Le Processus des Wizards
Depuis plus d’une décennie, la phrase « faites confiance au processus » divise les opinions dans le monde de la NBA. Ce terme, popularisé par les Philadelphia 76ers au milieu des années 2010 lorsqu’ils ont ouvertement tanké, fait référence à une stratégie de construction d’équipe qui met l’accent sur les choix de draft et la jeunesse, tout en dévalorisant les vieux vétérans coûteux. L’idée est simple : en remplissant une équipe de jeunes joueurs et de prospects d’élite, les chances qu’un joueur émerge augmentent, contrairement à une équipe de vétérans bloquée au premier tour des playoffs chaque année, car les jeunes joueurs n’ont pas la chance de se développer.
Dès qu’une star — ou plusieurs stars — émergent, les équipes peuvent se recalibrer et viser la contention. Si cette stratégie vous semble familière, c’est parce que le Oklahoma City Thunder a suivi le chemin des Sixers et a remporté le titre en 2025 après avoir passé cinq ans à accumuler des jeunes joueurs. (Philadelphia a trouvé un MVP en Joel Embiid et a également drafté plusieurs All-Stars. Bien que le processus des 76ers n’ait jamais abouti à un championnat, une partie de cela était également due à l’intervention de la ligue, laissant le projet inachevé.)
Même avec des cotes de loterie plus longues maintenant en place, ainsi que la NBA installant autant de rails de sécurité que possible pour éviter des approches similaires de construction d’équipe, de plus en plus d’équipes ont trouvé de la logique dans cette approche. Les Utah Jazz n’ont pas caché leurs plans d’être absolument mauvais cette saison à venir pour potentiellement obtenir un joueur de franchise parmi les trois premiers du prochain draft.
Tre Johnson des Washington Wizards dunk contre les Brooklyn Nets lors de la seconde moitié d’un match de la NBA Summer League au Thomas & Mack Center le 13 juillet 2025, à Las Vegas. (Photo par Ethan Miller/Getty Images)
Et puis il y a les Washington Wizards, qui aimeraient également sélectionner haut l’année prochaine pour éviter de céder leur choix aux Knicks s’il tombe en dehors des huit premiers. Mais ce n’est pas tout ce que font les Wizards. En fait, leur processus semble plus délibéré et plus prudent, avec un accent plus fort sur le développement des talents que sur un simple volume brut de jeunes joueurs.
Au revoir aux anciens, bonjour aux nouveaux
Il y a deux ans, les Wizards savaient qu’ils n’allaient nulle part. Ils venaient de terminer une période de trois ans avec 35, 35 et 34 victoires, avec des joueurs tels que Russell Westbrook, Kristaps Porziņģis, Jordan Poole, Kyle Kuzma et, bien sûr, Bradley Beal. Rien ne fonctionnait, et finalement, ils ont tiré la prise, même si cela aurait probablement dû être fait un an ou deux plus tôt.
Malgré une clause de non-échange, Beal et les Wizards ont convenu d’un cadre qui enverrait l’ancien garde All-Star aux Phoenix Suns. Porziņģis a été envoyé à Boston, où il a remporté le titre lors de sa première saison là-bas. Westbrook a été échangé dans un package qui a ramené Kuzma, qui a été échangé à Milwaukee en février de la saison dernière. Poole a terminé son passage chez les Wizards cet été, car il a été échangé à la Nouvelle-Orléans.
Dans l’ensemble, les Wizards ont fait le ménage, malgré le fait de ne pas avoir reçu une pléthore de choix en retour. La valeur de leurs actifs était, au mieux, modeste. Alors que la plupart des équipes ne sont pas intéressées à échanger des joueurs à leur point le plus bas, Washington a décidé d’avaler sa fierté et de conclure les accords pour aller de l’avant.
Pendant ce processus, les Wizards ont continué à faire leurs choix de draft en gardant un œil sur l’avenir. Ils ont choisi Alexandre Sarr en deuxième position l’été dernier, et ont échangé pour le 14ème choix en Bub Carrington et le 24ème choix en Kyshawn George. L’année précédente, ils ont effectué un échange lors de la nuit du draft pour sécuriser les droits de Bilal Coulibaly, et cette année, ils sont repartis avec Tre Johnson et Will Riley comme leurs pièces principales.
Les Wizards sont en train de s’accumuler de jeunes talents, selon le manuel de « faites confiance au processus ». Mais tout en faisant cela, ils ont légèrement dévié du chemin en intégrant plusieurs vétérans qui sont à la fois coûteux et plutôt âgés.
Une fondation saine
On pourrait penser que les vétérans bloqueront les jeunes dans leur évolution. Dans certains cas, c’est absolument vrai. Dans le cas de Washington, cependant, ce n’est pas vraiment le cas. Khris Middleton, acquis dans l’échange de Kuzma, n’est plus un joueur de 30 minutes. Il est plus vieux, il a subi plusieurs blessures, et son temps pour revenir en douceur est arrivé, peu importe à quel point il est techniquement encore bon.
C.J. McCollum, acquis dans l’échange de Poole, approche également de la trentaine. Bien qu’il puisse certainement jouer plus de 30 minutes par match, il n’est pas un joueur qui dominera le ballon et prendra des opportunités aux autres. Les deux joueurs sont des leaders d’élite qui prendront les jeunes joueurs sous leur aile et fourniront à la fois confort et encouragement.
C’est un choix délibéré des Wizards, et un choix qui a beaucoup de sens lorsqu’on le voit à travers le prisme du développement des joueurs. En intégrant deux joueurs très respectés qui sont d’anciens stars et apportent le bon type d’ego à l’équipe, il y a une chance que cela accélère et améliore le développement des jeunes talents. Essentiellement, les Wizards ont pris la décision d’établir une culture où la responsabilité et le bon type de leadership sont prioritaires.
Cela fonctionnera-t-il ?
Bien sûr, il n’y a aucune garantie dans ce métier, même si votre approche d’un nouveau processus est suivie jusqu’à la fin. Sarr pourrait ne pas se développer en l’ailier fort polyvalent qu’il était censé être. Coulibaly, qui devrait manquer le début de la saison après une opération du pouce, pourrait se limiter à être un bon titulaire et ne jamais faire partie d’une équipe All-Star. Carrington pourrait se retrouver comme un garde combo éternel qui ne peut jamais trouver une place permanente. Johnson pourrait devenir le prochain Jordan Hawkins au lieu du nouveau Ray Allen.
De nombreux problèmes et développements problématiques pourraient surgir. Il n’y a aucune garantie que les Wizards, malgré leurs meilleurs efforts, transformeront ce processus en quelque chose de durable. Mais au moins, ils essaient. Au moins, ils ont décidé de pivoter et de faire un réel effort pour emprunter un chemin différent. Au moins, ils ne se sont pas résignés à des années d’irrélevance comme les Chicago Bulls. Au moins, ils essaient d’écrire leur propre histoire et de poser les bases d’un avenir plein d’espoir.
Nous verrons dans les années à venir comment tout cela se déroulera. Mais ne vous y trompez pas : les Washington Wizards méritent enfin notre attention.
