Au revoir, Marcus Rashford
Et cette fois, il doit s’agir d’un adieu définitif. Non pas parce qu’il n’est plus assez bon pour jouer dans une équipe de Manchester United qui a terminé 15ème la saison dernière, car il ne rejoindrait pas les champions de La Liga, le FC Barcelone, si cela était vrai. Non pas parce que sa relation avec son club de cœur est brisée au-delà de toute réparation ; il y a encore un respect et une affection mutuels des deux côtés — et cela devrait toujours être le cas.
Et non pas parce qu’il n’y a absolument aucun chemin de retour pour lui, car personne ne peut garantir que Ruben Amorim sera toujours l’entraîneur de United à la fin de la saison, lorsque les responsables du Camp Nou viendront évaluer l’option d’achat dans le prêt de Rashford. Dimanche, il a été rapporté que Rashford était en route pour Barcelone après qu’un accord ait été conclu pour ce prêt d’une saison.
Un moment décisif
Il doit s’agir d’un adieu définitif car le moment est venu de mettre fin à l’une des carrières les plus captivantes mais tumultueuses d’Old Trafford au cours de la dernière décennie. Ce n’est pas seulement le bon moment, c’est aussi le bon accord. Un accord qui répond aux principales priorités de toutes les parties concernées. Pour Rashford, il rejoint le club qu’il voulait rejoindre par-dessus tout cet été. Il obtient le transfert qu’il désirait en janvier, même si un prêt de quatre mois à Aston Villa lui a plutôt fourni une bouée de sauvetage heureuse et vitale pour continuer à jouer au football de haut niveau.
Pour Amorim, habilité par la hiérarchie de United à travailler uniquement avec ceux qu’il juge pleinement concentrés et engagés envers sa vision, il est libéré du poids qui accompagne le fait de rendre son joueur le plus en vue persona non grata. Et pour United, un accord pour que Barcelone couvre intégralement le salaire de Rashford les soulage d’un des salaires les plus lourds de l’équipe. Une vente permanente pour un montant substantiel aurait bien sûr été préférée, mais un prêt d’une saison était depuis longtemps jugé plus probable en raison de ce salaire de plus de 325 000 £ (435 000 $) par semaine.
Des perspectives incertaines
Il y a seulement quelques semaines, les chances que toutes les personnes impliquées terminent l’été satisfaites semblaient éloignées. L’idée qu’une résolution puisse être trouvée avant que United n’entreprenne la partie américaine de sa tournée de pré-saison était fantaisiste. Les espoirs de Rashford de rejoindre Barcelone semblaient particulièrement minces, leur poursuite de l’ailier de l’Athletic Club et de l’Espagne, Nico Williams, étant à plein régime.
L’approche de United face à la situation ne semblait pas non plus aider. Lorsqu’il est apparu que Rashford et quatre de leurs autres joueurs indésirables se verraient accorder un temps supplémentaire loin du complexe d’entraînement de Carrington pour se trouver de nouveaux employeurs, une opinion commune au sein de l’industrie était que United avait endommagé sa position de négociation, donnant un avantage aux clubs acheteurs, rendant une sortie rapide peu probable. Rashford est tout de même revenu à Carrington le lundi suivant, s’entraînant de manière individuelle.
Comme au moins certains de ses camarades exclus, il avait toujours été désireux de revenir le premier jour du programme de pré-saison d’Amorim, même s’il n’en faisait pas partie.
Lorsqu’il a été clairement indiqué que lui et les autres joueurs concernés — Alejandro Garnacho, Jadon Sancho, Antony et Tyrell Malacia — ne devaient venir qu’après qu’Amorim et le reste de l’équipe aient terminé pour la journée, ceux qui connaissent Rashford disent qu’il s’entraînait loin de Carrington le matin, avant d’y aller plus tard. Si tout cela montre une détermination admirable de la part de Rashford à revenir plus fort pour la nouvelle saison, il ne faut pas oublier que, comme cela a été rapporté précédemment, l’une des raisons de son exil sous Amorim est une performance jugée peu convaincante à l’entraînement avant le derby de Manchester de décembre.
Une carrière en question
Plus tôt dans l’année, il n’a pas du tout été présent, appelant pour dire qu’il était malade un vendredi après avoir fait la fête pendant deux nuits consécutives, ayant initialement dit au club qu’il était sorti seulement le mercredi. Cet épisode pèse lourd dans cette histoire. En l’espace d’un an, il portait les couleurs d’un autre club pour la première fois. Après avoir couvert Rashford en tant que journaliste à Manchester, ce prêt à Villa était une occasion d’observer lui et tout ce qui l’entoure d’une distance relative.
