Les luttes financières des footballeurs
Les enveloppes brunes qui continuaient à tomber dans la boîte aux lettres remplissaient Dean Windass d’appréhension. Windass, un attaquant piquant mais efficace, a connu une carrière professionnelle de 18 ans à travers les quatre divisions du football anglais, avec des passages en Premier League à Bradford City, Middlesbrough et Hull City, ainsi qu’en première division écossaise avec Aberdeen. Bien qu’il n’ait jamais été l’une des superstars du jeu, il a gagné de l’argent à une époque où le football anglais était en plein essor. Cependant, sept ans après sa retraite en 2009, Windass était effectivement fauché, ses comptes vidés par une facture fiscale de 164 000 £ (223 000 $ au taux de change actuel) — un héritage d’un investissement mal avisé dans l’industrie cinématographique — et un règlement de divorce.
« Je me souviens d’être allé dans une pizzeria et d’avoir entendu un couple commander quand nous sommes entrés, » raconte Windass. « J’ai lu sur les lèvres de ce gars qui a dit : ‘C’est Dean Windass, il vient de faire faillite’. C’était embarrassant. Vous prenez votre retraite et laissez le football derrière vous. C’est déjà assez difficile. Avoir cela (la faillite) a juste rendu les choses pires. Le stress me tuait. »
Windass n’est cependant pas seul. Les anciens internationaux anglais David James, Wes Brown et Lee Hendrie ont tous été déclarés en faillite après des carrières qui les ont menés au plus haut niveau. De plus, les Revenus et Douanes de Sa Majesté (HMRC, l’autorité fiscale britannique) ont déposé une pétition contre Emile Heskey, l’ancien attaquant de Liverpool et d’Angleterre, pour des impôts impayés totalisant 1,6 million de £ l’année dernière. Le mois dernier, l’ancien joueur anglais Trevor Sinclair a été déclaré en faillite après avoir « enterré sa tête dans le sable » face à une dette fiscale de 36 000 £.
Les défis de la gestion financière
Et ce ne sont que les cas récents. Jermaine Pennant, Celestine Babayaro, Chris Sutton, Asamoah Gyan et Royston Drenthe ont tous eu des carrières d’élite pour finir par manquer d’argent à la retraite. Plus loin dans le temps, Diego Maradona et Ronaldinho, deux des plus grands de tous les temps, ont également connu des moments difficiles une fois les lumières éteintes sur leurs carrières. Chaque joueur dans de telles circonstances a une histoire différente à raconter, mais des thèmes communs émergent : des investissements mal orientés, des divorces coûteux ou un style de vie extravagant qui a pris le pas.
Mais pourquoi tant de joueurs souffrent-ils de ces pièges financiers, et que pourrait faire le football pour éviter que cela ne se produise si fréquemment ? L’équipe d’Angleterre qui a remporté la Coupe du Monde des moins de 17 ans en Inde en 2017 semble plus impressionnante avec le temps. Dirigée par le talisman offensif Phil Foden, cette génération comprenait également Marc Guehi, Jadon Sancho, Emile Smith Rowe, Conor Gallagher, Angel Gomes, Morgan Gibbs-White et Callum Hudson-Odoi.
Le besoin d’éducation financière
Moins célébré, mais tout aussi important pour le succès de l’équipe, était Curtis Anderson. Gardien de but de l’Angleterre pour six de leurs sept matchs lors de ce tournoi, Anderson a quitté le football professionnel en 2022, à l’âge de 22 ans, après la fin d’un contrat de deux ans avec le club de l’EFL Wycombe Wanderers. Il n’y avait pas de voie à City avant cela, et un enthousiasme décroissant pour le jeu a conduit Anderson à étudier pour un diplôme en planification financière.
