libre d’Irlande en 1922.
Les Combats de Taylor et Serrano
La deuxième rencontre entre Taylor et Serrano manquait du poids historique — et du contexte culturel — de leur première, principalement parce qu’elle a eu lieu à Arlington, au Texas. Cependant, lorsque l’intégrité de l’un des plus brillants phares sportifs du pays a été remise en question, sa fidèle base de fans a réagi en conséquence.
Quelque chose a profondément ému l’île émeraude en regardant la diffusion Netflix en novembre dernier lorsque le commentateur Rosie Perez a affirmé que la deuxième victoire de Taylor sur Serrano serait à jamais « une astérisque » sur son héritage.
« Elle continuait à me donner des coups de tête, mais nous le savions depuis le tout début, depuis le premier combat — c’est ce qu’ils font, » a déclaré Serrano à Helwani dans le ring après le combat.
Il y avait quelque chose de troublant à propos de Taylor — la principale raison pour laquelle la boxe féminine est devenue un sport olympique — étant dépeinte de cette manière. Louée pour son intégrité et son génie sportif, une carrière s’étalant sur des décennies sans controverse ni scandale semblait soudainement remise en question.
Un Soutien Inébranlable
Deux jours après que Taylor et Serrano ont d’abord captivé l’attention du monde entier avec leur Combat de l’Année en 2022, un musicien a joué une version acoustique de « A Pair of Brown Eyes » des Pogues dans le coin de P.J. Horgan’s à Sunnyside, Queens. Entourée d’immigrants irlandais, peut-être que c’était la musique ou la Guinness qui m’a poussé à demander, mais j’ai ressenti le besoin de demander à la femme aux cheveux roux assise à côté de moi comment cela fait d’entendre des chansons de chez soi après avoir été loin si longtemps.
« Ça doit frapper beaucoup plus fort, » ai-je dit. Elle a immédiatement éclaté en larmes.
Taylor fournit le même attrait pour la maison que la musique et la culture de la patrie. Les signes de son retour sont éparpillés dans toute la ville de New York cette semaine. L’Empire State Building prendra les couleurs des drapeaux irlandais et portoricains ce vendredi.
À 39 ans, Taylor déteste rien de plus que d’être interrogée sur sa retraite, mais c’est une question évidente. N’ayant plus rien à prouver, après avoir accompli tout ce qu’elle pouvait dans le sport et battu Serrano deux fois, y a-t-il un besoin pour un combat de trilogie ?
Dans un sport avec peu de fins heureuses, on espère simplement que Taylor obtienne la finale qu’elle mérite quand le moment sera venu, en tant que plus grand produit de combat à avoir jamais brandi le tricolore en triomphe.
