Souvenirs de l’USMNT
Je suis assez vieux pour me souvenir lorsque l’équipe nationale masculine des États-Unis a été éliminée par le Mexique en finale de la Gold Cup sans vraiment se battre. Je me rappelle qu’au cours de ce même tournoi, une série de victoires d’un effectif principalement composé de joueurs de la MLS avait amené certains commentateurs à se demander si ces joueurs avaient simplement plus de volonté que leurs coéquipiers plus prestigieux évoluant en Ligue des champions. Je me souviens également que ces mêmes joueurs avaient été battus par la Turquie et la Suisse quelques semaines plus tôt.
Je me rappelle que chaque ancien membre de l’USMNT avec un podcast avait exprimé son mécontentement lorsque quelques joueurs basés en Europe avaient décliné une convocation pour la Gold Cup. Et je me souviens qu’un couple de mois avant cela, la base de fans avait été en émoi après que l’USMNT ait été éliminée par le Panama en Ligue des Nations, malgré trois victoires consécutives dans cette compétition sous l’ancienne direction managériale.
Je me souviens aussi que la majorité des fans américains s’étaient réjouis lorsque le programme avait remplacé Gregg Berhalter par un entraîneur de classe mondiale comme Mauricio Pochettino. Tout cela s’est passé au cours de l’année et demie écoulée. Tout comme la victoire de cette semaine 5-1 contre l’Uruguay, qui a été marquée par une finition incroyable, des rebonds chanceux et une mauvaise performance du gardien.
Le chemin parcouru par l’USMNT
Avec sept mois avant la Coupe du Monde, il peut sembler qu’il ne reste pas beaucoup de temps. Cependant, la base de fans de l’USMNT a vécu plusieurs vies au cours des 18 derniers mois. D’ici l’été prochain, il y aura des blessures, des joueurs qui émergeront de nulle part, d’autres qui arrêteront de jouer pour leur club, et l’USMNT gagnera ou perdra des matchs qui ne refléteront pas la véritable qualité de l’équipe. Beaucoup de choses vont encore se passer.
Pour envisager l’avenir — et éviter les réactions basées sur les résultats — nous pouvons en fait nous tourner vers le passé. Que peuvent nous apprendre les trois précédents cycles de Coupe du Monde sur qui pourrait être sur le terrain lorsque les États-Unis donneront le coup d’envoi au stade SoFi le 12 juin 2026 ?
- La victoire éclatante contre l’Uruguay montre que l’USMNT a parcouru un long chemin.
- Pochettino de l’USMNT repousse les discussions sur les joueurs ‘réguliers’.
- Comment l’USMNT gère le décalage horaire : kits de vol, suppléments, masques de sommeil.
Analyse des précédentes Coupes du Monde
Commençons en 2009. Lors du match d’ouverture de l’USMNT contre l’Angleterre, Tim Howard était dans les buts. À l’arrière : Steve Cherundolo à droite, Jay Demerit et Oguchi Onyewu au centre, et Carlos Bocanegra à gauche. À la base du milieu de terrain, il y avait le duo Michael Bradley et Ricardo Clark, et devant eux, en tant que milieux offensifs, se trouvaient les deux stars : Landon Donovan et Clint Dempsey. Devant, c’était Jozy Altidore et Robbie Findley.
Sept de ces noms n’étaient pas surprenants : Howard, Onyewu, Bocanegra, Bradley, Donovan, Dempsey et Altidore ont tous joué plus de 1 000 minutes pour l’USMNT l’année précédente. Cherundolo n’était pas non plus une grande surprise. Il n’avait joué qu’environ 500 minutes l’année précédente en raison de plusieurs blessures aux membres inférieurs et de l’émergence de Jonathan Spector de West Ham, mais il était le capitaine du club de Bundesliga Hannover et était complètement en forme à son arrivée en Afrique du Sud.
