Virgil van Dijk : Le Meilleur Défenseur Central au Monde
Virgil van Dijk a été désigné meilleur défenseur central au monde lors de la neuvième édition annuelle du FC 100 cette année. Quel est son secret, et comment le défenseur de Liverpool réussit-il à rester au sommet de son jeu à 33 ans ? Voici un aperçu de la saison exceptionnelle du joueur néerlandais, durant laquelle il a dominé les matchs au cœur de la défense de Liverpool, tant en possession qu’hors possession.
Une Figure d’Autorité à Anfield
Van Dijk est devenu une figure d’autorité à Anfield depuis son transfert record de Southampton en janvier 2018, ce qui a brièvement fait de lui le défenseur le plus cher au monde. Lors de sa dernière saison en tant qu’entraîneur, Jürgen Klopp a renforcé le statut de Van Dijk en lui confiant le brassard de capitaine pour la saison 2023-2024, à la suite du départ de Jordan Henderson pour l’Arabie Saoudite.
« Je n’ai jamais travaillé avec un joueur comme lui en termes de leadership, » a récemment déclaré Slot à propos de Van Dijk. « C’est l’énergie qu’il apporte à l’équipe à chaque entraînement, ainsi que son professionnalisme, mais aussi sa capacité à influencer ses coéquipiers, surtout les plus jeunes. »
Retour après Blessure et Performance Éblouissante
Après plusieurs saisons marquées par des difficultés à rester en forme, Van Dijk a surmonté les inquiétudes concernant sa condition physique. Il a avoué qu’il lui avait fallu environ un an après son retour d’une grave blessure au ligament croisé antérieur, survenue lors d’une collision avec le gardien d’Everton, Jordan Pickford, pour se sentir complètement libre sur le terrain. Cependant, au cours des deux dernières saisons, l’ancien défenseur du FC Groningen et de Willem II a prouvé que ces doutes étaient infondés.
Il reste incontestablement le meilleur défenseur central du jeu, et avec la signature d’un nouveau contrat de deux ans à Liverpool, il ne montre aucun signe de vouloir abandonner ce titre de sitôt.
Maîtrise Défensive et Intelligence Tactique
Observez-le maîtriser la ligne arrière de Liverpool, et vous ne pourrez qu’être impressionné. Positionné sur le côté gauche de la défense centrale, il contrôle tout, gérant constamment la forme de l’équipe et corrigeant rapidement ses coéquipiers lorsqu’ils perdent leur position. Même lorsque Liverpool attaque, Van Dijk pense déjà en termes défensifs, organisant la structure derrière le ballon pour prévenir les contre-attaques rapides en transition. Cette anticipation définit également son style individuel de défense.
Avec un bon timing dans ses duels, il est difficile à battre. Lors de la saison passée, seul James Tarkowski d’Everton a eu un pourcentage de duels aériens réussi plus élevé (74,6%) que Van Dijk (72,1%). Au sol, un unique joueur de Premier League a affiché un meilleur taux de succès que le capitaine de Liverpool et des Pays-Bas.
Adaptation à un Nouveau Style de Jeu
Le changement tactique de Klopp à Slot n’a pas déstabilisé Van Dijk. « Si vous pouvez mettre quelqu’un en position de tir, faites-le. Sinon, gardez le ballon, » a expliqué Slot. La construction plus mesurée de Liverpool cette saison convient au style calme de Van Dijk, qui est désormais considéré comme encore plus précieux avec le ballon qu’en dehors.
« Les gens ont loué sa défense pendant des années, mais je me concentre sur son travail avec le ballon, » a déclaré Slot. « Ses passes diagonales, ses passes dans les intervalles, la manière dont il construit depuis l’arrière sont exceptionnelles. »
Excellence Statistique et Impact Global
Les chiffres confirment son excellence. Van Dijk a affiché la plus haute précision de passe (91,7%) en Premier League la saison dernière, et une grande partie de ses passes vont vers l’avant. Remarkable est que beaucoup de ses passes dans ce sens se terminent dans le dernier tiers — la zone la plus avancée sur le terrain. C’est un joueur exceptionnel.
À 33 ans, Van Dijk ne montre aucun signe de déclin, et selon sa forme actuelle, il reste irremplaçable pour Liverpool.
