Retour d’Andy Carroll au football anglais
Après avoir passé deux ans dans les divisions inférieures du football français, Andy Carroll fait son retour sur des terres familières — relativement parlant. L’attaquant a rejoint le club anglais de sixième division, Dagenham & Redbridge, avec un contrat de trois ans. Ce changement est surprenant pour l’ancien international anglais, qui était le joueur britannique le plus cher de l’histoire lorsqu’il a quitté son club de cœur, Newcastle United, pour Liverpool pour 35 millions de livres (soit 55 millions de dollars à l’époque) à l’été 2011.
Un choix réfléchi
Carroll a ensuite passé sept ans à West Ham United, dont le London Stadium est situé à environ 10 miles du Chigwell Construction Stadium de Dagenham. De plus, ses enfants vivent dans la région, ce qui rend ce déménagement géographiquement logique. Ses saisons dans la quatrième division française avec Amiens puis Bordeaux, durant lesquelles il dit avoir dépensé plus qu’il n’a gagné, montrent que l’argent n’est pas une priorité alors qu’il entre dans le crépuscule d’une carrière de près de deux décennies.
« Dès la première rencontre avec l’entraîneur, j’ai su que c’était le bon club, » déclare Carroll. « J’avais probablement six ou sept clubs au téléphone à des niveaux supérieurs, à distance de conduite de chez moi, et avec plus d’argent, mais pour moi, c’était l’ensemble du package du club. Je pouvais parler aux propriétaires, et ils me disaient à quoi ressemblerait l’avenir. Je pouvais aussi parler à l’entraîneur, et il pouvait me dire à quoi cela ressemblerait. Je sentais juste que je voulais faire partie de cela. »
Premiers pas avec Dagenham
Trois jours après avoir finalisé son transfert, les fans de Dagenham ont eu un premier aperçu du transfert phare de l’été lors de leur premier match amical de pré-saison, contre Crawley Town. Les supporters sont arrivés tôt pour voir Carroll s’échauffer avec ses nouveaux coéquipiers sur le terrain et ont attendu au bord du terrain pour obtenir son autographe. L’un d’eux, qui avait apporté un maillot de West Ham avec le nom de Carroll et le numéro 9 dans le dos, a déclaré : « C’est fou, non. Andy Carroll, » à ses amis après que l’international à neuf sélections ait signé ce maillot avant de descendre dans le tunnel pour se préparer au match.
Carroll est entré en seconde période alors que son équipe était menée 2-1 par Crawley, qui évolue en League Two, deux divisions au-dessus de Dagenham. L’attaquant de 6 pieds 4 pouces (193 cm) a immédiatement fait forte impression, luttant avec les défenseurs adverses et se battant pour des déviations, tout en montrant le toucher et la sérénité d’un ancien joueur de Premier League et international.
Un projet à long terme
Crawley, partiellement détenu par le président des opérations de basket-ball de l’équipe NBA Philadelphia 76ers, Daryl Morey, a finalement remporté le match 5-1. Néanmoins, les fans, qui ont chanté le nom de Carroll tout au long du match, ont continué à le soutenir et ont attendu après le coup de sifflet final pour prendre une photo avec la signature la plus médiatisée de l’histoire de leur club.
Cependant, Carroll n’a pas seulement signé pour marquer des buts afin que Dagenham remonte en National League, après avoir subi une relégation lors de la dernière journée de la saison précédente. Il a rejoint leur nouvelle équipe de direction — un consortium d’investissement privé qatari dont les identités n’ont pas encore été divulguées. « Je pense que la principale chose que j’aimerais voir est l’académie remise en place, » déclare Carroll, dont le contrat de trois ans est une anomalie dans les divisions inférieures, où les contrats d’un ou deux ans sont plus courants.
« Si vous avez 60 000 enfants dans la région de moins de 16 ans, vous avez une opportunité. Avec West Ham au coin de la rue, l’Académie de Football, regardez les joueurs qu’ils ont produits au fil des ans. Remettre cela en marche est essentiel pour le club — c’est vraiment une nécessité. »
Un club avec un potentiel
Dans le grand schéma des choses, il n’y a pas si longtemps, Dagenham était l’un de ces clubs de l’EFL que Carroll aurait pu négliger cet été pour un projet plus gratifiant. Formé en 1992 suite à une fusion entre les clubs semi-professionnels de Dagenham et de Redbridge Forest, ils ont atteint leur plus haut niveau lors de la saison 2010-11, lorsqu’ils ont joué en League One.
Ils n’ont duré qu’un an dans la troisième division mais sont restés dans l’EFL jusqu’en 2015-16, lorsqu’ils ont été relégués en National League, restant à ce niveau jusqu’à une 21e place en mai qui les a condamnés à la National League South, régionale et largement semi-professionnelle.
Alors que le club atteignait son sommet, la ville qu’il appelle chez elle était fermement sous les projecteurs nationaux pour des raisons politiques. Dagenham, qui faisait historiquement partie de l’Essex avant de devenir partie intégrante du Grand Londres en 1968, est peut-être mieux connue pour son usine automobile Ford, qui employait plus de 40 000 personnes et était le pilier économique de la région.
Un avenir incertain
Cependant, alors que l’industrie lourde déclinait à la fin du 20e siècle, Ford a commencé à déplacer ses opérations vers d’autres endroits dans le monde, et le marché de l’emploi de la ville a été considérablement affecté. Cela a coïncidé avec la montée du Parti national britannique, une organisation d’extrême droite et fasciste qui a établi un bastion dans la région.
Lors de l’élection générale de 2024, Reform UK — un parti populiste de droite dirigé par Nigel Farage — a obtenu la deuxième plus grande part des voix dans la circonscription, ne devançant que le Parti travailliste. C’est une ville qui a besoin de quelque chose à célébrer, et une vague de nouvelles recrues injectent une nouvelle énergie dans un club avec beaucoup de potentiel, comme le souligne Carroll.
Cependant, les récents changements de propriété ont promis beaucoup et ont peu livré, donc de nombreux fans de Dagenham sont sceptiques quant à la possibilité que leur fortune change du jour au lendemain. « Il y a eu beaucoup de controverse avec les nouveaux propriétaires l’été dernier, » déclare Kieran, un supporter de 20 ans qui assiste régulièrement aux matches de Dagenham avec son père.
Avant la saison 2024-25, Club Underdog, une filiale du North Sixth Group américain, a finalisé un rachat de Dagenham & Redbridge. Beaucoup ont parlé de leur succès à obtenir une double promotion avec Campobasso, et les fans étaient optimistes qu’ils auraient un effet similaire sur un club qui était coincé en milieu de tableau dans la National League depuis plusieurs saisons.
Conclusion
Quant à la saga des « propriétaires égyptiens », elle impliquait la personnalité de YouTube et entrepreneur Marwan Serry, qui a annoncé sa participation à la propriété, affirmant que son ambition était de faire d’eux « le club le plus célèbre pour les Arabes ». Quelques mois plus tard, Dagenham est de nouveau dans l’actualité avec des promesses d’un nouvel avenir pour son club de football. L’atmosphère lors du match de mardi soir démontre qu’il y a une véritable excitation dans la base de fans, et avec ce qui semble être l’un des effectifs les plus forts de la division, l’attente est qu’ils obtiennent la promotion dès leur première tentative.
« Nous voulons monter dans les ligues, » déclare Carroll. « Je pense que la chose la plus importante en ce moment est de rassembler l’équipe. Nous devons travailler dur avec l’entraîneur pour livrer ce qu’il veut, espérons-le obtenir la promotion cette année, et ensuite nous verrons. »