Clark et Demerit ont également joué environ 500 minutes, et ils s’inscrivent dans ce que nous appellerons le niveau des « potentiels titulaires ». Il n’y avait pas d’options clairement meilleures qu’eux. Et puis il y avait la surprise : Robbie Findley, qui n’avait joué aucune minute pour l’USMNT en 2009, mais qui a émergé après l’accident de voiture qui a gravement blessé Charlie Davies, ouvrant une place pour jouer aux côtés d’Altidore.
En 2009, Davies avait joué 750 minutes pour l’USMNT, mais il n’a jamais été le même après l’accident. Parmi les non-titulaires en Afrique du Sud, seul Jonathan Bornstein a joué plus de minutes (plus de 900), mais il a perdu sa place une fois que Bob Bradley a déplacé Bocanegra en arrière latéral. Et après Davies, les deux joueurs les plus utilisés en 2009 étaient Spector et le milieu de terrain Benny Feilhaber, qui ont joué beaucoup de minutes en sortie de banc en 2010.
Les cycles de 2014 et 2022
Passons à 2014. Howard était de nouveau dans les buts. À l’arrière, c’était Fabian Johnson à droite et Damarcus Beasley à gauche, avec Geoff Cameron et Matt Besler au centre. L’entraîneur Jurgen Klinsmann a opté pour un milieu de terrain en losange avec Kyle Beckerman à la base et trois coureurs : Jermaine Jones, Bradley et Alejandro Bedoya. Devant, Dempsey jouait derrière Altidore.
En 2013, Howard, Beasley et Altidore ont tous joué plus de 1 000 minutes, tandis que Dempsey, Bradley, Jones, Cameron et Besler ont tous joué au moins 900 minutes. Bedoya a enregistré environ 820 minutes, tandis que Beckerman a joué 680 et Johnson 580. Cela ressemble à la répartition de quatre ans plus tôt.
Howard, Beasley, Altidore, Dempsey, Bradley et Jones étaient tous des certitudes, tandis que deux des Besler, Cameron et Omar González (qui a joué plus de 1 000 minutes en 2013) étaient censés jouer au centre de la défense. Si nous disons qu’il était presque garanti qu’un des Besler et Cameron commencerait, cela nous amène encore à sept titulaires clairs.
Johnson remplit le « rôle de Cherundolo » — il était sans doute le joueur le plus talentueux du groupe et il venait juste de faire son changement unique de l’Allemagne vers les États-Unis. Et puis Bedoya et Beckerman remplissent le quota des « peut-être ». Il n’y avait pas de type Findley sur le terrain contre le Ghana en 2014, mais il n’y avait, de manière choquante, pas de Landon Donovan, qui avait joué plus de 800 minutes l’année précédente.
Il n’y avait également pas d’Eddie Johnson, qui avait joué plus de 900 minutes en 2013 et semblait être un potentiel titulaire, et pas de Clarence Goodson, qui avait joué 880 minutes. L’ère Jurgen Klinsmann était, disons, intéressante. De 2010 à 2014, l’USMNT a conservé quatre titulaires : Howard, Bradley, Dempsey et Altidore. Malheureusement, nous ne pouvons pas retracer la lignée jusqu’en 2018 car l’USMNT ne s’est pas qualifiée. Nous devons avancer rapidement jusqu’en 2022.
Composition de 2022
Regardons donc 2022 et la composition pour le match d’ouverture contre le pays de Galles. Dans les buts : Matt Turner. À l’arrière : Sergiño Dest à droite, Antonee Robinson à gauche, avec Walker Zimmerman et Tim Ream au centre. Il y avait un milieu de terrain à trois pour la première fois : Tyler Adams, Weston McKennie et Yunus Musah. Et même chose pour le trio d’attaque : Christian Pulisic à gauche, Timothy Weah à droite, et Josh Sargent au centre.
L’année précédente, Turner était le seul titulaire à avoir joué au moins 1 000 minutes, ce qui en dit moins sur la nature surprenante de la composition et plus sur l’état changeant du groupe de joueurs. En d’autres termes : beaucoup plus de joueurs évoluant en Europe, qui ne seraient pas présents dans une composition basée sur la MLS.
