Introduction
L’article « Pourquoi Tatum pourrait être un facteur déterminant dans la quête des Celtics pour Damian Lillard » a été initialement publié sur NBC Sports Boston. Les Celtics ont-ils réellement un intérêt à signer Damian Lillard ? Et Lillard serait-il vraiment intéressé à rejoindre Boston ? La réponse à ces deux questions pourrait être affirmative.
Intérêt des Celtics pour Lillard
Les Celtics, aux côtés des Los Angeles Lakers et des Golden State Warriors, sont « connus pour être parmi les nombreuses équipes » surveillant Lillard sur le marché des agents libres, après que les Milwaukee Bucks ont apparemment libéré le neuf fois All-Star mardi, selon The Athletic.
De plus, Adam Himmelsbach du Boston Globe a rapporté que les Celtics pourraient également figurer sur le radar de Lillard. « Une source de la ligue a précisé que Lillard pourrait avoir un intérêt pour Boston, citant son respect pour l’organisation et son ancienne amitié avec (Jayson) Tatum », a écrit Himmelsbach mercredi.
Relation entre Lillard et Tatum
L’« ancienne amitié » de Lillard avec Tatum mérite d’être explorée, surtout puisque les deux joueurs ont subi de graves blessures au tendon d’Achille lors des playoffs NBA 2025 — Lillard le 27 avril et Tatum le 12 mai — et devraient manquer la plupart ou la totalité de la saison 2025-26. Si Lillard souhaite un partenaire de réhabilitation et désire jouer aux côtés de Tatum en 2026-27, cela pourrait rendre Boston une destination plus attrayante pour lui.
Alors, depuis combien de temps Lillard et Tatum se connaissent-ils ? Les deux All-Stars semblaient avoir une relation étroite dès 2021, lorsque Lillard a contacté Tatum pour le convaincre de jouer pour l’équipe des États-Unis aux Jeux Olympiques d’été à Tokyo, selon Brian Windhorst d’ESPN. Lillard et Tatum ont remporté une médaille d’or ensemble cet été-là à Tokyo, leurs jeunes enfants passant même du temps ensemble alors que l’équipe de basketball des États-Unis se préparait pour les Jeux Olympiques à Las Vegas.
(Le fils de Tatum, Duece, est né en 2017, tandis que le premier fils de Lillard, Damian Jr., est né en 2018.)
Recrutement et échanges
À l’été 2023, après que Lillard ait demandé un échange des Portland Trail Blazers, Tatum aurait proposé au vétéran meneur de le rejoindre à Boston, avec Marc Spears d’Andscape rapportant que Tatum « a essayé de convaincre (Lillard) » de venir chez les Celtics. Les efforts de recrutement de Tatum ont échoué, car les Blazers ont échangé Lillard aux Bucks dans un accord qui a permis d’amener Jrue Holiday à Boston.
Cependant, le fait que Tatum ait voulu Lillard à Boston il y a seulement deux ans est certainement pertinent maintenant que les Celtics explorent leurs options lors d’une intersaison incertaine.
Risques et considérations
Signer Lillard comporterait des risques évidents ; il aura 36 ans au début de la saison 2026-27 et a manqué au moins 24 matchs lors de trois des quatre dernières saisons. Bien que le talent de Lillard soit indéniable, rien ne garantit qu’il retrouvera son niveau All-Star après une opération du tendon d’Achille à 34 ans, qui a suivi un problème de caillot sanguin préoccupant en mars.
Cependant, Lillard pourrait ne pas coûter cher et pourrait accepter un contrat proche du minimum vétéran tout en étant rémunéré le reste de son contrat avec Milwaukee (22,5 millions de dollars par an au cours des cinq prochaines années).
Conclusion
Reste à voir si les Celtics souhaitent suivre cette voie avec Lillard ou continuer leur « réinitialisation » complète de l’effectif en rajeunissant autour de leur noyau composé de Tatum, Jaylen Brown, Derrick White et Payton Pritchard. Mais au moins, nous pouvons imaginer que Tatum plaidera pour que Boston prenne un risque sur Lillard afin de réaliser sa vision d’il y a deux étés.
