La Légende de Paolo Maldini et l’Émergence de Milos Kerkez
Pour tout arrière gauche aspirant, il n’y a pas de plus grande idole que Paolo Maldini. La légende de l’AC Milan a remporté 26 titres majeurs au cours de sa carrière exceptionnelle et est depuis longtemps considérée comme la référence en matière de défenseurs gauches. Il est donc significatif que, pendant son mandat en tant que directeur technique à Milan, Maldini ait personnellement œuvré pour signer un jeune arrière gauche prometteur qui se distinguait déjà comme un joueur à surveiller. Son nom ? Milos Kerkez.
« On ne peut pas dire non quand Maldini vous appelle, » a déclaré Kerkez à l’organe hongrois Nemzeti Sport, en réfléchissant à son transfert de l’ETO FC Győr à Milan en 2021.
Bien que le défenseur ait eu du mal à percer dans l’équipe première à San Siro, rejoignant le club néerlandais AZ Alkmaar après seulement un an en Italie, il est clair que les instincts de Maldini étaient justes. Quatre ans plus tard, Kerkez est l’un des talents défensifs les plus excitants d’Europe et vient de s’offrir un transfert de 40 millions de livres à Liverpool après une campagne remarquable à l’AFC Bournemouth.
Le Parcours de Kerkez
L’international hongrois devient la troisième recrue des Reds cet été, après les arrivées du latéral Jeremie Frimpong pour 30 millions de livres et du meneur de jeu Florian Wirtz pour 100 millions de livres en provenance du Bayer Leverkusen. Mais comment tout cela a-t-il commencé ? Pour un aperçu du caractère de Kerkez, il suffit de regarder la décision du défenseur de s’engager à représenter la Hongrie — qu’il pouvait représenter par l’intermédiaire de sa grand-mère paternelle — plutôt que son pays natal, la Serbie.
« Il aurait pu choisir la Serbie, » déclare le journaliste et expert du football hongrois Bence Bocsák à ESPN. « Il voulait rendre, maintenir cette loyauté envers la Hongrie et représenter la Hongrie au niveau senior aussi. Je pense que cela parle de son caractère, de ce qu’il est en tant que personne. C’est un gars très loyal et où qu’il aille, il est toujours le favori des fans. Il est aimé en Hongrie. »
En effet, c’est en Hongrie que la carrière de Kerkez a commencé à décoller. Ayant débuté au club serbe FK Vrbas, le défenseur a connu une brève période en Autriche avec le Rapid de Vienne avant de rejoindre le club hongrois FC Győr, où il a immédiatement attiré l’attention du staff technique.
« Milos est venu chez nous quand il avait 15 ans, » raconte Peter Tuifel, l’un des entraîneurs de Kerkez à Győr, à ESPN. « Il était si amical et voulait tout apprendre. Grâce à cette mentalité et à cette personnalité, il s’est rapidement intégré, il est rapidement devenu un leader sur et en dehors du terrain. »
Transition et Évolution
Ce n’était pas seulement l’attitude de Kerkez qui a changé pendant son temps à Győr ; sa position sur le terrain a également évolué. Le staff technique a choisi de le convertir d’un milieu de terrain n°10 à un arrière gauche afin de lui donner la meilleure opportunité de progresser dans l’équipe première.
« Ils l’ont transitionné dans ce rôle et rapidement, il a commencé à jouer dans l’équipe première aussi, » dit Bocsák. « Il était le plus jeune joueur à faire ses débuts pour Győr en première division hongroise. Six mois plus tard, il a été repéré par Milan et le reste appartient à l’histoire. »
Mais avec un temps de jeu limité en Italie, Kerkez a décidé de rejoindre le club de l’Eredivisie AZ Alkmaar en janvier 2022, faisant 57 apparitions durant ses 18 mois au club.
« Au cours de toutes ces années, je n’ai jamais vu un joueur aussi mature à un si jeune âge, » a déclaré le directeur sportif d’AZ, Max Huiberts, à l’organe néerlandais NOS l’année dernière.
Succès à Bournemouth et Transfert à Liverpool
Au cours de ses deux saisons à Bournemouth, l’international hongrois est devenu l’un des performeurs les plus constants de la Premier League. « Rien de tout cela ne m’a surpris car je l’ai observé pendant longtemps, » dit Bocsák. « Je pense que c’était un très bon choix pour lui d’aller à Bournemouth. L’opportunité qui lui a été donnée là-bas était vraiment bonne. »
Ayant commandé un montant de transfert significatif, les attentes seront élevées pour que Kerkez démarre sur les chapeaux de roues à Anfield, surtout si Robertson décide de chercher un nouveau défi cet été.
« Je ne doute pas qu’il puisse gérer la pression, » a déclaré Bocsák. « Je crois vraiment que Milos sera un jour le meilleur arrière gauche du monde, et maintenant il est au meilleur endroit pour le faire. »
Pour ses anciens entraîneurs, l’ascension de Kerkez n’a pas été une surprise. Et il y a l’espoir que son parcours de Győr à la Premier League aidera à inspirer la prochaine génération de footballeurs en Hongrie.
« C’est toujours un grand plaisir de regarder un match mettant en vedette des joueurs dont nous avons contribué au développement, » dit Tuifel. « Mais voir un joueur élevé par Győr concourir en Premier League, pour l’une des équipes les plus fortes du monde, Liverpool, est la plus grande joie et une source de fierté immense. »
