Une carrière inattendue
Au cours de ses dernières années en tant que joueuse de tennis professionnelle, Sandra Zaniewska ne savait pas ce que serait son avenir après sa retraite. Cependant, elle avait une certitude : elle ne voulait plus rien avoir à voir avec le tennis. Pendant une grande partie de sa carrière, on lui avait demandé si elle envisageait de devenir entraîneuse, mais elle répondait invariablement :
« Aucune chance. »
L’idée de voyager à travers le monde pour la carrière d’un autre lui semblait insupportable.
Cependant, lorsque sa carrière a pris fin en 2017 à l’âge de 25 ans, son amie Petra Martic lui a demandé si elle pouvait l’aider temporairement à son retour sur le circuit après une blessure. N’ayant pas d’autres projets ni beaucoup d’argent, Zaniewska accepta de l’aider pour quelques semaines. Ces semaines se sont rapidement transformées en mois, puis en années, et Martic a grimpé dans le classement, passant de juste à l’intérieur du top 100 à la 14ème place mondiale. Zaniewska s’est peu à peu laissée conquérir par son nouveau rôle, réalisant qu’elle avait trouvé sa véritable vocation.
Un parcours unique
Depuis, elle a travaillé avec Alizé Cornet et entraîne Marta Kostyuk, actuellement classée 25ème depuis 2023. Cependant, elle est consciente que son parcours est singulier, « un dans un milliard, » estime-t-elle, et elle reste l’une des rares femmes à entraîner à un niveau d’élite dans ce sport.
Malgré que les changements d’entraîneurs soient fréquents dans le tennis, le faible nombre d’entraîneuses est remarquable. On estime qu’il n’y avait que 12 femmes sur 128 dans le tableau principal féminin de l’Open de France 2025 avec une entraîneuse de sexe féminin.
Les défis de l’entraînement féminin
Bien qu’il existe une disparité persistante parmi les entraîneurs dans ce sport qui prône l’égalité, plusieurs facteurs sont probablement en cause, ancrés dans la culture du sport et dans la société. Nicole Pratt, ancienne joueuse et responsable des entraîneurs féminins à Tennis Australia, a passé des années à examiner les subtilités de la question. Elle a déclaré :
« La question ‘Pourquoi ?’ est multidimensionnelle, avec plusieurs couches à considérer. »
Pour Pratt, cela débute souvent par l’entraîneuse et son propre niveau de confiance, mais comprend également les « couches interpersonnelles et organisationnelles, » où des phénomènes comme le biais de genre entrent souvent en jeu. « La majorité des personnes dans le sport étant des hommes, cela peut créer des barrières involontaires pour les entraîneuses, » a précisé Pratt.
Les efforts pour changer la donne
La WTA a lancé des programmes pour aider à recruter et développer des entraîneuses, comme le programme d’entraînement en 2017 pour garantir que les entraîneurs soient qualifiés, et le programme Coach Inclusion en 2021 vise à accroître le nombre d’entraîneuses. Les initiatives continuent de croître, avec 34 femmes ayant réussi le programme à ce jour.
Billie Jean King a été une voix puissante pour attirer l’attention sur cette iniquité, affirmant :
« C’est une question sociétale, absolument. Comment faisons-nous pour que les meilleurs joueurs les engagent ? »
Tout en prenant conscience des défis à surmonter, il existe également un désir collectif de faire évoluer le sport vers une plus grande inclusivité. En discutant avec des figures comme Zaniewska et Pratt, il devient évident qu’un passage de relais est nécessaire pour ouvrir de nouvelles perspectives et encourager la prochaine génération d’entraîneuses.
Zaniewska conclut :
« Nous devons nous entraider. »
