Les Ottawa Senators et leur réservoir de prospects
Soyons honnêtes : les Ottawa Senators possèdent l’un des pires réservoirs de prospects de la LNH. Les échanges de choix de premier plan en 2022 et 2023 commencent à se faire sentir, laissant les placards vides en ce qui concerne les talents de haut niveau. Cependant, Carter Yakemchuk, le 7ème choix au total du repêchage d’entrée de la LNH 2024, représente une lueur d’espoir. Il a le potentiel de devenir un défenseur offensif de premier plan dans la LNH, à condition qu’il se développe correctement.
Le développement de Yakemchuk
Le consensus semble indiquer que le jeune de 20 ans a besoin de temps dans la Ligue américaine de hockey avec l’équipe affiliée des Senators, les Belleville Senators, pour travailler sur son jeu défensif. Cependant, Yakemchuk, qui vient de revenir d’une blessure l’ayant tenu à l’écart de l’alignement pendant 13 matchs, pourrait en réalité mieux se développer dans la LNH.
« Avant de plonger dans les raisons pour lesquelles les Senators devraient rappeler Yakemchuk dès maintenant, je tiens à préciser que son développement est crucial pour l’avenir de cette équipe. »
Il n’y a pas beaucoup d’aide de haut niveau qui arrive dans le pipeline, mais s’il réussit et atteint son potentiel, les Senators pourraient être bien positionnés sur la ligne bleue pour les années à venir, avec Jake Sanderson et Yakemchuk en tête.
La pression sur la direction
La pression est donc sur le directeur général Steve Staios et son équipe pour trouver le bon chemin pour Yakemchuk, qui a été le premier choix officiel de ce régime. La réponse facile serait d’opter pour la patience. L’organisation a toujours privilégié des mouvements calculés durant le mandat de Staios, lui valant le surnom de « Steady Steve ».
En surface, il semble avoir eu du mal à débuter sa carrière professionnelle. Il affiche un bilan de -24 cette saison, avec 19 points en 31 matchs. Quand un joueur est aussi loin dans les moins, cela attire l’attention. Cependant, le solide jeu défensif que l’équipe de la LNH a développé sous l’entraîneur-chef Travis Green ne se reflète pas encore à Belleville.
Les statistiques et le potentiel de Yakemchuk
Les BSens sont bons derniers en buts contre dans la LAH, malgré un pourcentage d’arrêts d’équipe de .894. Ils concèdent beaucoup plus de tirs que l’équipe de la LNH, ce qui nous ramène à Yakemchuk. Est-il judicieux pour un joueur ayant un talent offensif indéniable, mais devant travailler sur son jeu défensif, d’évoluer dans une équipe qui peine à défendre ?
Le -24 est une statistique peu flatteuse pour un défenseur recrue, mais le +/- doit être pris avec précaution. Jake Sanderson était à -14 la saison dernière, pourtant aucun fan des Senators ne disait qu’il devait travailler sur son jeu défensif. Je ne prétends pas avoir vu chaque changement que Yakemchuk a joué à Belleville. L’organisation le surveille évidemment de près, compte tenu de son importance pour l’avenir des Senators.
Une opportunité à saisir
En examinant le jeu de puissance des Senators, qui a discrètement du mal, classé 31ème dans la LNH depuis Noël, serait-il insensé de mettre Yakemchuk dans la première unité de jeu de puissance immédiatement ? Le jeu de Sanderson a atteint un nouveau niveau cette saison, et réduire ses minutes avec l’avantage numérique permettrait aux Senators de l’utiliser plus souvent à force égale.
Le jeu de puissance est justement là où Yakemchuk a excellé lors de sa première saison professionnelle, contribuant à mener un jeu de puissance parmi les cinq premiers de la LAH. Malgré un temps d’absence dû à une blessure, Yakemchuk se classe 8ème de la ligue en passes de jeu de puissance, menant tous les recrues.
Avec la façon dont les Senators défendent en équipe, il pourrait n’y avoir pas de meilleure situation pour un jeune défenseur pour travailler sur son jeu défensif. Ses minutes pourraient être protégées derrière Artem Zub et Jordan Spence, qui ont été excellents cette saison.
Conclusion
En fin de compte, les Senators ont probablement besoin de faire l’acquisition d’un défenseur vétéran, comme Nick Jensen, s’ils souhaitent se battre pour une place en séries éliminatoires, et la solution pourrait être juste sous leur nez. Ils doivent envisager de donner sa chance à Yakemchuk dans la LNH avant d’expédier des actifs pour acquérir un autre défenseur droitier.
