Mon premier article de journalisme : Les débuts de la célébrité de Lindsay Davenport
Avant de décrocher un emploi à temps plein en tant que journaliste, beaucoup d’entre nous passent par des stages ou écrivent des articles en freelance pour constituer leur portfolio. Après avoir obtenu mon diplôme universitaire, l’un de mes premiers travaux en freelance a eu lieu à Virginia Beach, en Virginie, où je couvrais un championnat national de tennis pour les jeunes.
Ce jour-là, en juillet 1990, il n’y avait presque pas de public pour les Championnats nationaux de tennis sur terre battue USTA pour les filles de 16 ans, et je n’avais jamais entendu parler des finalistes — et personne d’autre non plus.
« C’est un tournoi national et il est ici. J’ai juste besoin d’environ 30 centimètres de cela, »
m’a dit le rédacteur en chef des sports.
Les finales au Virginia Beach Tennis and Country Club mettaient en vedette la tête de série n° 2, Kori Davidson, contre la tête de série n° 4, Lindsay Davenport, qui avait battu la tête de série n° 1, Jill Craybas, 6-1, 6-4 en demi-finale. Lorsque je suis arrivé sur les courts, j’ai remarqué que Davenport, qui venait d’avoir 14 ans, mesurait 1,88 m, soit 5 centimètres de plus que moi. J’ai également constaté que son avantage de taille et sa puissance étaient tout simplement trop pour la plus petite Davidson, et il ne faisait aucun doute que Davenport allait remporter le titre avec une victoire 6-3, 6-3.
Après le match, Davidson m’a confié :
« Je n’ai pas joué aussi bien que je le pensais, mais je ne pense pas que j’aurais pu faire beaucoup mieux. Ses coups de fond étaient au point… Elle frappait des gagnants de partout. »
Davenport, quant à elle, était assez humble après le match et m’a accordé beaucoup de temps, répondant à toutes mes questions dans un cadre en tête-à-tête sur les gradins.
« Je n’avais pas bien joué avant le tournoi, donc je joue peut-être mon meilleur tennis maintenant, »
m’a-t-elle dit.
Comme chaque championne nationale de l’USTA, Davenport a reçu deux balles d’or de la taille d’un pendentif pour ses victoires en simple et en double (elle a fait équipe avec Ditta Huber pour remporter le titre en double). J’ai déposé l’histoire et l’ai sauvegardée dans un album avec toutes les autres histoires que j’ai écrites au cours de ma carrière.
Je n’y ai pas beaucoup pensé jusqu’à sept ans plus tard, lorsque je regardais les demi-finales de l’U.S. Open. En voyant cette femme faire des volées contre Martina Hingis, je me suis dit :
« Lindsay Davenport… attendez, ce nom me semble si familier. »
Même si je ne suis pas un expert en tennis, j’ai reconnu le style de jeu de Davenport. Elle jouait de la même manière qu’il y a sept ans, utilisant sa taille et son service puissant à son avantage.
Elle était une joueuse agressive de fond de court, frappant des gagnants à la fois en diagonale et le long de la ligne contre Hingis, qui a finalement remporté le match. J’ai consulté mon album et, oui, c’était définitivement Lindsay Davenport.
L’année suivante, Davenport a remporté le titre en battant Venus Williams en demi-finale et Hingis en finale. Elle a ensuite ajouté un précieux titre à Wimbledon en 1999, battant Steffi Graf pour le championnat. Au total, Davenport, maintenant âgée de 49 ans, a remporté 55 titres en simple sur le circuit WTA, dont trois majeurs, la médaille d’or aux Jeux Olympiques d’Atlanta en 1996 et les finales du circuit en 1999.
Elle a été classée n° 1 mondiale pendant 98 semaines et a accumulé des gains de carrière de 22 166 338 $ (beaucoup plus que ce que j’ai gagné pendant la même période en tant que journaliste, mais bon, nous aimons tous les deux ce que nous faisons !).
Nos chemins ne se sont croisés que pendant quelques heures ce jour-là, il y a 35 ans, mais j’ai toujours soutenu Davenport chaque fois que je l’ai vue concourir sur la scène internationale. On ressent toujours une sorte de parenté avec quelqu’un quand on « les a connus quand ils étaient jeunes. »
Je ne sais pas si Davenport a toujours ses balles de tennis en or, mais j’ai toujours l’histoire que j’ai écrite ce jour-là, et elle me fait sourire chaque fois que je la relis.