Deux autres joueurs ont dépassé les 700 minutes, Robinson et Adams, tandis que trois autres ont dépassé les 600 : McKennie, Zimmerman et Dest. Pulisic et Musah ont tous deux joué plus de 500 minutes, tandis que Weah, Sargent et Ream étaient tous en dessous.
Je pense que nous pouvons dire que Turner, Adams, Robinson, McKennie, Zimmerman et Dest étaient des titulaires prévus à ce moment-là en 2021. Pulisic, alors, remplit le rôle de Cherundolo/Johnson, celui qui commence s’il est en bonne santé. Et puis je dirais que Musah et Weah étaient des « peut-être titulaires », tandis que Ream et Sargent étaient tous deux des surprises.
Conclusion
Pour rassembler le tout : Il y a généralement eu environ sept titulaires attendus à la fin de l’année précédant la Coupe du Monde, un joueur qui commencera s’il est en bonne santé, et ensuite une combinaison de peut-être-titulaires et de surprises. Parmi les 33 titulaires lors des trois précédentes Coupes du Monde pour l’USMNT, il y avait un joueur qui n’a joué aucune minute l’année précédente, trois qui ont joué moins de 500 minutes, 17 entre 500 et 900 minutes, et 11 qui ont joué 1 000 minutes ou plus.
En moyenne, les gardiens ont joué 1 135 minutes l’année précédant la Coupe du Monde, et les joueurs de champ ont joué 799 minutes. Incroyablement, très peu des Américains les plus talentueux ont même atteint 500 minutes cette année passée.
Voici les 11 joueurs qui ont franchi ce seuil en 2025 :
- Matt Freese : 1 170 minutes
- Tim Ream : 1 108 minutes
- Max Arfsten : 1 086 minutes
- Chris Richards : 1 004 minutes
- Alex Freeman : 976 minutes
- Diego Luna : 953 minutes
- Patrick Agyemang : 806 minutes
- Malik Tillman : 765 minutes
- Sebastian Berhalter : 704 minutes
- Tyler Adams : 697 minutes
- Luca de la Torre : 545 minutes
Certains joueurs en dessous de 500 minutes : Christian Pulisic, Antonee Robinson, Sergino Dest, Weston McKennie, Yunus Musah, Timothy Weah, Folarin Balogun, Johnny Cardoso, Gio Reyna, Joe Scally, Matt Turner, Tanner Tessman, Josh Sargent, Ricardo Pepi et Brenden Aaronson.
En partant de la liste des joueurs ayant joué plus de 1 000 minutes, je pense que nous pouvons considérer Freese, Ream et Richards comme titulaires. Et je pense que nous devons également ajouter Arfsten à la liste. Pochettino l’aime clairement, le passage à une défense à trois aide à couvrir ses tendances de matador hors de possession, et l’autre option, Robinson, n’a toujours pas commencé un match de Premier League pour Fulham cette saison.
Il n’a joué que 64 minutes au total. Cela fait quatre titulaires probables, et nous devons atteindre six ou sept. Il est vraiment difficile de voir quelqu’un d’autre qu’Adams commencer au milieu de terrain central s’il est en bonne santé.
Il est également clair que Pochettino veut qu’un des trois défenseurs centraux soit plus un demi-arrière latéral, demi-défenseur central — c’est ce qu’il a fait à Chelsea — et Alex Freeman a joué ce rôle et a marqué deux buts contre l’Uruguay.
Il convient également de souligner, même si je ne pense pas que ces données influencent réellement la prise de décision, que Freeman semble déjà être un arrière latéral de classe mondiale en MLS, basé sur la métrique des buts ajoutés de l’American Soccer Analysis. Il n’aura pas 22 ans avant la Coupe du Monde.
