Décision Cruciale pour Lawrence Frank
Lawrence Frank, président des opérations basket des LA Clippers, doit prendre une décision cruciale. Il suit de près l’avancement de l’enquête sur le contournement du plafond salarial de la ligue et évalue l’exposition de l’équipe à d’éventuelles sanctions liées à l’absence de Kawhi Leonard, en lien avec une banque maintenant en faillite, Aspiration. Le temps presse et les preuves continuent de s’accumuler. L’ombre du marteau du commissaire de la NBA, Adam Silver, plane au-dessus de lui.
Une Option Audacieuse
Frank pourrait envisager une option audacieuse : échanger tous les choix de premier tour disponibles de l’équipe. Voici pourquoi : il est probable que le marteau de Silver ne tombe pas de sitôt, s’il doit tomber un jour. Étant donné l’ampleur de l’enquête, avec des allégations remontant à 2021, il est raisonnable de penser qu’il pourrait falloir un an ou plus à la firme mandatée par la NBA, Wachtell, Lipton, Rose & Katz, pour rendre ses conclusions.
Les choix de draft, les suspensions et l’annulation de contrats sont tous en jeu, mais tout cela pourrait ne pas se concrétiser avant la saison 2026-27. Cela signifie que Frank a une sorte de coup de poker gratuit pour la saison 2025-26. Certes, le stock de choix de draft des Clippers est déjà limité. Ils ont déjà échangé leurs choix de premier tour de 2026 et 2028, ainsi que ceux de 2027 et 2029. Ils peuvent encore échanger deux premiers — en 2030 et 2032 — et ajouter un échange pour 2031.
Les Chances de Titre des Clippers
Les chances de titre des Clippers viennent de recevoir un coup de pouce grâce à la blessure potentiellement saisonnière au ligament croisé antérieur de Fred VanVleet, la star des Houston Rockets. Avec Houston soudainement vulnérable, ajouter une autre arme pourrait propulser les Clippers au niveau des Oklahoma City Thunder. Les Clippers pourraient donc pousser tous leurs jetons au milieu et proposer un package de choix de draft — par exemple, deux premiers non protégés et un échange en 2031 — pour acquérir une autre star qui compléterait James Harden, Kawhi Leonard, Bradley Beal et Ivica Zubac.
Imaginez si cette star était la pièce manquante pour que les Clippers deviennent champions NBA en 2026 ! Ce serait une cérémonie de remise de trophées mémorable.
Mais vraiment, si les Clippers échangent pour une star en utilisant leurs choix, que pourrait faire Silver à ce sujet ? Tant que l’enquête est en cours, la réponse est presque certainement rien. Geler les actifs d’une équipe pendant la durée d’une enquête provoquerait une révolte totale parmi les autres propriétaires — ce qui irait à l’encontre du principe de Silver selon lequel on est « innocent jusqu’à preuve du contraire ».
Les Options de Transfert
En fin de compte, les mains de Silver seraient liées jusqu’à ce que le verdict soit rendu. Oui, un tel coup audacieux pourrait compliquer la situation pour Silver si la NBA devait trouver un acte répréhensible. Mais si les Clippers pouvaient perdre, disons, cinq choix de premier tour, ils pourraient aussi bien faire traîner les choses et tout miser pour le titre 2025-26. Donc, si j’étais Frank, je tenterais ma chance. Fumez-les si vous les avez. C’est l’année.
En fait, les Clippers sont presque engagés de toute façon. Si le contrat de Leonard est annulé dans le cadre de la punition, comme cela a été le cas pour Joe Smith en 2000, alors les chances de titre des Clippers en 2026-27 s’évaporeront (en supposant, bien sûr, qu’ils ne seront pas autorisés à bénéficier d’un soulagement du plafond salarial).
Trois Stars à Poursuivre
Dans cet esprit, voici trois stars qu’ils devraient poursuivre en attendant le verdict de Silver :
Zion Williamson
Si vous êtes capable de supporter les blessures de Leonard, pourquoi ne pas doubler la mise ? Du côté des Pelicans, ils ont un nouveau bureau exécutif dirigé par Joe Dumars, et les nouveaux régimes ont tendance à faire le ménage pour repartir sur de bonnes bases. Il pourrait être difficile de convaincre une équipe de prendre les trois années restantes du contrat de Williamson, bien qu’il ait une structure de contrat unique qui ne garantit pas entièrement son salaire à moins qu’il n’atteigne des critères concernant les matchs joués et son poids.
Michael Porter Jr.
J’étire le mot « star » ici, mais Porter Jr. sera probablement un prêt pour les Brooklyn Nets qui ne vont nulle part. Il est difficile d’imaginer que les Nets obtiennent un choix de premier tour pour Porter, qui doit 38,3 millions de dollars cette saison et 40,8 millions de dollars la saison prochaine, mais les Clippers pourraient être le prétendant désespéré pour conclure un accord.
Brandon Ingram
Les Raptors ont appuyé sur le bouton Ctrl-Z sur l’ancien All-Star. Après que Masai Ujiri ait été brusquement remercié après la draft, le GM de longue date Bobby Webster pourrait chercher à se débarrasser du contrat de trois ans de 120 millions de dollars d’Ingram, convenu en février. Ingram n’a pas pu être échangé pendant six mois, mais cette restriction a été levée en août — juste à temps pour que les Clippers interviennent !
