Début de la saison 2025-26
Vendredi soir, les Utica Comets accueilleront les Cleveland Monsters au Adirondack Bank Center, marquant ainsi le début de la saison 2025-26. Avec de nombreux prospects prometteurs des New Jersey Devils dans leur effectif, tels que Shane Lachance, Lenni Hämeenaho, Ethan Edwards et Jakub Malek, c’est un moment excitant pour l’organisation des Devils.
Réflexions du directeur général
« Nous sommes à Utica depuis quatre saisons complètes, » a déclaré le directeur général des Utica Comets, Dan MacKinnon, à The Hockey News. « Lors de notre première saison, qui semble remonter à une éternité, nous avions un excellent effectif. Je pense que nous avons compté jusqu’à huit de ces joueurs qui ont poursuivi ce que nous appelons des carrières légitimes en NHL, que ce soit avec les Devils ou ailleurs. Nous avons remporté la division Nord cette année-là. Puis, il y a eu un déclin constant, je vais utiliser le mot déclin, depuis. »
Composition de l’équipe
MacKinnon a abordé divers sujets, du développement de Lachance et Hämeenaho à la situation de leur tandem de gardiens de but. Il a déclaré : « Pour être compétitif, la recette dont vous avez besoin est un bon groupe de jeunes prospects qui poussent avec leur jeu, demandant plus de temps de glace et des rôles plus importants. »
Les Comets commenceront la saison avec huit joueurs ayant plus de 200 matchs d’expérience en AHL pour équilibrer les jeunes comme Mikael Diotte, Edwards et Matyas Melovsky.
Rôle des vétérans
Le capitaine Ryan Schmelzer continuera de diriger les Comets aux côtés du défenseur Colton White, qui a été capitaine adjoint en 2024-25. MacKinnon a souligné l’importance de White :
« Quel excellent exemple du bon type de personne et de joueur. Nous avons une longue histoire avec Colton, et quand (son contrat avec les Anaheim Ducks a expiré), il nous a recontactés, exprimant son intérêt à signer avec notre organisation, ce qui m’a vraiment impressionné. »
Tandem de gardiens
Les Comets entreront dans la saison avec un tandem de gardiens composé de Nico Daws et Jakub Malek. MacKinnon a confirmé que Daws, après avoir passé les waivers, occupera le rôle de numéro un à Utica.
Développement des jeunes joueurs
MacKinnon a également évoqué le développement de Lenni Hämeenaho et Shane Lachance :
« Alors que nous avançons ici, vous allez voir ces deux joueurs suivre une sorte de chemin de développement combiné à Utica et New Jersey. Probablement plus Utica dans la première partie de la saison. »
Conclusion
MacKinnon a conclu en soulignant l’importance de l’équilibre entre être compétitif et développer des joueurs dans des rôles spécifiques :
« Nous croyons en tant qu’organisation que le meilleur développement se produit lorsque vous faites partie d’une équipe compétitive qui obtient sa part de victoires. »
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