Introduction
TORONTO — Connor McDavid est un magicien, un Patrick Mahomes sur patins, une Caitlin Clark avec une crosse. L’étoile des Oilers est cet athlète rare qui vous pousse à vous redresser sur votre chaise lorsque le palet est entre ses mains, car vous pourriez assister à quelque chose d’inédit. Sa présence dans la finale de la Coupe Stanley représente une immense opportunité pour la Ligue nationale de hockey : le meilleur joueur d’un sport qui brille lors des moments cruciaux.
Audience au Canada et aux États-Unis
Au Canada, la population est captivée par cette finale. Après cinq matchs, elle affiche une moyenne de 3,8 millions de téléspectateurs sur Sportsnet et CBC, avec une augmentation de deux pour cent par rapport à l’année précédente. Ces chiffres incluent 4,5 millions de téléspectateurs pour le Match 1 et 4,8 millions pour le Match 2, ce qui est remarquable dans un pays comptant seulement 41,7 millions d’habitants.
Alors que cette ambiance de fête règne au Canada, la situation est très différente aux États-Unis. Voici les chiffres d’audience des quatre premiers matchs sur TNT et truTV :
- Match 1 : 2,4 millions de téléspectateurs
- Match 2 : 2,5 millions de téléspectateurs
- Match 3 : 2,3 millions de téléspectateurs
- Match 4 : 2,6 millions de téléspectateurs
Le Match 1 a enregistré le plus bas taux d’audience pour une finale depuis l’année 2021 (1,61 million de téléspectateurs), selon Sports Media Watch. En omettant les deux saisons modifiées par la COVID, c’est le Match 1 le moins regardé depuis 2008 (2,35 millions de téléspectateurs).
Qualité des matchs et perceptions des fans
Ce n’est pas à cause d’un hockey ennuyeux. Les Panthers et les Oilers ont marqué 39 buts au total, le plus élevé pour une série finale depuis 2010. Trois des cinq matchs ont présenté un niveau d’excellence, aussi captivant que ce que l’on a pu voir au cours des deux dernières décennies. Cela représente une diminution de 25 % par rapport à l’année précédente.
« Évidemment, la distribution limitée et le manque de sensibilisation des fans sont des facteurs avec ces matchs sur TNT », a déclaré John Kosner.
Au-delà de ces considérations, de nombreux fans ne se préoccupent pas des chiffres d’audience. On aime son sport passionnément, et peu importe sa popularité. Mais pour les ligues sportives, les chiffres d’audience sont cruciaux.
Facteurs impactant l’audience
Une statistique frappante rapportée par Sports Media Watch indique que « aucun des neuf matchs de la finale de la Coupe sur TNT Sports n’a dépassé les trois millions de téléspectateurs, tandis qu’aucun des 13 sur ABC n’est tombé en dessous de ce seuil ». Voici plusieurs raisons à considérer :
- Le passage de la diffusion à la télévision câblée a frappé cette finale de plein fouet. Turner Sports a décidé de diffuser sur TNT, marquant la première fois en 29 ans.
- Les fans occasionnels ne savent peut-être pas que la finale est diffusée sur TNT.
- L’absence de diversité dans les marchés médiatiques américains joue également un rôle.
- Malgré tout, il y a une lueur d’espoir pour la ligue d’ici 2025.
« Générer deux ou trois millions de téléspectateurs dans le contexte actuel est déjà un exploit » conclut Desser.
Mais le véritable défi pour toutes les émissions sportives est de concilier leur programmation avec la richesse d’options disponibles sur le marché.
