Émergence de Rio Ngumoha
Si la pléthore de recrues de classe mondiale de Liverpool cet été, pour un coût de plus de 200 millions de livres, n’avait pas déjà suscité suffisamment d’excitation parmi les supporters, l’émergence de Rio Ngumoha, âgé de 16 ans, a sûrement ajouté la touche finale. Ce milieu de terrain offensif prodigieux, dont le nom circule depuis longtemps dans les cercles du football jeunesse, a déjà donné un aperçu de son potentiel en devenant le plus jeune joueur de Liverpool [âgé de 16 ans et 135 jours] à apparaître en FA Cup, en étant titularisé contre Accrington Stanley en janvier 2025 (sa seule apparition en senior à ce jour).
Lors du dernier match de pré-saison de Liverpool contre l’Athletic Club à Anfield, le jeune homme a fait sa percée dès le premier coup de sifflet. En seulement deux minutes, Ngumoha a marqué un superbe but individuel qui a mis en avant ses compétences. Ramassant le ballon dans sa propre moitié de terrain, il a repoussé le milieu de terrain Curtis Jones avant de s’élancer avec détermination et de tirer dans le filet depuis le bord de la surface.
16 ANS, RIO NGUMOHA NE PEUT PAS S’ARRÊTER DE MARQUER PENDANT LA PRÉ-SAISON DE LIVERPOOL
Quel parcours. Quelle finition.
Un Talent Prometteur
Initialement un joueur remarquable dans l’académie de Chelsea, Ngumoha était considéré comme un tel talent que les recruteurs de Liverpool avaient été refusés d’accès à Cobham une fois que la nouvelle de l’intérêt du club de Merseyside s’est répandue. Cependant, l’emprise de Chelsea a finalement lâché prise et, en avril de l’année dernière, Liverpool a remporté la course pour sa signature, avant que ses performances pour l’Angleterre au niveau U15 et dans la Ligue de la jeunesse de l’UEFA n’ajoutent à sa réputation grandissante.
Ngumoha fêtera ses 17 ans le 29 août, une étape qui devrait coïncider avec la signature de son premier contrat professionnel. Liverpool a même assoupli sa politique salariale habituellement rigide pour les diplômés de l’académie afin de sécuriser ce jeune espoir, né à Londres et d’origine nigériane. Les espoirs sont grands qu’il puisse avoir un impact sur l’équipe première cette saison.
Style de Jeu et Compétences
Droitier et opérant principalement sur le flanc gauche, où il aime rentrer à l’intérieur, Ngumoha n’est pas votre créateur de jeu typique sur l’aile. Ce n’est pas quelqu’un qui exige un contact constant avec le ballon pour orchestrer les mouvements ; au contraire, il s’épanouit en trouvant de l’espace pour isoler ses adversaires en un contre un. Le graphique ci-dessus montre comment il peut initier des mouvements depuis le fond avec des dribbles, cherchant principalement à influencer le jeu sur le côté gauche du dernier tiers avec des passes, des dribbles et des tirs.
Le but de Ngumoha contre l’Athletic Club a mis en évidence plusieurs de ses qualités définissantes : un excellent dribble (potentiellement l’un des meilleurs que Liverpool ait eu depuis des années), une grande sérénité sous pression, et un désir insatiable de se diriger vers le but une fois l’espace ouvert. La saison dernière, il a en moyenne plus de 10 dribbles par match au niveau des jeunes, un chiffre stupéfiant même dans les plus hautes catégories de jeunes.
Contrairement à beaucoup de ses pairs, Ngumoha n’est pas étranger au contact physique. Mesurant 1,70 m, il n’est peut-être pas grand, mais il est puissamment construit, compact et intrépide dans les duels (ce qui pourrait même ouvrir l’option de le jouer comme milieu de terrain box-to-box n°8). C’est un joueur qui accélère au départ comme un sprinter, et sa capacité à atteindre des vitesses élevées à partir d’un départ arrêté ajoute à sa menace.
Bien que ce soit une illusion d’optique courante dans le football, il fait partie de ces joueurs qui semblent plus rapides en courant avec le ballon qu’en courant sans. Il est également doté d’un contrôle corporel exceptionnel et utilise fréquemment des feintes de corps rapides pour déséquilibrer les défenseurs. Ces mouvements, associés à sa force du haut du corps et à son centre de gravité bas, le rendent difficile à déposséder.
Perspectives et Attitude
Il est important de noter, contrairement à beaucoup de ses pairs, qu’il a un produit final. Sa capacité à frapper le ballon, tant en jeu ouvert qu’en coups de pied arrêtés, ajoute une autre couche d’incision à son jeu. L’entraîneur Arne Slot aurait déclaré qu’il évalue très hautement sa technique de tir, ce qui pourrait en faire une option précieuse cette saison.
Il est tout aussi intelligent sans le ballon. Son mouvement du côté aveugle des défenseurs et sa capacité à occuper des espaces avancés autour de la surface pointent vers un QI footballistique élevé. Son assist de la tête pour Darwin Núñez contre l’Athletic Club — trouvant une poche d’espace avant de fournir une remise bien délivrée — était un autre exemple de son urgence à pousser dans la surface d’attaque lors des centres larges.
Citations
« Je ne cherche pas à me précipiter parce que je suis encore jeune. Mais en même temps, je veux juste montrer au manager ce que je peux faire et ne pas devenir trop complaisant. Je veux juste faire des choses plus grandes et meilleures pour moi et le club. »
« Nous n’avons joué que deux matchs ici [lors de notre tournée asiatique] et nous n’avons pas encore joué contre des adversaires de Premier League, mais je le vois s’entraîner, je le vois jouer, et l’impact qu’il a lorsqu’il s’entraîne et joue est vraiment prometteur. Jouer en Premier League, jouer tous les trois jours avec les matchs de la Ligue des champions entre les deux, c’est autre chose. Mais c’est définitivement un joueur qui montre en ce moment que s’il continue à apporter ces performances, alors ce soir [contre Yokohama F. Marinos] ne sera certainement pas la dernière fois qu’il joue quelques minutes pour Liverpool. Tout est une question de constance. Il doit le montrer chaque jour où nous sommes sur le terrain. »
« Ce garçon est et sera un joueur de haut niveau. »
