L’arrivée de la date limite des échanges de la NBA
L’arrivée de la date limite des échanges de la NBA, prévue pour le 5 février, s’est accélérée ces derniers jours. Il est temps de porter notre attention sur une franchise qui a bien plus à offrir que ce que quiconque semble remarquer — potentiellement même elle-même. Malgré sa réputation bien méritée d’être l’une des franchises les plus incompétentes et peut-être désintéressées de l’association, les Chicago Bulls abordent cette limite avec une quantité d’actifs qui ferait saliver n’importe quel bureau exécutif doté d’une légère dose de créativité. Malheureusement, le bureau exécutif — ainsi que le groupe de propriétaires — des Bulls a montré l’imagination collective d’un rongeur mort. Ainsi, si les Bulls ne viennent pas à la charrette des échanges, la charrette des échanges doit venir à eux.
Contrats expirants, choix de draft et prospects intrigants
Bien que les Bulls soient rarement impliqués dans des transactions majeures, ou même soupçonnés de l’être — rendant ce qui suit hautement improbable — ils disposent d’avantages sous la forme de leur trésor d’actifs. Si les Bulls laissaient tous leurs contrats expirants faire exactement cela, tout en laissant le jeune ailier Dalen Terry partir, ils auraient plus de 90,1 millions de dollars en contrats expirants qui pourraient sortir des livres cet été. Étonnamment, pour une équipe qui valorise rarement l’équité de draft, les Bulls contrôlent également pleinement leur avenir dans ce domaine. Ils n’ont aucun choix de premier tour sortant, et ils doivent même un choix aux Trail Blazers, qui est protégé par la loterie jusqu’en 2028, mais a des chances croissantes d’être transféré à mesure que les Blazers renforcent leur effectif. Enfin, l’organisation compte sur l’ailier de deuxième année Matas Buzelis (14,9 points, 5,3 rebonds, 1,4 contres), le créateur de jeu polyvalent Josh Giddey (18,6 points, 8,6 rebonds, 8,8 passes) et la qualité inconnue de Noa Essengue, qui n’a que 19 ans. C’est une richesse considérable pour une franchise qui est devenue extrêmement stagnante et irrélevante au fil des ans.
Ainsi, cet écrivain et vous, chers lecteurs, allons assumer le rôle de dirigeants principaux et faire ce que l’organisation n’a pas le courage de faire : prendre le risque d’un pari sur un potentiel si ridiculement élevé qu’il laissera la base de fans dans un état de confusion totale.
Les Bulls doivent entrer dans la course pour Giannis Antetokounmpo
Comme c’est souvent le cas avec ces Bulls, ils sont rarement mentionnés comme des prétendants potentiels pour les véritables élites de la ligue, dont Antetokounmpo fait partie. (Exécuter un échange de panique pour Domantas Sabonis ne fera absolument rien pour eux, ce qui signifie que c’est sûrement ce qu’ils vont faire.) Mais rappelez-vous que l’administration actuelle n’est plus aux commandes. Nous le sommes. Et comme première mesure, nous passons un appel aux Bucks et offrons tout pour la superstar grecque. Buzelis, Giddey, Kevin Huerter et les choix de premier tour non protégés de Chicago en 2026, 2028, 2030 et 2032 représentent une offre plus que suffisante pour Antetokounmpo. Si les Bucks exigent des échanges de choix supplémentaires ou souhaitent que l’accord inclue Essengue, cela devrait également être acceptable. Les Bucks acquerraient quatre choix de premier tour non protégés, un ailier de deuxième année formidable avec un potentiel de niveau All-Star, et un créateur de jeu de 1,98 m qui est sous un contrat raisonnable de 25 millions de dollars par an, et qui réduirait même immédiatement 8 millions de dollars. (Pour garder une trace des livres, supposons qu’Essengue reste à Chicago pour l’instant.) Peu importe comment on le découpe, ce n’est pas une mauvaise offre, et Chicago devrait donc être en mesure de rivaliser avec plusieurs autres prétendants.
