Le choix crucial des Flyers
Dans le hockey, l’attrait du joueur « sauveur » est presque irrésistible. Les fans rêvent d’un buteur générationnel capable de débloquer les matchs à lui seul, un joueur qui définit une époque et garantit la pertinence de l’équipe à chaque changement. Philadelphie connaît bien ce sentiment. Pendant des années, les Flyers ont été définis par un pilier de franchise : Claude Giroux. Bien que son éclat les ait maintenus compétitifs, cela ne les a jamais vraiment propulsés au sommet.
Aujourd’hui, les Flyers font face à un choix crucial. Doivent-ils continuer à miser sur un joueur capable de les élever du jour au lendemain ? Ou doivent-ils plutôt renforcer leur profondeur, en consolidant quatre lignes et trois paires de défenseurs jusqu’à devenir une équipe difficile à déloger ? La réponse, qui peut sembler contre-intuitive, est que la profondeur est le meilleur pari.
Pourquoi la profondeur l’emporte sur les stars
Le hockey n’est pas le basketball. Dans la NBA, un joueur transcendant peut changer la trajectoire d’une franchise. Dans la LNH, même un talent exceptionnel comme Connor McDavid ne peut pas gagner seul. Les Edmonton Oilers ont été des prétendants, certes, mais leur succès s’est véritablement ouvert lorsque McDavid et Leon Draisaitl ont été entourés d’une profondeur fiable.
La profondeur permet d’atténuer les hauts et les bas d’une saison de 82 matchs. Elle protège une équipe des blessures et offre aux entraîneurs la flexibilité nécessaire pour s’adapter à n’importe quel adversaire. Plus important encore, elle construit une identité d’équipe fondée non pas sur les caprices d’une superstar, mais sur un système de joueurs interchangeables capables de dominer leurs adversaires avec une constance implacable. C’est ce que les Flyers s’efforcent de construire actuellement, et c’est pourquoi ils ont tout intérêt à s’y engager.
La formule actuelle des Flyers
Examinons la composition de l’effectif : Matvei Michkov pourrait un jour devenir le genre de joueur capable d’influencer les matchs comme McDavid, Auston Matthews ou Nathan MacKinnon, mais il n’a pas besoin de porter tout le poids de l’organisation.
« Quand j’ai entendu le mot ‘sauveur’… embrassez-moi les fesses, »
déclare John Tortorella, soulignant l’importance de ne pas mettre trop de pression sur Michkov et de l’intégrer dans le collectif des Flyers, afin que ce ne soit pas « Michkov et le reste de l’équipe ».
Au lieu de cela, il s’intègre dans un groupe où Travis Konecny marque à un rythme proche d’un point par match, Owen Tippett ajoute un autre tireur dangereux, Tyson Foerster continue de se développer en tant qu’ailier complet de top-six, et des joueurs comme Trevor Zegras et Noah Cates apportent leurs propres dimensions. En défense, Travis Sanheim a pris le rôle de véritable numéro 1, Cam York a montré qu’il pouvait rivaliser avec les meilleurs de la ligue, et Nick Seeler fournit une base physique fiable. Jamie Drysdale, lorsqu’il est en bonne santé, offre une étincelle offensive inimitable.
Aucun de ces joueurs à lui seul ne fait des Flyers un monstre. Mais ensemble, ils forment un effectif capable de jouer des matchs entiers et de se présenter période après période, peu importe qui est sur la glace. Dans la LNH d’aujourd’hui, c’est plus précieux que d’espérer qu’un joueur sauveur efface les défauts.
Le problème avec le « sauveur »
Compter sur une superstar unique peut mener à une construction d’effectif dangereuse. Les équipes qui misent tout sur un seul joueur finissent souvent par trop payer et sacrifier le soutien. Prenons l’exemple de Toronto, qui s’est enfermée dans un modèle de « quatuor central ». Oui, Auston Matthews, Mitch Marner (qui est maintenant avec les Vegas Golden Knights), John Tavares et William Nylander sont d’élite. Mais les entourer de profondeur a été un défi constant, et les Leafs ont eu du mal à percer en playoffs parce que les marges du hockey sont trop fines pour survivre uniquement sur la puissance des stars.
Les Flyers peuvent éviter ce piège. Leur trajectoire actuelle est axée sur l’équilibre, la résilience et des couches de contributeurs. Cela ne signifie pas qu’ils ignoreront les stars : Michkov a le potentiel d’être un pilier de franchise, et Zegras, Tippett et Konecny ont tous un potentiel élevé. Mais au lieu de poursuivre un sauveur mythique, les Flyers ont tout intérêt à créer un système où n’importe quelle ligne peut marquer, n’importe quelle paire peut défendre, et où le héros peut être quelqu’un d’inattendu.
La profondeur maintenant, les stars plus tard
Tout cela ne signifie pas que les Flyers devraient tourner le dos à un talent d’élite s’il devient disponible. Si Danny Briere a la chance d’ajouter un joueur capable de changer la franchise via un échange ou une agence libre à l’avenir, il faut bien sûr le faire. Mais cela ne peut pas être le plan pour l’instant. Le plan, aujourd’hui, est de s’assurer que les Flyers peuvent aligner quatre lignes légitimes et trois paires fiables chaque nuit.
Il s’agit de créer une équipe où la pression n’est pas sur un joueur unique pour être au meilleur de sa forme chaque soir, car c’est tout simplement irréaliste dans une saison complète de la LNH. C’est de donner aux Flyers une base qui garantit que lorsque les grands noms arrivent, ils s’intègrent dans une structure cohérente.
Le chemin contrarien
Ainsi, bien qu’il soit tentant de rêver d’un ajout marquant qui pourrait tout changer, le pari plus intelligent et durable est celui de la profondeur. Les Flyers n’ont pas besoin d’un sauveur. Ils ont besoin que tous leurs joueurs tirent dans la même direction. Ils doivent devenir une équipe que les adversaires détestent affronter, car il n’y a jamais de changement facile. Les superstars peuvent attirer les regards sur la télévision, mais une véritable profondeur constante est ce qui permet d’inscrire les noms des joueurs sur les coupes Stanley.
