Payton Pritchard et les Défis à Venir
Payton Pritchard ne recule pas devant le défi qui l’attend. Le champion en titre du Sixième Homme de l’Année a vu plusieurs de ses coéquipiers, vainqueurs du championnat, quitter la franchise cet été. Jrue Holiday a été échangé aux Trail Blazers, Kristaps Porzingis a rejoint les Hawks, Luke Kornet a signé avec les Spurs, et Al Horford est actuellement sans contrat. Ainsi, les Celtics auront un visage très différent cet automne.
Cette situation survient après que Jayson Tatum a subi une déchirure du tendon d’Achille, ce qui pourrait lui coûter toute la saison. Cependant, ces mouvements ne remettent pas en question la confiance de Pritchard envers les joueurs qui restent dans l’équipe.
Les Objectifs des Celtics
Dans le dernier épisode du Celtics Talk Podcast, Pritchard s’est entretenu avec le Celtics Insider Chris Forsberg. L’ancien joueur de l’Oregon a expliqué pourquoi, même lors d’une intersaison de réajustement de l’effectif, les Celtics abordent la saison prochaine avec le même objectif en tête. Quel message aurait-il pour les fans des Celtics qui pourraient ne pas partager cet optimisme ?
« Nous visons clairement à être une équipe de playoffs. Nous voulons gagner un championnat, » a déclaré Pritchard. « Ce n’est même pas une question de playoffs, nous avons une seule norme à Boston : gagner un championnat. Tous les membres de ce vestiaire ont pour objectif de rivaliser pour un titre. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour y parvenir. C’est ce que les fans doivent savoir. »
Les Celtics, tout juste sortis d’un championnat en 2024, connaissent une période de domination soutenue en NBA depuis leur titre de 2008. Au cours des 18 dernières années, ils ont réalisé 17 apparitions en playoffs, avec quatre voyages en finales et neuf participations aux finales de la Conférence Est. Ils ont atteint les playoffs pendant 11 saisons consécutives depuis 2015. Bien que ces résultats soient impressionnants, gagner des titres reste l’objectif principal à Boston, tant pour les Celtics que pour toutes les autres équipes.
Les Changements et les Opportunités
Pritchard, qui a été drafté en 2020, a rapidement compris cette réalité. La saison prochaine, il devra poursuivre cet objectif sans certains de ses coéquipiers de longue date comme Kornet, Holiday et Porzingis. Bien qu’il soit triste de les voir partir, Pritchard se réjouit pour eux d’obtenir de plus grandes opportunités ailleurs.
« C’est sûr que ça fait mal, » a déclaré Pritchard à propos des changements de l’intersaison. « On devient frères avec ses coéquipiers, on passe tout notre temps ensemble. Ils vont vraiment me manquer. C’est une partie du côté business, donc il faut avancer. Mais quand tu vois un gars comme Luke (Kornet) être récompensé, tu dois être heureux pour lui, car il a travaillé dur pour le mériter. Je vais vraiment manquer Jrue. Jrue est comme un grand frère pour moi, quelqu’un dont j’ai beaucoup appris. C’est l’un des meilleurs coéquipiers que j’ai jamais eus, et un compétiteur acharné. C’est grâce à lui que nous avons gagné un championnat, donc son absence va se faire sentir. Évidemment, KP (Kristaps Porzingis) est un joueur exceptionnel. Les fans de Boston l’ont adoré, et c’est un sacré talent. Nous allons vraiment manquer ces gars, mais c’est une partie de la NBA. Nous devons nous regrouper, trouver de nouvelles identités, et de nouveaux joueurs doivent se lever pour que nous puissions revenir à ce niveau. »
Avec tant de minutes à saisir, Pritchard prévoit de continuer son ascension. La saison dernière, il a enregistré des moyennes de carrière en points (14,3), rebonds (3,8), passes décisives (3,5), interceptions (0,9) et pourcentage de tir (47,2).
« Je pense que tout le monde devrait être excité, » a déclaré Pritchard. « Il y a beaucoup d’opportunités sur tous les fronts. Pour moi, personnellement, je suis excité chaque année. C’est une occasion de me prouver à nouveau, de montrer que je peux franchir une nouvelle étape. C’est mon objectif chaque année. Je suis définitivement affamé et motivé cette saison, j’ai beaucoup travaillé. Donc je suis impatient. »
Pritchard a également partagé ses réflexions sur la nouvelle règle de tir à trois points potentielle de la NBA, la blessure de Jayson Tatum, et ce que Kyrie Irving a dit à propos de son tir à mi-terrain lors des finales de la NBA 2024. Écoutez l’épisode complet ici ou sur YouTube.