Il était frappant de voir, quelques minutes après son apparition en tant que remplaçant contre Tottenham Hotspur au quatrième tour de la FA Cup, chaque course déterminée en profondeur présentée comme un potentiel tournant. Le désir d’un nouveau chapitre riche en récits pour cette histoire était presque palpable. Un prêt où il a marqué quatre buts en 17 apparitions est toujours largement caractérisé comme une histoire de rédemption.
Mais alors, le contraire ne se produisait-il pas souvent à Manchester ? Rashford, par exemple, avait marqué sept buts en 24 matchs avant de perdre sa place la saison dernière — ce n’était pas son meilleur et pas au-delà de l’examen pour un joueur de son profil, mais un meilleur bilan que celui qu’il a réalisé sous le maillot de Villa. Et pourtant, sa forme était jugée problématique, son exil dans les Midlands n’étant pas une grande perte. À un moment donné, Rashford est devenu un joueur et une personne dont on ne peut discuter qu’en ces extrêmes. En dehors de tout le reste, cela doit être épuisant pour lui d’être au milieu de cela.
Un adieu nécessaire
En écrivant cet article, je me suis rappelé comment, le jour de ce qui sera probablement son dernier grand honneur en tant que joueur de United, tout en célébrant la victoire contre Manchester City en finale de la FA Cup 2023-24, les caméras de télévision ont capturé Rashford en train de pleurer, et comment une personne proche de l’équipe — qui reste anonyme pour protéger les relations — croyait que ce n’étaient pas des larmes de joie mais de soulagement. Pour cette personne, Rashford ressentait plus intensément le regard scrutateur qui accompagne le fait de jouer pour United que ses coéquipiers.
Il était accablé par la responsabilité d’être un diplômé de l’académie de United, né localement, qui avait réussi, et qui ressentait maintenant la pression d’être presque parfait. Son inconsistance sur le terrain et certains de ses choix en dehors de celui-ci pourraient s’expliquer par une peur de ne pas être à la hauteur de cette norme, ce qui se manifestait par Rashford dérivant à travers les matchs.
Et donc, lorsque l’une des saisons les plus difficiles de sa carrière s’est terminée par une brillante et inattendue victoire, tout cela est sorti. C’est juste une opinion et sans aucun doute un point de vue compatissant, qui n’attribue de blâme ni au joueur ni au club. Et pourtant, cela ne semble toujours pas particulièrement sain pour quiconque impliqué. Est-il étonnant que cela se termine ? Certains diront que cela n’aurait jamais dû en arriver là, que c’est profondément triste. Bien sûr que c’est.
Les jeunes qui progressent à travers l’académie de United pour s’établir comme l’un des meilleurs joueurs de l’équipe première, en particulier ceux nés ou élevés dans la région de Manchester, devraient idéalement passer toute leur carrière à Old Trafford. Ils ne devraient pas partir à 27 ans, deux ans après avoir engagé leur avenir à long terme avec le club ; un âge où, selon la trajectoire de carrière moyenne, ils entreraient dans leur apogée.
Cela ne devrait pas arriver au seul club que Duncan Edwards, Bill Foulkes, Ryan Giggs, Paul Scholes et Gary Neville ont jamais connu en tant que joueurs professionnels. Un club qui, à travers Sir Bobby Charlton, Nobby Stiles et David Beckham, a établi une riche et fière tradition de développement de jeunes joueurs et de jeunes personnes. Rashford était l’image d’aujourd’hui de cette vieille tradition, et restera autant une partie de celle-ci que n’importe lequel de ces noms.
Mais lui et United ont travaillé au cours des dernières semaines pour faire de cette séparation une réalité, malgré toute cette histoire, cette signification et cette importance. Nous devrions prendre cela comme une preuve de la nécessité de cette séparation. Nous faisons l’erreur de parler comme si c’était certainement la fin, cependant. Il y a encore la possibilité que ce ne soit pas le cas.
Si Barcelone ne devait pas exercer son option d’achat, cela retirerait l’un des rares clubs capables de couvrir le salaire de Rashford du marché pour lui l’été prochain, et il reviendrait à Manchester avec encore deux ans à courir sur son contrat. Peut-être reviendrait-il pour trouver un autre entraîneur ou un autre coach, quelqu’un prêt à le réintégrer. Sinon, United aurait une seule fenêtre pour vendre pour un montant approximatif à la valeur réelle de Rashford. Attendre plus longtemps que cela et la perspective de le voir partir en tant qu’agent libre en 2028 serait à l’horizon, déprimant tout prix demandé.
Il ne faut pas grand-chose pour que la forme de Rashford ou les finances de Barcelone se dégradent pour qu’il et United commencent l’été prochain comme ils ont commencé celui-ci. Ce n’est pas nécessairement un adieu. Mais pour de nombreuses raisons, et surtout pour le bien de Rashford et de son club de cœur, cela devrait l’être.
