L’intersaison 2025 et les joueurs autonomes
L’intersaison 2025 présente un groupe restreint de joueurs autonomes de haut niveau au sein d’une atmosphère de plafond salarial en plein essor. Cela signifie que la maxime de Brian Burke, selon laquelle « les plus grandes erreurs se produisent le 1er juillet », est probablement plus vraie que jamais. Cette année, le joueur autonome qui suscite le plus d’attention est Mitch Marner.
Analyse des joueurs clés
Il existe un écart significatif par rapport aux autres joueurs de renom tels que Matt Duchene, Sam Bennett, John Tavares, Brock Boeser et Aaron Ekblad. Cela est d’autant plus contrasté par rapport au 1er juillet 2026, lorsque des étoiles comme Connor McDavid, Kirill Kaprizov, Jack Eichel, Artemi Panarin, Kyle Connor et John Carlson pourraient être disponibles.
Bien que certains prolongent leur contrat avec leurs équipes actuelles, la liste des joueurs potentiellement disponibles l’année prochaine devrait inciter les directeurs généraux à réfléchir à deux fois avant de signer un contrat pléthorique le 1er juillet 2025.
Surpaiements et efficacité des contrats
L’offre de joueurs précieux en 2025 étant limitée, il est donc très probable que des surpaiements se produisent. Pour remporter la Coupe Stanley, les équipes ont besoin de joueurs dont la performance dépasse la valeur de leur contrat tout en évitant les engagements financiers inefficaces. Par exemple, Sam Reinhart aurait probablement obtenu une valeur annuelle moyenne (AAV) de 10 millions de dollars sur le marché libre, mais a accepté 8,625 millions de dollars pour rester avec les Florida Panthers.
Selon mon modèle, la valeur de Reinhart serait plutôt de 12,6 millions de dollars, ce qui signifie que la Floride bénéficie d’une valeur ajoutée de 2,6 millions de dollars en plus du « discount fiscal ».
Des situations similaires s’observent pour Brandon Hagel, Nikita Kucherov, Thomas Harley et Shea Theodore.
Implications pour les Maple Leafs de Toronto
Il n’a jamais été aussi évident qu’un boulversement majeur est nécessaire à Toronto. Bien qu’il y ait eu plusieurs échanges avortés qui auraient permis à Toronto de réaliser des changements significatifs ces dernières années, l’équipe fait face à la réalité qu’un joueur de calibre superstar sera probablement perdu pour rien.
Cependant, Toronto ne peut pas se permettre de prolonger Marner avec un contrat inefficace, surtout en tenant compte de ses performances en playoffs. Avec les contrats de Marner et John Tavares arrivant à échéance, les Leafs disposent d’une marge de manœuvre importante.
Tavares devrait probablement prolonger son contrat à Toronto, avec une AAV estimée autour de 5 millions de dollars, rendant ce contrat valide pour un centre de milieu de six.
Stratégies à venir
Les Maple Leafs doivent équilibrer leur profondeur d’attaquants et s’abstenir de s’engager dans des contrats inefficaces. Leurs livres de comptes présentent trop d’engagements problématiques, et les Leafs auraient tout intérêt à s’en débarrasser.
Cette restructuration permettrait à Toronto d’aligner trois lignes productives, comme l’a démontré la troisième ligne des Panthers. Si un joueur n’est pas prêt à signer un contrat conforme aux besoins de l’équipe pour réussir, il ne fera pas partie de l’équipe.
Les jours où l’on offrait une protection à des défenseurs de deuxième ou troisième ligne comme David Kampf, Calle Jarnkrok ou Ryan Reaves doivent prendre fin, pour que l’équipe puisse se concentrer sur l’optimisation de ses contrats.
