La reconnaissance des joueurs dans la NBA
Dans la NBA, la reconnaissance des joueurs est un élément clé dans la manière dont ils sont perçus et évalués, tant par leurs pairs que par les fans et les experts. Les joueurs ayant un palmarès notable, comme d’anciens choix de premier plan ou des All-Stars, bénéficient souvent de cette réputation, les plaçant devant ceux qui n’ont pas ces distinctions. Jalen Johnson, des Atlanta Hawks, est l’un de ces joueurs souvent négligés en raison de la présence de coéquipiers plus décorés ou ayant bénéficié de plus de battage médiatique à leur arrivée dans la ligue. Cependant, cela pourrait changer pour le 20ème choix du repêchage NBA 2021, en provenance de Duke.
Se démarquer et se comparer favorablement
Le power forward de 6 pieds 9, qui vient de recevoir les honneurs de Joueur de la Semaine de la Conférence Est, affiche des performances impressionnantes, mais il est rarement mentionné dans le discours national autour de la ligue. Johnson réalise en moyenne 22 points, 9,5 rebonds, 6,5 passes décisives et 1,8 interceptions, tout en tirant à 57,4 % du terrain et en jouant une défense de qualité. Pourtant, il est souvent éclipsé par des joueurs comme Paolo Banchero d’Orlando, malgré le fait qu’il devient de plus en plus difficile de justifier un classement supérieur pour Banchero par rapport à Johnson.
Cela ne remet pas en question les qualités de Banchero, qui est un joueur redoutable avec un pourcentage de tir de 46,1 % et 25 % à trois points, mais cela illustre le niveau que Johnson a atteint et pourquoi il mérite d’être davantage reconnu.
Avec l’absence du meneur star Trae Young, Johnson a été propulsé dans un rôle de créateur principal à Atlanta. Jusqu’à présent, il a conduit les Hawks à un bilan de 7-3, distribuant 7,6 passes décisives par match tout en offrant à l’entraîneur Quin Snyder un engagement total. Johnson convertit plus de 80 % de ses tirs à moins de 3 pieds du panier et a amélioré son pourcentage à trois points à 38,1 % cette saison, un domaine qui était auparavant sa plus grande faiblesse.
Une approche réfléchie du jeu
Mettons les chiffres de côté un instant : son jeu visuel en dit long. À seulement 23 ans, il est beaucoup plus déterminé dans chaque action, même lorsqu’il ralentit le jeu pour lui-même. Sa gestion du ballon est plus précise, et ses passes semblent plus naturelles. Il change de vitesse pour manipuler la défense de manière plus efficace et, surtout, il sait quand utiliser sa taille et sa force. L’approche plus réfléchie de Johnson au basketball, combinée à un sens organique du développement des joueurs, a fait de lui l’un des meilleurs ailiers à deux voies de la ligue — et l’un des meilleurs joueurs de la Conférence Est.
Quel avenir pour Johnson à Atlanta ?
Johnson peut-il porter les Hawks dans ce rôle sans Young ? Cela reste à voir. Bien que les premiers résultats soient prometteurs, la taille de l’échantillon est encore petite, et nous manquons de données suffisantes pour tirer des conclusions définitives. Ce qui est déjà clair, c’est que Johnson a pris ses responsabilités et comblé un vide de création laissé par Young. Il est devenu le point focal de l’attaque et a embrassé la responsabilité de mettre ses coéquipiers en position de tirer dans les meilleures conditions.
Étant donné son âge, son ensemble de compétences et sa production, il est surprenant que le discours général ne se concentre pas sur l’inévitabilité de l’amélioration de Johnson. Contrairement à d’autres joueurs de son âge, qui stagnent ou ne parviennent pas à égaler son rythme de développement, Johnson continue de progresser. Il est peut-être temps de réaliser que nous avons devant nous un joueur capable de faire du bruit dans cette ligue, surtout si les Hawks parviennent à construire une équipe solide autour de lui, en intégrant de nombreux tirs extérieurs pour optimiser ses capacités de création.
Si Young revient, les Hawks doivent éviter de revenir à une approche héliocentrique où Young dominait l’attaque sans que cela ne soit nécessairement bénéfique. Cela ne signifie pas que Young n’est pas une star à part entière, mais cette approche n’a pas produit les résultats escomptés. L’organisation a découvert un joueur capable de réaliser beaucoup des mêmes choses que Young, tout en offrant une taille légitime et des compétences défensives. Atlanta semble être en train de développer une attaque où plusieurs joueurs peuvent s’affirmer, avec Johnson comme option principale.
Si Young adhère à cette approche et collabore avec Johnson, plutôt que de se relayer, les Hawks pourraient connaître une nette amélioration, surtout s’ils restent en bonne santé pour le reste de la saison.
Conclusion
En revenant à Johnson, il est étonnant qu’il soit si peu remarqué. Ses statistiques devraient susciter des interrogations, mais son impact réel sur le jeu soulève une question : À quel point devrait-il être classé parmi les joueurs de la NBA ? Les chances sont grandes que la plupart des réponses soient bien trop basses.