C’est ici que vous pourriez vous demander quel est l’intérêt d’envoyer Antetokounmpo dans une situation où il sera laissé avec peu d’armes autour de lui pour réussir. Eh bien, c’est ici que le véritable pari sommeille dans sa puissance.
La présence d’Antetokounmpo devrait attirer Austin Reaves en agence libre
Les contrats expirants mentionnés ci-dessus à Chicago sont nombreux, et étant donné que les Bucks acceptent Giddey dans l’échange proposé, cela retire 25 millions de dollars des livres des Bulls la saison prochaine, ce qui signifie que le salaire d’Antetokounmpo de 58,4 millions de dollars pour 2026-27 ne sera pas aussi agressif qu’on pourrait le penser. Les Bulls devraient alors renoncer à tous les droits sur Amir Coffey, Nikola Vučević, Zach Collins et Jevon Carter, supprimant 72,5 millions de dollars en droits de cap. Cela amène l’engagement salarial réel de Chicago, qui inclut les droits de cap, mais pas les charges de roster, à 150,2 millions de dollars, avec le plafond salarial de 2026 estimé à 166 millions de dollars. Cela n’est évidemment pas suffisant pour faire une véritable offre pour Reaves, ce qui signifie que les Bulls pourraient travailler cela sous plusieurs angles. D’une part, ils pourraient discuter d’un cadre dans lequel ils réalisent un double échange-signature, comprenant Reaves et Coby White, en supposant bien sûr que Reaves soit intéressé à quitter Los Angeles pour jouer avec Antetokounmpo. (Les Bulls pourraient même adoucir le pot en offrant aux Lakers Essengue, si l’organisation était initialement désintéressée à réaliser un échange-signature.) Ou, les Bulls pourraient simplement renoncer à leurs droits sur White et ouvrir immédiatement 24,5 millions de dollars, car c’est le droit de cap qu’il porte. Cela rapproche Chicago du maximum de 25 % (41,5 millions de dollars) que Reaves pourrait gagner en tant que salaire de départ. En échangeant potentiellement Isaac Okoro (11,8 millions de dollars) en divisant son contrat en morceaux plus petits et en prenant moins d’argent, les Bulls pourraient sécuriser encore plus de fonds, évitant complètement une situation dans laquelle ils ne pourraient pas offrir à Reaves son maximum.
Maintenant, pourquoi tous ces exercices de cap ? C’est simple. Les Bulls souhaitent conserver Ayo Dosunmu, qui a un droit de cap de 14,3 millions de dollars. Après que Reaves ait été signé, les Bulls peuvent dépasser le plafond pour re-signer Dosunmu, établissant ainsi leur backcourt.
Le risque est énorme
Il ne fait aucun doute que ce qui précède comporte un risque immense, mais c’est une partie de la vie en NBA. Jouer la sécurité et espérer sortir magiquement du tournoi de play-in chaque année n’est pas un plan. C’est rien de moins qu’une défaite mentale. Et cette entreprise, aussi risquée soit-elle, au moins, tourne une page pour une organisation qui a perdu l’intérêt du monde du basket. Ce qui était autrefois une marque d’excellence est devenu un symbole oublié du passé. Un noyau composé d’Antetokounmpo, Reaves, Dosunmu, Jalen Smith, Patrick Williams, Tre Jones et ce qui sera probablement une pléthore de signatures au minimum et de chasseurs de bagues ne va pas bouleverser la NBA dans son ensemble, mais cela pourrait être juste assez dans la Conférence Est pour faire une poussée profonde en playoffs. Les Bulls devront réussir ces accords au minimum, et s’ils peuvent convaincre Vučević ou Collins de revenir pour le minimum — ce qui, étant donné le marché pour les pivots de nos jours, pourrait ne pas être hors du domaine du possible — tant mieux. Mais tout commence avec la date limite des échanges et la décision de faire quelque chose d’extrêmement audacieux, afin de briser les chaînes de la médiocrité qui hantent les Bulls depuis des années.