« Un club ne peut pas vous donner de conseils financiers, mais en termes d’éducation, les jeunes joueurs reçoivent un soutien minimal, » déclare Anderson. « Nous avions des discussions avec des gens quand nous avions 16 ou 17 ans sur l’importance d’être prudent avec le jeu, avec l’alcool, différentes choses comme ça. Je me trompe peut-être, mais je ne me souviens pas que quelqu’un soit venu parler de finances. »
Anderson a visité des clubs de Premier League et de l’EFL dans sa nouvelle carrière et trouve souvent que les footballeurs ne savent pas quoi faire de leur richesse. « Beaucoup des gars qui achètent dans ce que nous essayons de faire sont ceux qui sont un peu plus âgés, » dit Anderson. « Disons qu’ils ont 28 ou 29 ans, sachant qu’ils feraient mieux de faire quelque chose. Mais ils auraient pu rendre leur vie tellement plus facile s’ils avaient commencé à 21 ans. »
Les conséquences des choix financiers
Soufyan Daafi peut vous raconter une histoire de fond similaire à celle d’Anderson. Il y a deux décennies, il était dans le centre de formation du club néerlandais Ajax, jusqu’à l’âge de 16 ans. Ensemble, ils ont fondé Sport Legacy il y a huit ans et s’occupent maintenant des intérêts de plus de 100 athlètes à l’international. « L’éducation est la première partie, » dit Daafi. « Beaucoup de joueurs ont un certain style de vie, mais une fois que votre salaire de footballeur s’arrête et que vous devez payer une hypothèque et subvenir aux besoins de votre famille, vous aurez un vide. »
Ni Anderson ni Daafi ne reprocheraient jamais à leurs clients de dépenser leurs gains, mais tous deux soulignent la nécessité d’un équilibre. Ryan Babel, l’ancien ailier de Liverpool et des Pays-Bas, le sait. « J’ai eu ma part, » dit Babel. « Je me souviens d’avoir acheté une Bentley quand j’avais 21 ans et une Rolls-Royce quand j’avais 25 ans, mais dans l’ensemble, je n’ai pas vraiment dépensé trop d’argent en voitures. »
« C’était plus sur le style de vie. Partir en vacances, louer une maison chère, dépenser de l’argent pour sortir. Les choses habituelles. À un moment donné, j’ai dû mettre le holà et dire que ce n’était pas Noël tous les jours. Vous devenez plus mature et comprenez que ce n’est pas durable. »
Babel attribue à ses parents le fait de lui avoir « enseigné la valeur de l’argent » en grandissant. « Le jeu ne vous fournit aucune connaissance, » dit-il. « C’est votre propre responsabilité de gérer vos finances. Vous ne terminez pas toujours l’école à cause de l’âge auquel vous entrez dans le sport professionnel, donc vous ne terminez pas vos études académiques et ne savez pas comment gérer beaucoup d’argent. »
Les statistiques alarmantes
Il n’y a pas de chiffres officiels qui enregistrent le nombre d’anciens footballeurs finissant en faillite. Les chiffres avancés par XPro, une organisation caritative pour les anciens joueurs, ont suggéré qu’en 2013, c’était un sort qui touchait trois sur cinq dans les cinq ans suivant la retraite. Gordon Taylor, lorsqu’il était à la tête de la Professional Footballers’ Association (PFA), a déclaré à la BBC qu’il croyait qu’un chiffre plus précis se situait entre « 10 et 20 pour cent ». Personne, cependant, ne contesterait que la fréquence des cas de faillite très médiatisés contraste avec des carrières où des millions peuvent être gagnés en quelques mois.
Les problèmes fiscaux et les investissements mal orientés sont souvent à la racine des demandes de faillite portées contre d’anciens footballeurs. Windass connaît bien de telles histoires. « Je jouais pour Middlesbrough en 2001 et nous avions quelqu’un qui est venu au terrain d’entraînement offrant la possibilité d’investir dans l’industrie cinématographique, » dit Windass. « J’ai investi en pensant qu’après 15 ans, j’aurais ce joli montant. Les années ont passé et je continuais à recevoir ces enveloppes brunes par la porte. »
« Pour faire court, j’ai reçu une facture fiscale de 164 000 £. J’ai payé 40 % d’impôts tout au long de ma carrière en gagnant beaucoup d’argent. Je n’étais pas un fraudeur fiscal, je suis juste entré dans le mauvais schéma. »
Les problèmes fiscaux et les investissements mal orientés sont souvent à la racine des demandes de faillite portées contre d’anciens footballeurs. C’est également HMRC qui a engagé une action contre l’ancien défenseur de Manchester United et d’Angleterre Brown en 2023. « Quand vous gagnez beaucoup d’argent, vous avez besoin des bonnes personnes, » a-t-il déclaré au podcast de Ben Heath l’année dernière. « Et je dirais que c’est quelque chose que je n’avais pas. »
Il y a des joueurs qui luttent contre l’addiction sur la route vers la ruine financière, mais le taux élevé de divorces après la retraite est un autre facteur reconnu. Windass admet que la séparation d’avec son ex-femme, Helen, a eu un impact. « J’ai perdu beaucoup d’argent à cause de mon divorce, » dit Windass. « C’est de ma faute, c’est ma responsabilité. »
Aucun deux études de cas ne sont identiques, mais les histoires portent des parallèles qui créent un schéma. Des millions peuvent être gagnés et dilapidés. Ce n’est qu’une fois que le revenu cesse que les regrets apparaissent. « Comment cela se produit et comment l’éviter est davantage une question d’avoir les bonnes personnes autour de vous, » dit Anderson. « Je parle beaucoup de l’éducation. Vous n’avez pas besoin de tout savoir, vous devez juste savoir que vous devez faire quelque chose. »
