Championnats de Conférence de la NFL
Les matchs de championnat de conférence de la NFL mettent en vedette les deux têtes de série, deux rivaux de division et un quarterback remplaçant faisant son premier départ de la saison. Les Denver Broncos (15-3) accueillent les New England Patriots (16-3) dans le match de titre de l’AFC ce dimanche. La dernière rencontre en playoffs entre ces deux équipes remonte à dix ans, où Peyton Manning affrontait Tom Brady. Aujourd’hui, c’est le quarterback remplaçant Jarrett Stidham pour les Broncos qui se mesure au jeune talent de deuxième année, Drake Maye.
Analyse des Matchs
NEW ENGLAND (16-3) à DENVER (15-3)
Ligne : Patriots -5,5
Les Patriots sont favoris à l’extérieur selon BetMGM Sportsbook, surtout après que les Broncos ont perdu leur quarterback Bo Nix à cause d’une blessure à la cheville lors d’une victoire en prolongation 33-30 contre Buffalo au tour divisional. Stidham, sélectionné par les Patriots au quatrième tour du draft 2019 pour remplacer Brady, fait son cinquième départ en carrière. Il n’a pas lancé de passe dans un match depuis 2023. Maye, quant à lui, a lancé trois passes de touchdown sous la pluie et la neige la semaine dernière, tandis que la défense de New England a intercepté quatre passes, dont un pick-6, lors d’une victoire 28-16 contre Houston.
Bien que Maye ait perdu deux de ses quatre fumbles dans des conditions difficiles, les Patriots atteignent la finale de conférence pour la 16e fois de l’histoire de la franchise, et la première depuis leur série de huit finales consécutives avec Brady et l’entraîneur Bill Belichick de 2011 à 2018. New England vise son 12e voyage au Super Bowl et son septième trophée Lombardi. L’entraîneur Mike Vrabel a remporté trois bagues de champion en tant que joueur avec les Patriots dans les années 2000.
Les Broncos, têtes de série n°1, sont ici pour la première fois depuis que Manning et une défense dominante ont battu Brady et les Patriots 20-18 en route vers une victoire contre Carolina au Super Bowl. Denver affiche un bilan de 8-2 dans les matchs de titre de l’AFC. Les Patriots possèdent la troisième attaque de la ligue en termes de yards totaux, avec Maye, les running backs TreVeyon Henderson et Rhamondre Stevenson, ainsi que les receveurs Stefon Diggs et Kayshon Boutte. La défense de Denver, dirigée par le lineman défensif All-Pro Zach Allen, le rusher extérieur Nik Bonitto et le cornerback Patrick Surtain II, est la deuxième meilleure en yards et la troisième en points, n’accordant que 18,3 points par match. La défense de New England est juste derrière, n’accordant que 18,8 points.
L’entraîneur des Broncos, Sean Payton, a valorisé Stidham en tant que remplaçant et doit maintenant élaborer un plan de jeu autour de lui pour ce match crucial. Les Patriots affichent un bilan de 13-5-1 contre l’écart, tandis que Denver est à 8-9-1.
PRÉDICTION : PATRIOTS 20-16
LOS ANGELES RAMS (14-5) à SEATTLE (15-3)
Ligne : Seahawks -2,5
Les Rams cherchent leur troisième victoire consécutive à l’extérieur après avoir éliminé Carolina au tour de wild-card et battu Chicago 20-17 en prolongation la semaine dernière. Stafford et l’entraîneur Sean McVay les ont menés à un titre de Super Bowl il y a quatre ans, et ce sera le 12e match de championnat NFC de l’équipe. Les Seahawks, têtes de série n°1, ont écrasé les 49ers 41-6 pour accéder à leur cinquième match de titre de conférence, le premier en 11 ans.
Darnold a eu du mal contre les Rams, qui l’ont sacké neuf fois et intercepté une fois lors d’une victoire en wild-card 27-9 la saison dernière, alors qu’il était avec Minnesota. Lors de la semaine 11, Darnold a lancé quatre interceptions lors d’une défaite 21-19 contre les Rams. Il a presque mené les Seahawks à la victoire, mais Jason Myers a raté un field goal de 61 yards à la fin. Le 18 décembre, Darnold a lancé deux interceptions et a été sacké quatre fois alors que Seattle accusait un retard de 16 points sur Los Angeles dans le quatrième quart. Cependant, les Seahawks sont revenus pour égaliser, y compris une conversion à deux points audacieuse, et ont gagné 38-37 en prolongation lorsque Darnold a connecté avec Eric Saubert sur une autre conversion à deux points.
Les Rams avaient accordé 30 points par match sur une période de cinq matchs avant de limiter Caleb Williams et les Bears à 17. Avec Stafford, le receveur All-Pro Puka Nacua et l’ailier vedette Davante Adams, les Rams ont mené la ligue en yards et en points marqués avec 30,5 points par match. Les Seahawks étaient troisièmes en termes de points marqués (28,4), et leur défense, comprenant le tackle défensif Leonard Williams, le linebacker Ernest Jones IV et le cornerback Devon Witherspoon, a accordé le moins de points (17,2 par match). Les Rams affichent un bilan de 12-7 ATS, tandis que les Seahawks sont à 13-5.
PRÉDICTION : RAMS 27-26
Statistiques de la Semaine Dernière
- Direct : 3-1
- Contre l’écart : 1-3
- Global :
- Direct : 192-89-1
- Contre l’écart : 148-126-8
- Prime time :
- Direct : 36-25-1
- Contre l’écart : 28-34
- Meilleur pari :
- Direct : 14-6
- Contre l’écart : 8-11-1
- Upset Special :
- Direct : 14-6
- Contre l’écart : 15-5
Pro Picks est une chronique hebdomadaire où le rédacteur de football professionnel de l’AP, Rob Maaddi, partage ses choix pour les matchs à venir. Pour tous les précédents Pro Picks, rendez-vous ici.
