Résumé du Match : Oilers contre Sabres
Alors qu’une équipe fatiguée des Buffalo Sabres arrivait à Edmonton après un match consécutif, les Oilers, en pleine forme, savaient qu’ils devaient frapper tôt. « Il est très important que nous sortions comme nous l’avons fait l’autre soir contre Winnipeg », a déclaré l’entraîneur-chef Kris Knoblauch avant l’entraînement matinal optionnel. Il a ajouté : « Nous avons sauté sur cette opportunité l’autre soir. Nous sommes dans la même situation, et nous voulons nous faciliter la tâche. »
Bien qu’ils aient réussi à obtenir un point lors d’une défaite en prolongation, les Oilers ont fait tout le contraire. Attendant le troisième tiers pour montrer leur meilleur jeu, ils ont perdu leur élan à cause de pénalités malvenues et de décisions discutables. Edmonton n’a pas joué un mauvais premier tiers, mais ce n’était pas le même genre de performance qui leur avait permis de dominer Winnipeg. Désordonnés et manquant d’une mentalité de tir, les Oilers ont modifié leur jeu dans le dernier tiers, échouant à la fin et perdant la couverture en prolongation, offrant ainsi la victoire aux Sabres.
Réactions après le Match
« Quand cette équipe veut se réveiller et bien jouer, elle peut rivaliser avec les meilleures. Pour être l’une des meilleures, vous devez être capable de le faire de manière cohérente », a déclaré Knoblauch après la défaite 4-3. « Je peux penser à au moins dix occasions où nous avons eu le puck dans l’enclave, et nous n’avons pas tiré… Chaque fois que vous êtes dans la zone dangereuse, vous devriez chercher à tirer. »
Il a ajouté : « Très rarement, vous devriez passer si vous obtenez le puck au milieu de la glace. Nous l’avons fait beaucoup trop de fois, au moins une demi-douzaine de fois. »
Evan Bouchard a également connu un match difficile. Une perte de puck coûteuse devant son gardien et une perte de position en prolongation ont frustré les fans, tout comme l’entraîneur. Knoblauch a déclaré qu’il parlerait à Bouchard à ce sujet le lendemain, mais ne pensait pas qu’il serait productif de le réprimander pendant le match. « Dans l’ensemble, je pense que nous avons fait un assez bon travail. Je n’aime pas le fait que nous ayons pris six pénalités, ce qui a enlevé beaucoup de notre jeu. »
Analyse du Match
C’était la même équipe des Sabres qui avait humilié les Oilers il y a quelques semaines. Cette performance avait été l’une des plus décourageantes d’Edmonton, et ce match était censé être une chance de regagner un peu de respect contre une équipe de Buffalo qui avait encaissé beaucoup de buts lors des trois derniers matchs. Avant le match, Knoblauch a noté : « C’est une équipe très dangereuse. Ils ont beaucoup de vitesse, que ce soit leurs attaquants ou leurs défenseurs. Si vous êtes pris à dormir ou hors de position, ils vont en profiter. »
Après le match, Ryan Nugent-Hopkins et Zach Hyman ont rejeté l’idée que les Oilers étaient censés battre facilement cette équipe. « Ce n’est tout simplement plus le cas dans cette ligue », a déclaré Nugent-Hopkins. « Surtout après avoir perdu trois matchs de suite. Ils étaient en back-to-back et ont encaissé sept buts contre Calgary. Vous savez qu’ils vont vouloir défendre dur et jouer fort devant leur gardien. »
Zach Hyman a également exprimé son désaccord avec l’idée d’une victoire facile. « Vous aimeriez jouer un match complet de 60 minutes, surtout avec la façon dont nous avons tendance à jouer. » Il a ajouté que les Oilers n’avaient pas plié lorsqu’ils étaient menés 3-0 et qu’ils avaient réussi à obtenir un point dans un match où ils s’étaient mis dans un trou. « Chaque équipe de la ligue est maintenant une bonne équipe. Si vous regardez le classement, elles sont probablement plus proches que jamais. Aucune équipe n’est vraiment hors de course… Il n’y a plus de mauvaises équipes, c’est juste comme ça. »
Résultats du Match
Le premier tiers n’a pas commencé comme le précédent. Edmonton n’a créé qu’un seul tir dans les six premières minutes. L’équipe a commencé à trouver son rythme à l’approche de la moitié du premier tiers. Mattias Ekholm a eu une bonne occasion avec un tir frappé, et Mattias Janmark a pénétré avec Adam Henrique lors d’un deux contre un. Les Sabres ont ouvert le score avec un peu moins d’une minute restante dans le premier tiers. David Tomasek a pris une pénalité d’interférence avec le gardien. Rasmus Dahlin a pris le tir, et Josh Doan a dévié pour marquer. Colten Ellis a été retiré pour un protocole de commotion après l’incident Tomasek. Le contact tête-à-tête sur le jeu signifiait qu’Ellis devait sortir.
Les Oilers ont obtenu leur premier avantage numérique à 5:27 du deuxième tiers, mais n’ont pas réussi à en profiter. Les Sabres ont marqué à nouveau à 9:47. Les Oilers ont contesté un arrêt de jeu manqué, ce qui signifie que l’arbitre a raté un jeu qui aurait dû être arrêté. Il semble que Tuch ait poussé le puck en avant, et Thompson l’a touché en premier, ce qui aurait été une passe de la main. Le but n’a pas compté. Evan Bouchard a perdu le puck en essayant de le sortir de derrière le filet. Thompson a profité de la situation et a marqué derrière Skinner. Zach Hyman a ensuite pris une pénalité d’interférence, et il semblait clair que le match échappait à Edmonton. Josh Doan a marqué son deuxième but du match en avantage numérique, passant entre les jambes sur une belle action. 3-0 pour les Sabres.
McDavid a marqué dans les 10 premières secondes du troisième tiers, sur une action pour laquelle l’entraîneur des Sabres, Lindy Ruff, était furieux qu’elle n’ait pas été signalée pour icing. À 1:56, Vasily Podkolzin a marqué sur un rebond, trouvant le puck dans un embouteillage devant le filet. Avec sept minutes restantes, Zach Hyman a pris une pénalité de crochet, ce qui était malvenu étant donné que les Oilers avaient tout l’élan. Adam Henrique a pris une autre pénalité pour avoir fait trébucher, mettant les Oilers à deux hommes. Les Oilers ont tué une pénalité, et les Sabres en ont pris une, jouant 4 contre 4 pendant 48 secondes. Avec une seconde au chronomètre, McDavid a marqué pour égaliser le match à 3-3. Alex Tuch a ensuite marqué en prolongation pour donner la victoire aux Sabres.
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