Cooper Flagg : Un Talent Prometteur
Cooper Flagg, âgé de 18 ans, est rapidement devenu l’un des espoirs les plus prometteurs du basketball. Mesurant 1,98 m (6 pieds 6), il dominait déjà ses homologues en jouant pour son collège à Newport, dans le Maine. Malgré ses victoires faciles contre les jeunes de son âge, son entraîneur, Matt MacKenzie, a senti qu’il était temps de le confronter à un défi plus grand.
Un Entraînement Déterminant
Il a donc demandé à Ja’Shonté Wright-McLeish, un arrière de deuxième année à l’Université du Maine, de se mesurer à Flagg lors d’une séance d’entraînement.
« L’objectif était de le mettre dans une situation inconfortable »,
a expliqué MacKenzie.
« J’ai demandé à Ja’Shonté de jouer de manière physique, d’être agressif, de mettre Cooper sous pression et de l’inciter à s’ajuster. »
Effectivement, cela a fonctionné. Flagg a eu du mal à trouver ses repères et a même perdu le ballon.
Cependant, lors du match retour, Flagg a pris une attitude confiante, et sa mère Kelly a partagé son optimisme avec MacKenzie. Flagg a su s’imposer avec brio, écrasant son adversaire lors des jeux en un contre un et en trois contre trois. MacKenzie a alors commencé à faire circuler la nouvelle qu’il avait un collégien capable d’affronter un titulaire de la Division I. Au début, cela a été accueilli avec scepticisme, mais Flagg a prouvé sa valeur.
Une Ascension Exceptionnelle
Depuis, il a continué à dominer la compétition plus âgée. En tant que freshman à Nokomis Regional High, Flagg a remporté un championnat d’État et a été nommé Joueur de l’année Gatorade du Maine. Ensuite, il a décidé de rejoindre Montverde Academy, une école préparatoire de Floride réputée pour former des jeunes talents pour la NBA. Au terme de sa deuxième saison, l’équipe de Montverde a affiché un bilan sans faute de 33-0.
Vers la NBA
En août 2023, Flagg a choisi de se reclasser afin d’intégrer l’université un an plus tôt. Au cours de sa seule saison à Duke, il a tourné à 19,2 points, 7,5 rebonds, 4,2 passes décisives, 1,4 interceptions et 1,4 contres. Il a été unanimement reconnu comme le meilleur joueur universitaire, propulsant son équipe des Blue Devils à un bilan de 35-4, lui ouvrant ainsi la voie pour devenir le premier choix lors de la prochaine draft de la NBA. Selon plusieurs sources de la ligue, les Dallas Mavericks envisagent de le sélectionner, convaincus que ses compétences le rendront immédiatement utile pour l’équipe.
Flagg a toujours su mener ses équipes à la victoire, peu importe la différence d’âge. Son impact, tant en attaque qu’en défense, pourrait faire la différence pour les Mavericks.
« C’est un joueur complet »,
a évalué Wright-McLeish, qui travaille maintenant comme entraîneur avec MacKenzie.
« Il possède des compétences offensives et défensives exceptionnelles, ainsi qu’un QI basket très élevé. Ces atouts en font un joueur redoutable. J’ai confiance qu’il s’intégrera parfaitement et sera performant dès son premier jour en NBA. »
Un Moment Historique pour le Basketball dans le Maine
La sélection de Flagg comme premier choix de draft marquera un moment historique pour le basket-ball dans le Maine. MacKenzie, en tant qu’entraîneur ayant soutenu Flagg durant son ascension, souligne que ce sera un tournant pour le sport dans l’État.
Les espoirs autour de Flagg s’intensifient alors que la draft approche et que les amateurs de basket-ball suivent son parcours avec attention. Les spectateurs sont impatients de découvrir quel impact il aura sur la NBA dans les mois à venir.
