Aperçu de l’agence libre
Notre aperçu de l’agence libre se poursuit cette semaine sur All About the Jersey. Après avoir examiné certains des éléments les plus importants la semaine dernière, il serait intéressant de se pencher sur quelques gardiens de but en attente de nouveaux contrats.
Situation des gardiens de but
Au niveau de la NHL, il n’y a pas de gardiens de but en attente de nouveaux contrats, en grande partie grâce à l’un des derniers cadeaux de départ de notre ancien directeur général, un prolongement de contrat mal avisé pour Jacob Markstrom. À moins d’une transaction imprévue, les Devils semblent prêts à aborder la prochaine saison avec le duo Markstrom et Jake Allen dans les buts.
En revanche, la situation est différente au niveau de l’AHL, où les deux gardiens ayant principalement joué avec les Comets cette saison sont en attente de nouveaux contrats. Nico Daws et Jakub Malek sont tous deux des RFA avec des droits d’arbitrage, et il est probable qu’ils se voient offrir un contrat.
Nico Daws
Si vous cherchez un profil approfondi sur Nico Daws, j’ai de bonnes nouvelles. J’ai déjà écrit un article à son sujet lors de son statut de RFA il y a deux ans. Vous pouvez le lire ici si vous le souhaitez. L’un des thèmes principaux de cet article est que, bien que Daws ait du potentiel, il ne semblait pas évident que les Devils lui fassent confiance au niveau de la NHL, au point de continuer à « chasser les gros poissons » et à « réparer leur gardiennage » avec une option plus éprouvée.
Peu après avoir écrit cela, les Devils ont effectivement fait leur grande acquisition en échangeant un choix de 1ère ronde et Kevin Bahl aux Flames de Calgary pour Markstrom. Markstrom et Allen ont principalement été le tandem de la NHL ces deux dernières saisons, laissant Daws dans un rôle de « gardien de secours en cas d’urgence », un rôle qu’il a bien rempli dans des actions limitées.
Avec seulement sept départs (et neuf apparitions) au total en NHL ces deux dernières saisons, Daws n’a pas beaucoup joué pour les Devils. Cependant, lorsqu’il a eu l’occasion, il a généralement bien performé. Il affiche un pourcentage d’arrêts de .925 sur ces neuf matchs et a sauvé 5,3 buts au-dessus des attentes.
Bien que ce soit un très petit échantillon, même s’il régresse par rapport à cela sur un plus grand volume de travail, Daws semble être un gardien capable de fournir le « gardiennage moyen » souvent souhaité lorsque quelqu’un écrit l’article « et si les Devils avaient juste un gardien moyen » lorsque la saison tourne mal.
Daws, qui entrera dans sa saison de 26 ans, a beaucoup d’expérience au niveau de l’AHL. Ses pourcentages d’arrêts de .890, .893 et .892 au cours des trois dernières saisons à Utica ne sont pas particulièrement impressionnants, bien qu’une grande partie de cela puisse être attribuée au fait qu’Utica a été une équipe en difficulté pendant une grande partie de son temps là-bas.
Cela dit, avec plus de 150 matchs en AHL (y compris les séries éliminatoires), je ne pense pas qu’il ait encore beaucoup à prouver à ce niveau. Il est prêt pour la NHL comme jamais auparavant. La question est de savoir si les Devils détermineront s’il est assez bon pour occuper un rôle dans un tandem de la NHL pendant une saison complète, ou s’il restera un type de « tweener » AAAA, trop bon pour les ligues mineures mais pas assez bon pour les ligues majeures.
Perspectives de Daws
Tom Fitzgerald a apparemment décidé, au cours des dernières années, que la réponse à cette question était non, il n’est pas assez bon. Markstrom et Allen le bloquent au niveau de la NHL, Fitzgerald a prolongé les deux, ce qui laisse présager qu’il n’y a pas de place pour Daws. Cela dit, Tom Fitzgerald s’est déjà trompé par le passé. Il n’a jamais réellement réparé le gardiennage pour les Devils malgré ses efforts.
