La Gloire de Scott Wedgewood
Lorsque son moment de gloire est enfin arrivé, Scott Wedgewood savait quel était son rôle. Alors que le Lightning entamait la tradition séculaire de la LNH en se passant la Coupe Stanley en septembre 2020, Wedgewood est resté à l’arrière-plan, ne voulant pas voler la vedette à ceux qui l’avaient véritablement gagnée. En effet, Wedgewood n’était pas sur la glace lorsque Tampa Bay a remporté le championnat cette année-là, battant les Stars en six matchs, et il n’était pas non plus remplaçant sur le banc. Il était le No. 3 tout au long des séries éliminatoires de 2019-20, amené dans les bulles de Toronto et d’Edmonton au cas où quelque chose tournerait mal avec le gardien titulaire Andrei Vasilevskiy ou son remplaçant Curtis McElhinney. Rien ne s’est produit. C’est pourquoi, alors que Wedgewood et ses coéquipiers inactifs faisaient irruption sur la glace pour rejoindre la célébration du championnat, une voix dans sa tête se demandait s’il avait vraiment sa place. « Je n’ai pas vraiment gagné ça, mais quand même, je l’ai gagné, » se souvient-il avoir pensé.
La Transmission de la Coupe
Il observa la Coupe passer entre ses coéquipiers, d’abord du capitaine Steven Stamkos au défenseur Victor Hedman, et à travers le tableau des profondeurs de l’équipe, passant des All-Stars perpétuels aux joueurs de rôle précieux. Enfin, après que chaque membre de l’effectif ait eu son tour, l’attaquant Mathieu Joseph remit le trophée à Wedgewood. Il prit la Coupe pour un petit tour sur la glace — juste assez longtemps pour créer un souvenir précieux, mais pas assez longtemps pour sembler égoïste — avant de la lever au-dessus de sa tête avec un large sourire sur son visage. En terminant son tour, Wedgewood patina vers Stamkos avec une question. Jon Cooper, l’un des meilleurs entraîneurs de la LNH, n’avait toujours pas touché la Coupe. Le capitaine de l’équipe, Wedgewood l’a supposé, se devait d’avoir son mot à dire sur la personne qui lui remettrait le précieux trophée.
« Veux-tu la donner à Coop ? » a-t-il demandé.
« Non! » a répondu un Stamkos enjoué. « Tu f—king le fais! »
C’est ainsi que Wedgewood, malgré le fait qu’il n’ait jamais joué une seule minute pour Tampa Bay, confia le plus vénéré des emblèmes du hockey au coach qui devrait vraisemblablement entrer dans le Hall of Fame.
Rôle des Gardiens de But Numéro 3
Wedgewood a déclaré, « C’est plutôt cool aussi d’être celui qui le fait. Il y a définitivement un peu de modestie dans mon esprit : ‘Est-ce que je fais vraiment ça ?' » Personne ne se concentre beaucoup, voire pas du tout, sur les gardiens de but No. 3 pendant la finale de la Coupe Stanley. À moins d’une urgence, ils ne sont pas en uniforme lors des matchs, et la plupart des gens ne voient pas le travail qu’ils accomplissent. Cependant, l’entraîneur des Panthers Paul Maurice appelle les No. 3 une « partie essentielle » des équipes championnes. Ces gardiens de but sont souvent négligés, même si le paiement émotionnel d’une victoire peut être différent de celui des joueurs qui apparaissent effectivement sur la glace.
Ils sont disponibles lorsque quelqu’un a besoin d’un entraîneur, explique Cooper, comme s’ils avaient une alarme dans le dos. Ces dernières années, ils se retrouvent souvent dans la situation de Wedgewood : passer la Coupe au coach gagnant, celui qui sera bien plus reconnu comme faisant partie du parcours vers le championnat.
Adaptation et Développement
Divers facteurs participent à déterminer quel No. 3 sera utilisé. Si son équipe affiliée est toujours en lice dans les séries éliminatoires de l’American Hockey League, une organisation pourrait choisir d’envoyer son véritable troisième meilleur gardien jouer dans les mineurs. Annunen, par exemple, n’a pas voyagé avec l’Avalanche de manière permanente jusqu’à l’élimination des Colorado Eagles de l’AHL. « Vous voulez quelqu’un qui va apprendre, » a déclaré Cooper. « Vous voulez quelqu’un qui est solide, vous voulez quelqu’un qui va travailler : pas forcément content de son rôle, mais (qui) comprend son rôle. »
D’autres équipes se tournent vers des vétérans pour remplir ces rôles. Jonathan Quick était déjà un double champion en tant que titulaire avec les Kings lorsque les Golden Knights l’ont acquis lors de la date limite des échanges de 2023. Cependant, l’entraîneur Bruce Cassidy a déclaré que Quick avait un effet apaisant sur Hill et Brossoit tout au long du parcours des Golden Knights vers la première Coupe de la franchise.
Le Rôle Inestimable des Gardiens No. 3
Wedgewood était très clair sur son rôle en entrant dans la bulle de 2020, plaisantant qu’il « n’allait pas jouer à moins que Vasilevskiy ne meure. » Il s’est donc rendu disponible à tout moment, aidant les joueurs du Lightning à s’évader du hockey tout en étant isolés du monde extérieur grâce à des parties de pickleball et des matchs sur un simulateur de golf. Le gardien estime avoir passé environ 100 heures sur Xbox à jouer à « Call of Duty : Warzone » avec ses coéquipiers.
Dans de rares cas, les No. 3 sont appelés à agir au-delà de l’assistance. Des blessures ont forcé les Canucks à utiliser trois gardiens lors des playoffs de 2024, avec les Penguins (2022), l’Avalanche (2020) et les Canadiens (2014) parmi d’autres ayant fait de même ces dernières saisons.
Réflexions sur la Victoire
En réfléchissant à son expérience, Wedgewood se définit comme étant un peu sous l’eau : « Je me représente l’océan : vous pouvez être au-dessus de l’eau pour certaines choses et sous l’eau pour d’autres. » Il a participé à la parade et a reçu une bague et un petit trophée de la Coupe. Peut-être aidé par le temps qu’il a passé avec le Lightning, Wedgewood se considère toujours comme faisant partie de l’équipe, même s’il n’a jamais joué. « Est-ce que la réunion va se faire dans dix ans ? Suis-je invité ? Je ne sais pas, » a-t-il dit.