Évidemment, nous pouvons ajouter Pulisic comme notre star « s’il est en bonne santé, il commence ». C’est le meilleur joueur du groupe, c’est le meilleur joueur américain de tous les temps et c’est la seule Coupe du Monde qu’ils ont avec lui dans son prime.
Cela laisse quatre autres places : arrière droit, l’autre slot de milieu de terrain central, l’autre milieu de terrain offensif à côté de Pulisic, et l’attaquant. Comme l’a noté Matthew Doyle pour le site de la MLS, Pochettino a réussi à élargir le groupe de joueurs américains — ou du moins à élargir notre perception du groupe de joueurs.
C’est intéressant, surtout à la lumière des récents commentaires de l’entraîneur du Canada, Jesse Marsch, qui a suggéré que les entraîneurs pourraient être en mesure de s’appuyer sur un noyau de joueurs plus petit que d’habitude parce que la Coupe du Monde élargie signifie que les équipes auront plus de jours de repos entre les matchs.
Je ne suis pas sûr que l’approche de Pochettino soit la bonne ou la mauvaise, mais cela rend certainement cet exercice spécifique un peu plus délicat. S’il est en bonne santé, cependant, Balogun est clairement le meilleur attaquant américain — il obtient de bonnes occasions comme personne d’autre dans le groupe — et il a joué plus de minutes que tout attaquant depuis la Gold Cup. Donc, il est notre attaquant titulaire.
En tant qu’arrière droit, surtout si Freeman joue comme un type de défenseur central, il n’y a pas vraiment d’autre option que Sergino Dest. Il a été blessé pendant une bonne partie de cette année, donc il n’a pas beaucoup joué, mais un rôle d’arrière latéral couvre également ses lacunes défensives, et comme Arfsten, il a commencé les deux derniers matchs de l’année.
À côté de Pulisic, il y a beaucoup d’options : Luna, Tillman, McKennie, Weah, Reyna, peut-être même Aaronson ou Alejandro Zendejas. Vous avez dormi pendant cinq ans si vous êtes prêt à prédire quoi que ce soit avec confiance sur l’avenir de Gio Reyna, donc il est hors course.
Bien qu’il soit actuellement blessé, Tillman serait mon choix. Pas, comme, mon choix si j’étais l’entraîneur, mais mon choix pour qui l’entraîneur choisira. Je ne suis pas confiant dans cette projection, mais je pense qu’il obtient un léger avantage simplement parce qu’il a joué beaucoup plus pour Pochettino au cours de l’année écoulée.
Cela nous laisse avec la dernière place : celle à côté de Tyler Adams. Bien qu’ils aient beaucoup joué, Sebastian Berhalter et Luca De La Torre n’ont vraiment pas de sens en tant que titulaires. Donc, c’est entre McKennie, Cristian Roldan, Tanner Tessman et Yunus Musah. Ce dernier n’a pas été convoqué depuis avant la Gold Cup, donc je ne vais pas planter mon drapeau là.
Le premier n’a pas été convoqué cette fenêtre, donc il devrait probablement être plus bas dans ma liste aussi. Lire les feuilles de thé suggère Roldan à cause de cette feuille de thé qui cite littéralement Mauricio Pochettino disant : « Cristian Roldan est peut-être un exemple de si vous voulez construire votre joueur parfait. »
Mais il semble qu’il y ait toujours un gars qui sort de nulle part pour entrer dans le XI de départ à chaque cycle. Et étant donné qu’il n’est apparu que dans quatre matchs pour l’USMNT et n’a même pas été convoqué pour les deux derniers matchs en 2025, Weston McKennie correspond à ce profil.
Maintenant, ma composition prévue sera presque certainement incorrecte. Mais avec environ sept gars qui étaient des pièces clés cette année, une star blessée, et trois joueurs qui ont été dans et hors de l’image, cela ressemble beaucoup à toutes les autres compositions de l’USMNT qui ont commencé des Coupes du Monde au cours des dernières années.