Et avec un nouveau directeur général, Sunny Mehta, vient potentiellement un nouveau départ. Je ne sais pas comment Mehta va percevoir la situation de gardiennage qu’il hérite, et il n’a certainement pas laissé transparaître ses sentiments concernant l’un ou l’autre des joueurs lorsqu’il a rencontré les médias il y a quelques semaines.
Ce que nous savons, c’est que la situation salariale des Devils est tendue. Si l’on cherche des domaines où les Devils pourraient réduire quelques dollars de la masse salariale, cela pourrait être le gardien à 6M AAV qui a été décevant la saison dernière et que l’ancien régime a engagé.
Mais existe-t-il un univers où Mehta regarde les options internes des Devils et conclut simplement que Daws devrait jouer au niveau de la NHL ? Ou du moins, que les Devils ne devraient pas être prêts à se séparer de Daws pour rien, que ce soit en lui permettant de signer à l’étranger cet été ou en le perdant sur des renonciations ?
Jakub Malek
Il est difficile de croire que cela fait déjà cinq ans que Jakub Malek a été drafté lors d’un appel Zoom dans les studios de NHL Network à Secaucus, mais c’est bien le cas. Malek, le choix de 4ème ronde des Devils en 2021, a beaucoup voyagé. Il a joué pour VHK Vsetin de la ligue Czechia2 en 2021-22 et trois saisons avec Ilves de Liiga.
Les Devils l’ont en fait signé pour son ELC le 28 mai 2024, mais ils ont fini par prêter Malek à Ilves pour cette troisième saison mentionnée. La saison dernière était sa première saison professionnelle en Amérique du Nord, et bien qu’il ait joué quelques matchs avec les Adirondack Thunder, il a principalement partagé le filet avec Daws à Utica.
Malek a affiché un pourcentage d’arrêts de .895 lors de ses 31 apparitions. Malek n’a pas encore fait ses débuts en NHL, mais il n’y a guère de raison pour les Devils de se séparer de lui à ce stade.
Ils ont encore trois années de contrôle organisationnel avant qu’il ne soit éligible pour UFA (contre deux pour Daws), et contrairement à Daws, Malek est encore exempt de renonciations. Malek devrait être l’une des moitiés du tandem de gardiens d’Utica pour la saison à venir, et le temps nous dira s’il se développe en quelque chose de plus que cela.
Dernières réflexions
Il ne fait aucun doute dans mon esprit que les Devils feront une offre de contrat à Daws et Malek. Ce sont tous deux des gardiens établis en AHL, au minimum, et il n’y a guère de raison pour les Devils d’aller chercher un type comme Louie Domingue pour servir de troisième gardien organisationnel, à moins qu’un ou les deux gardiens ne décident de retourner en Europe.
Je suppose qu’un argument pourrait être formulé que cela a du sens pour Daws s’il ne voit pas de chemin à suivre dans sa carrière en NHL. Je ne pense pas que cela ait vraiment de sens pour Malek. La seule vraie question concernant le retour de Nico Daws et Jakub Malek est plus une question de grande image sur la façon dont les Devils envisagent leur gardiennage au cours des prochaines années.
Ce n’est pas une question de « devraient-ils les ramener ? » car la réponse à cette question est oui. Mais nous ne savons pas comment Mehta va voir les choses en ce qui concerne le tableau de profondeur organisationnel.
Je pense qu’il vaut la peine de mentionner qu’au cours du temps de Mehta en tant qu’AGM en Floride, les Panthers ont systématiquement sélectionné un gardien tard dans le repêchage. Cela pourrait être quelque chose, ou cela pourrait être rien, mais je ne prévois pas que les Devils s’écartent de cette approche.
La principale différence serait que Mehta approuve qui que ce soit que les Devils choisissent à l’avenir. Même avec tout cela dit, les Devils ont toujours besoin de gars capables de jouer au niveau de la NHL et d’entrer en jeu à tout moment. Donc, même si Daws et Malek ne sont peut-être pas nécessairement les « gars » de Mehta, il y a des raisons de les garder pour le moment.
