Le Camp d’Entraînement des Cleveland Cavaliers
Le troisième jour du camp d’entraînement, les Cleveland Cavaliers ont fait une pause sur le terrain de basket. C’était le 2 octobre, un après-midi humide de 30 degrés à Bradenton, en Floride, où les Cavs organisaient leur camp à l’IMG Academy, un complexe multisport que l’entraîneur Kenny Atkinson a comparé à un village olympique.
Atkinson visait à créer un camp d’entraînement qui se concentre sur plus que le basket, brisant la monotonie qui peut se former pendant une longue saison et donnant aux Cavs une chance de tisser des liens sur lesquels ils pourront compter tout au long de la saison. C’est ainsi qu’il a emmené l’équipe sur la piste l’après-midi pour un entraînement axé sur le cardio, juste à côté du terrain de baseball.
Une Séance de Baseball
Jaylon Tyson, le meneur de deuxième année qui a été propulsé dans le cinq de départ en raison des blessures, a défié la star de l’équipe, Donovan Mitchell, à le rejoindre sur le diamant, garantissant qu’il pourrait le toucher. Toute l’équipe les a rejoints. Mitchell a pris le monticule. Son père, Donovan Sr., a joué au baseball dans les ligues mineures et a travaillé avec les Mets pendant les deux dernières décennies, et il a transmis son amour pour le jeu à son fils.
« Juste un peu de démonstration, » a déclaré Mitchell à ESPN. « Montrant ce que je pouvais faire. »
Mitchell est dans sa quatrième saison à montrer ce qu’il peut faire pour les Cavs. C’est aussi la quatrième année pour le noyau redouté de Mitchell, Evan Mobley, Jarrett Allen et Darius Garland, un quatuor qui a transformé les Cavs en prétendants à nouveau dans la Conférence Est.
Les Défis des Playoffs
Mais Mitchell n’a toujours jamais joué dans les finales de conférence alors que les Cavs ont échoué lors des playoffs au cours des deux dernières saisons, perdant en demi-finale. En 2024, ils ont perdu en cinq matchs contre les Boston Celtics, qui ont ensuite remporté le championnat NBA. Les Cavs ont licencié leur entraîneur, J.B. Bickerstaff, cet été-là et ont engagé Atkinson.
Lors de la première saison d’Atkinson, une blitz de 64 victoires à travers la saison régulière et un balayage des Miami Heat au premier tour des playoffs avaient fait penser à Cleveland à un retour en finales. Mais ensuite, les Cavs ont été éliminés, encore une fois au deuxième tour, par une défaite en cinq matchs contre les Indiana Pacers alors que l’alignement des Cavs était entravé par des blessures à Garland, Mobley et De’Andre Hunter.
« C’était plus mental qu’autre chose, » a déclaré Hunter à ESPN. « Nous étions juste un peu mentalement faibles, par moments, et ils étaient mentalement plus forts. »
Les Attentes pour la Saison 2024
Une fois de plus, Cleveland a commencé la saison comme le favori, selon ESPN BET, pour remporter la Conférence Est et avait les troisièmes meilleures cotes pour ramener le trophée Larry O’Brien. Les Cavs ont réalisé leur saison régulière la plus réussie depuis une décennie la saison dernière en s’appuyant moins sur Mitchell et plus sur Mobley.
Pour que l’équipe atteigne les finales de conférence, les Cavs reconnaissent qu’ils doivent moins compter sur Mitchell en tant qu’homme polyvalent à la Ohtani ; créer une attaque plus dynamique et diversifiée, avec de nouveaux joueurs de rôle Hunter et Lonzo Ball ajoutant à un écosystème déjà solide ; et donner encore plus de responsabilités à Mobley.
Les Débuts de la Saison
Les Cavs sont 4-3 jusqu’à présent – un début relativement peu prometteur ; ils n’ont pas perdu leur troisième match la saison dernière avant le 29 novembre. Leur défense reste dans le top 10, mais leur attaque se classe 26e dans la ligue.
« Ces petits tests peuvent nous aider pour les playoffs, » a déclaré Hunter. « Nous avons une longue saison, et il y a beaucoup de tests dans ce parcours. »
Mitchell voit également des progrès dans la régression précoce. Après avoir traversé la dernière saison régulière, il a déclaré que leur tâche cette saison serait de s’assurer qu’ils soient dans une meilleure position pour réussir en playoffs.
Les Blessures et le Renforcement de l’Équipe
Mitchell a reçu des nouvelles à la mi-août que les Cavs seraient privés de deux titulaires pour commencer la saison. La chirurgie au gros orteil de Garland, après la fin des playoffs en juin, allait le tenir à l’écart du début de la saison, et ensuite Mitchell a appris que Max Strus devait réparer une fracture dans son pied gauche.
La véritable intersaison de Mitchell a commencé. « Comprendre que, hey, cela s’est produit et que nous avons merdé, » a déclaré Mitchell à ESPN. « Maintenant, c’est comme, ‘OK, comment ne pas merder la prochaine fois ?' »
Les Cavs savent aussi qu’un renfort est en route. Garland, toujours leur meilleur créateur de jeu, est proche de faire ses débuts cette saison, a déclaré Atkinson la semaine dernière.
Conclusion
À l’intérieur de l’organisation, les Cavs savent que leur saison dépend de ce jeune grand moderne. Ils ont été impressionnés par la volonté de Mobley de prendre plus de l’attaque, en plus d’ancrer la défense. Ils savent que cela pourrait être la clé d’une autre profonde course en playoffs.
